北撤的路上，劉體純一直沉默寡言。
經過高郵時，他看見路旁餓殍遍野，幸存的百姓在廢墟中翻找可食之物，眼神麻木。
“將軍，清軍搶糧造成的饑荒，恐怕比戰亂更可怕。”閻應元低聲道。
劉體純握緊拳頭：“這個仇，遲早要報。”
幾百個鄉民跪在路上，哀求大軍收留，彆無它求，給碗飯吃就行。
劉體純心軟，仿佛又看見了前幾年的一幕。
大批饑民無路可走，紛紛加入了闖王大軍。
沒幾個月，闖王的人員竟達百萬之眾。
還真叫劉體純猜中了，一路走，一路有饑民加入，男女老幼都有。
浩浩蕩蕩的滄州軍一路向北，竟無一支清軍出來攔截。就連最好戰的鼇拜也是緊閉淮安城門，堅守不出。清軍顯然已經被打怕了，不敢輕易出戰。
幾天後，到達了淮河南岸，人數已經達到了五萬多，有一萬多人都是沿途加入的。
滄州軍渡過淮河，進入山東地界。
劉體純站在北岸，遙望南方，對閻應元說：“我們還會回來的。到時候，一定要建立一個讓百姓不再挨餓的世道。”
閻應元點頭，眼中閃著堅定的光。
與此同時，在千裡之外的福州，鄭森和施琅正在向鄭芝龍詳細彙報江北戰況。
“父親，滄州軍火器之犀利，實在超出想象。”鄭森激動地描述著無良心炮的威力。
“……，一聲巨響，方圓百丈寸草不生，清軍聞風喪膽。”
鄭芝龍眯著眼睛，一隻手指輕輕撫著太師椅扶手，麵無表情地說：“這麼說，劉體純是靠這些火器取勝的？”
施琅補充道：“回家主，不僅如此。滄州軍的火帽槍射速極快，不畏風雨，我軍傳統水戰戰術在他們麵前恐怕也難以奏效。”
鄭芝龍沉默良久。他原本以為憑借鄭家水師的實力，足以在亂世中保持獨立。但現在看來，如果滄州軍的火器繼續發展，遲早會威脅到鄭家的海上霸權。
“傳令下去，”鄭芝龍終於開口。
“重金招募泰西火器技師，特彆是精通火炮製造的。另外，加強與荷蘭人的合作，他們最新式的戰艦設計圖，無論如何要弄到手。”
“那...弘光朝廷那邊？”鄭森小心翼翼地問。
鄭芝龍冷笑一聲道：“那個昏君？讓他自生自滅吧。我們已經擁立了隆武皇帝，沒必要再去救弘光。”
而在揚州城內，史可法獨自站在城頭，望著北方滄州軍遠去的方向，心中五味雜陳。他知道，揚州最後的希望已經隨著那支軍隊離開了。現在能做的，隻有與城池共存亡。
弘光帝最終沒有選擇北遷。他抱著僥幸心理，認為清軍新敗，短期內不會再來進攻。更何況，他舍不得江南的奢華生活。