河東安邑，秦王府。
陽光透過高窗，灑在廳中青石地麵上。曹操身著黑色王服，端坐於王座之上。
下方兩列文武肅立，左側以荀彧為首，右側以夏侯惇為尊，共計三十餘人，皆是秦國棟梁。
堂中懸掛著一幅巨大的輿圖，西起河西，東至大海，北抵幽燕，南達交趾，山河城池、兵力部署、糧道關隘，標注得密密麻麻。
其中，明國疆域用朱砂塗抹，已占據天下三分之二，而秦國僅轄河東、上黨、河內太原、西河、上郡及大部北地、部分河套之地，魏國據有冀州、幽州、青州數郡及部分並州之地。兩國疆域相加，尚不及明國之半。
“探馬回報，明國還在繼續往兗州、青州北海、東萊二郡，司律各城調兵運糧。”曹操的聲音低沉而有力，回蕩在寂靜的大堂中，“看來明國待秋收真要對孤與袁紹動用手了。”
他目光掃過眾臣：“諸位如何看待？勝算如何？”
堂中一時寂靜。窗外樹葉沙沙作響，更顯氣氛凝重。
前往鄴城與魏國商談聯盟之事的荀攸早已返回秦國，不過沒有再去上黨主政，被曹操留在安邑，隨時為秦王府出謀劃策。他見一時無人回話，便整理袍袖，出列拱手：
“大王，明國北上，欲對吾秦魏二國出手已是板上釘釘之事。今明國勢大世人皆知，其軍甲堅兵利，將帥如雲，大軍野戰無往不勝。然其地廣兵分，戰線綿長，糧草轉運千裡，此乃其短。”
荀攸走到輿圖前，手指劃過黃河：“吾等可一麵以守城之勢，依托城池關隘，消耗明軍銳氣，遲滯其攻勢；一麵依盟書約定，出兵關中，或出奇兵尋機毀掉明軍糧道、焚其糧草。明軍若糧草不繼，必生亂象，屆時再尋機破敵，方有取勝之機。”
“此乃以己之長，攻敵之短。野戰非吾所長，但據城而守、斷敵糧道，卻是可行之法。”
曹操微微頷首，卻未立即表態。
這時，主持情報之事的程昱出列，麵色凝重：“大王，諸君也知，前不久劉璋被明國逼降，益州已全歸屬明國。自此南方再無其他勢力牽製明國。在漢中的探子來信，言道，此次取巴蜀的呂蒙，從巴蜀帶出六萬人馬與蜀國舊臣，意圖北上兗州陽翟，參與北伐之事。如此明國北伐兵力劇增，若到時明國北上受阻，還能繼續從南方調兵。”
“呂蒙？”曹操眉頭一皺，他知曉蜀國降於明國，但具體事宜還未清楚，“此為何人？竟能在短短時間內為波彥取下巴蜀？”
程昱早有準備，從袖中取出一卷帛書：“臣已命人詳查。呂蒙，字子明，汝南富陂人，剛過弱冠。少年時因戰亂投親江東，恰逢波彥占據江東，隨其姐夫鄧當從軍。初為軍中信使，因送信有功被波彥看中，賜入統帥府軍校學兵法一年。後隨波彥征涼州，屢立戰功，得授武都守將。”
“巴蜀劉璋、劉備內亂，呂蒙趁機出兵，先取廣漢屬國與陰平之地。波彥下令設陰平郡，呂蒙擢升陰平太守，督陰平軍政。其在陰平娶氐人首領之女為妻，得氐人支持，又探知另有古道入蜀。今歲開春，率精兵四千，從陰平奇襲江油，逼降劉備，得劉備占據的廣漢，而後一路南下，屯軍雒城，直逼成都。”
堂中眾將聽得入神。程昱繼續道：“呂蒙用兵不拘常法，善用奇謀。他知劉璋暗弱，便讓波彥調動漢中、南郡明軍，三麵施壓。同時暗通蜀中世家，不過短短時間，劉璋亦被迫歸順。巴蜀富饒之地，可說是明國不費一兵一卒，全數歸附。”
“而後呂蒙在成都整頓兵馬，操練新軍，安撫蜀中世家，推行明國新政。得十餘萬精兵，如今正北上助戰。”程昱收起帛書，歎道，“此人年過二十不多，卻有如此手段，實乃當世奇才。”
曹操聽罷，沉默良久。
“天公何其寵幸波彥。”曹操忽然開口，聲音中帶著一絲苦澀，“賈詡一人入長安，便招降李傕、郭汜，得西涼鐵騎。徐庶、郭嘉等潁川才俊，紛紛投效；如今又冒出個呂蒙，弱冠之年便取一國。明國人才濟濟，如江河奔流，源源不絕。”
