阿梨的離去，像一顆投入丙字院平靜湖麵的石子，激起了一圈不大不小的漣漪。她被外門丹藥堂的李夫子破格提拔為助手的消息，像長了翅膀一樣在雜役區傳開。一時間，雲昭那個破舊的房間門口，多了許多或探究、或嫉妒、或羨慕的目光。
胖嬸的臉色尤其精彩。她看著阿梨空蕩蕩的鋪位，又瞥了一眼依舊沉默寡言、仿佛置身事外的雲昭，心中的嫉妒幾乎要化為實質。這個丙末三七，先是靠著一手晦澀難懂的草藥知識博得了魏老頭的青睞，現在又幾乎是以“師父”的身份，將阿梨這個最有希望取代她的藥童送上了青雲路。這簡直是在她臉上狠狠地扇了一巴掌！
她不甘心。她必須找到這個丙末三七的破綻，將她徹底踩在腳下！
於是，胖嬸開始有意無意地在雜役中散播關於雲昭的閒話。
“你們說，那丙末三七，不就是個走了狗屎運的廢物嗎？天天跟在魏老頭屁股後麵，現在倒成了香餑餑，連藥童都能教出個徒弟來。”
“噓，小聲點！你沒看到趙執事都傳話了，讓她負責引導新弟子？我看她就是個扮豬吃老虎的貨色！”
這些流言蜚語，雲昭聽得一清二楚。她依舊我行我素，該劈柴劈柴，該挑水挑水，仿佛那些刺耳的議論隻是拂過耳邊的清風。她知道，胖嬸的這些小動作，不過是跳梁小醜的垂死掙紮。清玄師太和趙執事的眼線，恐怕已經不止胖嬸一個了。
而就在這時，一條真正有價值的線索，伴隨著雜役區無處不在的閒談，悄悄地流入了她的耳中。
這天下午，雲昭被派去後山砍柴。回來的路上，她路過夥房後麵的水井邊，聽到了幾個負責洗衣做飯的雜役在低聲聊天。
“……聽說了嗎？山腳下的鬼市，最近又流出一種新玩意兒。”一個聲音壓得很低，充滿了神秘感。
“什麼玩意兒？彆說又是些害人的邪術材料吧？”另一個聲音回應道。
“比那邪乎多了！”第一個聲音來了精神，“有人見過，是一種紫黑色的草，叫什麼‘蝕骨花’。那東西邪門的很，沾到皮膚上，骨肉都能慢慢爛掉！但據說，把它煉製成藥粉，抹在人身上，能讓人神魂顛倒，說出所有秘密！”
“嘶……這麼歹毒？誰會用這東西？”
“還能有誰？黑市上的大人物唄！聽說這次的需求量很大，出價極高，好多人都搶著去采。但那‘蝕骨花’長在最凶險的‘亂葬崗’，采摘者沒一個能活著回來的……”
閒聊聲漸漸遠去，但“蝕骨花”這三個字，卻像一道驚雷，在雲昭的腦海中轟然炸響！
蝕骨花！
她對這個名字並不陌生。或者說，對它的效果，她再清楚不過了。
那本從集市魔修屍體上得到的、沾染了蘇明嫿同夥鮮血的筆記殘頁上，就記載過這種邪惡的植物！當時她隻匆匆一瞥，卻牢牢記住了它的特性——一種能侵蝕神魂、逼人吐露真言的、帶著幽冥魔氣的奇毒植物！
而胖嬸她們口中描述的，與筆記上的記載，幾乎一模一樣！
山腳下的鬼市……蝕骨花……需求量很大……
一個可怕的猜想，在雲昭心中迅速成型。
蘇明嫿在準備祭祀大典的同時，竟然還在暗中進行著另一項計劃！她在通過黑市，大量采購這種歹毒的“蝕骨花”！
她要這些花做什麼？
雲昭的第一個念頭，就想到了被囚禁在某個地方的蕭硯。
幽冥殿的儀式，需要祭品。而這個祭品，很可能就是蕭硯！用蝕骨花製成的藥粉，或許就是用來摧毀蕭硯最後一絲反抗意誌，讓他成為一個完美的、任人宰割的“祭品”！
這個認知，讓雲昭的心，瞬間沉入了穀底。比得知蘇明嫿要謀害整個宗門，還要讓她感到刺骨的冰冷。
蕭硯……那個在藏書樓暗格前，將一切都托付給她的少年。那個即使身陷囹圄，依舊保持著最後一絲清明和期盼的少年。他現在，恐怕已經深陷在一個她無法想象的、充滿了痛苦與折磨的地獄之中！
“不行……”
雲昭握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲。一股前所未有的、混雜著憤怒、擔憂和殺意的情緒，在她胸中劇烈翻騰。
她不能坐以待斃。胖嬸她們的閒聊，無意中為她打開了一扇通往真相的、肮臟而危險的門。鬼市，蝕骨花，這不僅僅是一條線索，更是她營救蕭硯的唯一機會！
她必須去！
去那個連宗門執事都不願提及的、充滿了未知與危險的黑市！
這個念頭一旦升起，便再也壓製不住。
回到丙字院，雲昭立刻開始行動。她以“清理藏書樓積灰”為由，向王總管告假半天。王總管正忙著祭祀的收尾工作，隨手就批準了。
拿到通行令牌，雲昭沒有片刻耽擱。她換上一身最普通的灰色布衣，將一頭長發隨意地束在腦後，臉上塗抹了些許灶灰，徹底掩蓋了自己清秀的容貌。此刻的她，看起來就像一個最不起眼的、來自山下的農家少年。
她沒有走正門，而是憑著前世的記憶和對靈力波動的感知，悄無聲息地繞到了宗門後廚的排汙口。這裡地勢低窪，汙水橫流，常年散發著惡臭，是雜役們避之不及的地方。
但在排汙口的地下，有一條被遺忘了多年的、通往山腳的密道。這條密道年久失修，充滿了淤泥和穢氣，隻有像雲昭這樣精通陣法、又舍得下苦功探查的人，才能找到並潛入其中。
密道狹窄而黑暗，雲昭在汙穢中匍匐前進，如同一個真正的老鼠。半個時辰後，她終於從一處廢棄的山神廟祭壇下，鑽了出來。
眼前，是一條蜿蜒曲折、通往未知深處的、被濃霧籠罩的山路。
山腳下的鬼市，到了。
空氣中彌漫著一股潮濕、腐朽和香料混合的怪異味道。四周是茂密的、終年被瘴氣籠罩的原始森林，高大的樹木遮天蔽日，隻有斑駁的光點灑在長滿青苔的地麵上。寂靜，死一般的寂靜，連蟲鳴鳥叫都聽不到。
雲昭收斂起全身氣息，如同一個幽靈，悄無聲息地融入了這片詭異的森林。
她知道，真正的危險，才剛剛開始。而她的目標，就在這片迷霧的儘頭，那個被稱為“鬼市”的、罪惡的源頭。
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