陽翟城中，被波彥充當皇宮用來安置漢室天子劉協的院落裡，晨光剛剛灑進窗欞。
小黃門跌跌撞撞地推開劉協寢宮的大門，動作間帶著慣有的惶恐，額上已滲出細密的汗珠。
“陛下，明王求見。”
已經十八歲的劉協正在用早膳，聞言手中的筷子啪地一聲落在案幾上。
他曆經太多大事，從董卓廢立到李傕郭汜之亂，再到被波彥迎奉至宛陵，如今又遷至陽翟，心智早已超越年齡。
然而今聽到那個占據天下大半以上江山的明王突然前來，心頭仍是一緊。
“什麼時辰了？明王可有說何事？”劉協努力維持著聲音的平穩，但微微發顫的尾音還是泄露了內心的不安。
他最怕的，是波彥前來逼他禪讓帝位。兄長劉辯被董卓一杯毒酒鴆殺的慘狀，至今仍是他午夜夢回時最深的恐懼。
自落入波彥手中，從長安到宛陵，又從宛陵到這陽翟，所居之處全是波彥派來的人宮女、宦官、侍衛，無一不是明國的耳目。
這所謂的皇宮，不過是一座較大的宅院，由明國精銳士卒裡三層外三層地圍著。朝廷僅存的大臣要見他，須得波彥親筆手書方可進入，且每次都有書記官在旁記錄一言一行。
故每次與大臣見麵，劉協都格外小心，說話如履薄冰，生怕一字不慎觸怒明王波彥。
他也從大臣們隱晦的言辭中得知一些天下之事，不久前巴蜀劉璋已歸順明國，今明軍正準備北伐，準備一統天下。
好在波彥並未過分苛待他。從長安帶來的宦官尚在身邊，照顧起居，董皇後三月前還診出有孕。在這小小宮苑內，他尚能讀書度日，隻是每本書都需經過審查，每篇文章都要被抄錄副本送往明王府。
“回陛下，剛到辰時。明王隻說讓陛下見一人。”小黃門伏在地上不敢抬頭。
劉協心中稍安，好奇卻升騰起來：“何人竟能讓明王親自引見？”
這是波彥第一次帶人前來見他。以往都是派人送來文書讓他蓋印，他與波彥的會麵屈指可數，且每次都是公事公辦的寥寥數語。
“快為朕更衣。”劉協起身，兩名宦官忙上前為他整理衣冠。
前殿中，波彥負手而立，打量著這間被他改為朝庭能夠議事的廳堂。三十餘歲的他麵容英挺，他九尺身形穿著王服襯得更加威嚴，眼神深邃難測。
腳步聲從後殿傳來，劉協穿著天子常服步入，儘管努力維持威儀，但略顯急促的呼吸暴露了他的緊張。
“拜見陛下。”波彥拱手行禮。
“明王不必多禮。”劉協連忙虛扶，“聽聞明王要朕見一人？”
波彥直起身，目光平靜地看著年輕的皇帝：“此人乃涿郡劉備，字玄德。身懷大才，可為陛下牧守州郡。”
劉協心中飛速思量：劉備？這名字似有耳聞……
接著劉協耳中傳來波彥的聲音，“那遼東公孫度，不聽朝廷之令，公然驅趕朝廷命官，視朝廷法度於無物。”波彥聲音平穩，卻字字如鐵，“此行徑於叛國無二，當應嚴懲。臣表劉備為遼東太守，持節前往遼東，替陛下除此惡賊。”
劉協瞬間明白了。
波彥還未北伐戰勝曹操、袁紹，就已盯上了遼東，打算提前布局。真是深謀遠慮，難怪明國能迅速崛起，占據大半江山。
“明王所請，皆是為國，朕豈有不允之禮。”劉協立即應道，“朕即刻下旨，加封劉備為遼東太守，持節督遼東一切事務。”
波彥微微頷首：“好，那臣替劉備多謝陛下。臣不打擾陛下與臣子見麵了。”
說罷轉身離去，玄袍下擺劃過一道利落的弧線。
劉協望著波彥離去的背影，直到完全消失在宮門外，才長長舒了一口氣，發覺後背已被冷汗浸濕。
殿外廊下，一名中年男子垂手靜立。他身長七尺五寸，兩耳垂肩，雙手過膝，麵如冠玉，唇若塗脂，雖衣著簡樸卻自有氣度。正是劉備。
“玄德可進去了。”波彥經過時淡淡道。
“謝明王。”劉備深施一禮，待波彥走遠，才整理衣冠，邁步進入殿中。
殿內，劉協已坐回主位，見進來的男子容貌奇偉，氣度不凡，心中不由生出幾分好感。
“臣劉備，拜見陛下。”劉備跪地行禮，聲音沉穩有力。
“愛卿平身。”劉協示意左右，“賜座。”
一名宦官搬來坐席，劉備謝恩坐下，抬眼看向年輕的天子。隻見劉協麵色略顯蒼白，眼中有掩飾不住的疲憊，雖竭力維持天威，但在這樣一處被嚴密監控的小小宅院中，所謂天子不過是個華麗的囚徒。
一念及此，劉備喉頭哽咽。堂堂大漢天子，竟淪落至此！
“聽愛卿姓劉，莫非也是漢室宗親？”劉協見殿中隻剩兩名從長安帶來的宦官，膽子稍大，試探問道。
劉備正色道：“回陛下，臣乃中山靖王之後，孝景皇帝玄孫。”隨即將自己的族譜細細報來。
劉協聽著，眼中漸漸泛起光彩。他在這囚籠般的皇宮中，所見皆是波彥的耳目，今日竟能見到一位漢室宗親，且是這般氣度的人物，不由心潮起伏。
“如此說來，按宗牒論愛卿還是朕的皇叔。”劉協的聲音多了幾分真切的情感，“今日明王讓皇叔前來見朕，讓叔侄相見，可謂是緣分。”
劉協壓低聲音：“明王讓皇叔擔任遼東太守，還望皇叔早日擊敗公孫度，立下大功……將來或可入中樞坐鎮。”
這話說得隱晦，但劉備是聰明之人，立刻明白天子的深意，是希望他在遼東掌握實權後，能成為外援，對抗波彥。
“陛下放心。”劉備鄭重道，“臣到遼東後，定當竭儘全力除賊安民，為陛下平定地方。陛下請善保龍體，靜待時機。早晚有一天，天下賊寇必被掃清，漢室必能中興。”
劉協聽懂了這言外之意，讓他忍辱負重，等待時機。曹操、袁紹、波彥這些擅自稱王、割據一方之人，終將會覆滅。
“皇叔……”劉協眼眶微紅，有千言萬語卻不敢多說。那兩名宦官雖是舊人，但這宮牆內外，誰知有沒有其他耳目？
二人又交談許久，從幽州風土到遼東局勢，從經學到治國，越談越覺投契。直到日上三竿，劉協才依依不舍地讓劉備離去。
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