他想起當年在兗州時，自己也曾廣納賢才，荀彧、程昱、夏侯兄弟、於禁、樂進等人皆一時之選。可這些年，明國崛起之勢如虹，天下才俊多南渡投明，自己治下數郡，雖竭力招攬，卻難有傑出新人來投。
曹操起身，從王座走下。眾臣皆屏息凝視。
他來到輿圖前，看著那片遼闊的朱砂色疆域，緩緩道：“李傕、郭汜，昔日在長安何等囂張，視天子如無物，百官如草芥。可歸附明國後，一人為波彥鎮守地方，一人放下兵權，安享富貴。波彥馭人之術，可見一斑。”
他轉過身，麵對眾臣：“而吾等呢？困守河東，強敵環伺。每思及此，孤夜不能寐。”
說著，曹操忽然雙手一動，拉出內袖，隻見那袖子上竟密密麻麻寫滿了字。眾臣細看，皆是明國重要文武的姓名、履曆、用兵習性，賈詡、郭嘉、陶讓、張毅、徐庶、劉辟、張遼、高順、趙雲、黃忠……如今，曹操取筆蘸墨，在袖上鄭重添上呂蒙二字。
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“爾等將來與明軍爭鋒，”曹操沉聲道，“當注意這呂蒙。小小年紀，就有如此本事，需小心對待，切不可大意，小瞧於人，否則必吃大虧。”
“臣等謹記大王教誨！”眾臣齊聲應道。
曹操點頭，將筆放回案上：“好，小心使得萬年船。繼續議事。”
荀攸再次出列：“大王，方才所言，隻是戰略。具體而言，吾等秦國地寡人少，致國力遠弱於明、魏。三國之中兵力最少，為使有人可用，當繼續征丁入伍，趁明國未北上之時，抓緊操練，使新兵有所戰力。不求野戰勝於明軍，至少可依城擋住明軍，拖垮明軍。”
“公達言之有理。”曹操坐回王座，“可若是今繼續擴軍，恐糧草消耗巨大，男丁過多入伍耽誤農事，來年稅糧大減，國庫空虛。”
一旁的毛階出列：“大王，臣正是憂心此事。河東、上黨、河內、太原等郡。剛已征丁數萬，今若再征，恐傷農本。府庫存糧本就不多，若再擴軍，隻恐未戰先饑。”
荀彧此時開口：“孝先心憂糧事，也是人之常情。可如今形勢逼人，秋後明國就要北上，秦國若無兵可用，抵擋不住或無法取勝明軍，耕作再多田地也無用了。隻有此時繼續擴軍，才有可能守住地盤，打敗敵人。”
他走到堂中，麵向眾臣：“若待秋收過後再征丁充軍，不說時間是否來得及？一群剛放下農具，未經操練，不熟號令，不練膽氣，如何是來勢洶洶明軍的對手？屆時城池被破，良田被奪，府庫被搶，一切皆休！”
毛階沉思片刻，拱手道：“文若所言再理。是階狹隘了。秋時不能抵擋住或戰勝明軍，府庫有多少錢糧、耕作多少土地都將便宜敵軍。如今把錢糧轉為實力才是要緊之事。”
曹操也點頭同意再繼續征兵，如今還是實力最重要，顧及不了其他了，隻能再苦苦百姓了。
這時荀攸再次出列：“大王，有一策可解糧草之憂。秦魏二國結盟，當以破明為當頭之事。魏國這兩年來休養生息，河北富庶，錢糧入庫無數。可向魏國求糧或購糧練兵。袁紹看著河南之地明軍不斷移鎮向黃河靠去，孰輕孰重分得清楚。他魏國需秦國牽製明軍，一些糧食定會應允。”
曹操眼睛一亮：“公達此計甚善！既要守好城池，又要出兵關中，兵力捉襟見肘，非得擴兵不可。傳孤令，各郡繼續抽調成丁充軍，交由各處駐軍抓緊操練，務必在秋收前練出可用之兵。”
“再派使者前去鄴城求糧。他袁紹已經援助孤多次，不在乎這一次了。若孤在關中戰勝明軍，斷明國一臂，他袁紹可就賺大了。”
曹操這話一說完，堂中氣氛稍鬆，引得眾臣會心而笑。
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