時間又過去多日，秋意開始降臨每一寸土地。
東萊某一處海岸邊的碼頭上，旌旗獵獵作響，海風卷著鹹腥的氣息，拍打著岸邊停靠的十餘艘大船。
船身吃水線壓得極低，甲板上堆滿了捆紮整齊的糧草、碼放得如同小山的箭簇，還有用油布仔細遮蓋的鎧甲與弓弩。
劉備一身青色勁裝，腰懸佩劍，立於主船船頭，目光眺望著茫茫無際的渤海，眉頭微蹙，神色間既有前路未卜的凝重，又有一絲破釜沉舟的決絕。
關羽他手中依舊捧著那卷《春秋》，仿佛書頁間的字句能為這趟遠赴遼東的征程，尋得一絲破局的章法。
張飛則按捺不住性子，提著丈八蛇矛，在甲板上踱來踱去，粗重的腳步聲震得甲板微微發顫，時不時朝著北方的海麵啐一口唾沫：“娘的，這公孫度要是識相，便乖乖交出太守之位，若敢強嘴，俺這矛尖可不認人！”
劉備聞言，回頭看了一眼張飛：“三弟，休得胡言！遼東之地，公孫度經營十餘年，根深蒂固，絕非一勇之夫可破。吾等此去，當以朝廷旨意為名，借助明王權勢，聯絡士族，收攏民心，徐徐圖之，豈可動輒言戰？”
張飛撓了撓頭，嘟囔道：“大兄說得是，俺就是瞧不慣那等割據一方的亂臣賊子。”
關羽看著三弟的模樣，笑了起來，後對劉備說道：“大兄，波彥所贈的兩千副鎧甲、三千張弓，還有那五萬支箭，吾看了一下，確是精良之物，那一千死囚，皆是悍不畏死之徒。隻待被吾與三弟收服。這波彥真是用心良苦，生怕吾等不是公孫度對手。”
劉備輕歎一聲，望著波濤洶湧的海麵，語氣沉重：“二弟所言，備豈能不知？離開陽翟時，吾就給二弟說過，如今之勢，吾等如籠中之鳥，池中之魚，吾本已打算帶著二位弟弟歸隱涿郡。然波彥要吾等與公孫度相鬥，便鬥他一場又何妨？待吾等在遼東站穩腳跟，收攏民心，積蓄力量，他日未必不能闖出一片天地，以圖興複漢室！”
此時，負責運送劉備等人前往遼東的明國海軍一將領走上船頭，朝著劉備拱手道：“劉太守，船隻已備好，風向正好，可以啟程。”
劉備深吸一口氣，轉身看向身後孫乾、簡雍數人，朗聲道：“諸位，此去遼東，山高路遠，不知何時歸來？不知有何險境？還願跟隨備同去，在此多謝了。”說完對眾人深深一躬。後大聲喊道：“出發！”
吼聲震天，船工們奮力拔起船錨，揚起風帆，海風鼓蕩著船帆，十餘艘大船緩緩駛離碼頭，朝著北方的海麵破浪而去。劉備立於船頭，望著漸漸遠去的東萊海岸，心中默念：此去定要成事。
與此同時，千裡之外的長安，卻是另一番景象。
長安作為漢室西都，自波彥入主關中以來，便大興土木，修繕城池，整飭軍營，昔日董卓之亂留下的殘破景象，早已被一片欣欣向榮的氣象所取代。
城南的校場上，旌旗招展，喊殺震天。數萬明國將士正在操練，甲胄鮮明，刀槍如林，馬蹄踏過之處，塵土飛揚。校場入口處，一騎快馬疾馳而來，馬上之人一身銀甲，麵容剛毅，正是新任趙雲副將的張任。
張任自離開陽翟後，一路快馬加鞭，不敢有絲毫耽擱，他深知此番調任長安，是波彥對他的看重，更是一次磨礪自身的機會。他翻身下馬，將韁繩遞給一旁的親兵，正欲往中軍大帳走去，便見一將身披白袍，手持銀槍，大步走來，臉上帶著爽朗的笑意：“師兄，一路辛苦！”
張任抬頭一看，見是趙雲，連忙拱手行禮：“子龍，久違了！”
兩人相視一笑，以往各為其主，如今能同殿為臣，並肩作戰，倒是一樁美事。“師兄來得正好，今日校場操練，正好讓師兄見識見識明國將士的風采。走，先帶爾去拜見幾位同僚。”
說罷，趙雲領著張任，朝著校場邊的幾人走去。
為首一人，麵容儒雅，正是司州刺史張既，身旁站著是的廖化，還有一位身著錦袍，氣度不凡的官員，便是長安令波鬆。
“諸君，這位便是張任，益州名將，槍法通神。乃雲師兄。”趙雲笑著引薦道。
張既、廖化、波鬆等人連忙上前見禮，張任也一一回禮，言語間謙遜有禮，卻難掩一身武將的銳氣。張既撫著胡須笑道：“久聞將軍大名，今日得見，幸甚幸甚。”
廖化也道：“將軍此番前來，關中又添一員猛將，北伐之事，更有把握了！”
波鬆則道：“將軍剛到此地，若有任何需長安配合之事，將軍但請直言。”
張任一一謝過。
幾人寒暄片刻，趙雲便帶著張任走進了軍營。營中更是氣象森嚴，一排排營帳整齊排列，兵器庫裡刀槍劍戟一應俱全，甲胄被擦拭得鋥亮，馬廄裡的戰馬匹匹膘肥體壯，嘶鳴不已。張任走到兵器架前，伸手撫摸著一副明光鎧，入手冰涼厚重，工藝之精良，遠超他在益州所見的任何鎧甲。
“這是工匠營最新打造的明光鎧，輕便堅固，能擋強弓硬弩。”趙雲在一旁解釋道，“工坊日夜不停，為大軍打造兵器甲胄，此番北伐，披甲人數眾多，再配上精良的弓弩，何愁不破強敵？”
張任心中震撼不已，他這才明白，明王能在短短數年間，崛起於中原，絕非僥幸。這般雄厚的國力，這般精銳的將士，放眼天下，能與之抗衡者，寥寥無幾。他深吸一口氣笑道：“子龍，吾已迫不及待，欲領軍北上，試試明國精銳戰力了，哈哈哈。”
趙雲聞言大笑：“好！這才是武將本色！走，師兄隨吾去校場，先一展身手！”
張任眼中閃過一絲興奮的光芒，他緊了緊腰間的佩劍，大步朝著校場走去。陽光下，他的身影挺拔如鬆，心中已然下定決心，既已投明，定要建功立業，不枉此生。
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