北京，紫禁城武英殿。
窗外飄著零星雪花，殿內地龍燒得正旺，多爾袞卻依然裹著貂皮大氅，蒼白的手指輕輕敲擊著楠木禦案上的軍報。
“李自成……在武威又活下來了？”他的聲音很輕，卻讓跪在下麵的兵部尚書剛林打了個寒顫。
“回攝政王，是。”剛林額頭觸地，“賊酋聞三藩西進，竟焚漢中，自陽平關遁走。吳、尚、耿三位將軍追至武威，發現隻剩空城，李賊已裹挾百姓西去。”
“好一個‘闖賊’！”
多爾袞冷笑。
“十萬大軍，三個藩王，追一個窮途末路的流寇，居然讓人在眼皮底下跑了。現在又死灰複燃，難免又成大禍！”
他沒有說下去，但殿中所有人都聽懂了未儘之言——三個漢王是故意放水？
大學士範文程出列道：“王爺息怒。漢中地勢險峻，陽平關一夫當關。李自成焚城而走，顯是早有預謀。三藩雖眾，但山道難行，糧草轉運不易，未能截住也在情理之中。”
“情理之中？”
多爾袞猛地站起，臉上現出怒色，將手中軍報狠狠摔在地上，厲聲道：“那滄州軍王猛部南下淮安，也在情理之中嗎？劉體純在青州調兵遣將，也在情理之中嗎？”
他走下禦階，靴子踩在軍報上，發出吱嘎聲響，接著說：“李自成跑了，可以再追。但若讓滄州軍打通南北，控製運河，截斷漕運，我大清江南半壁還守不守？”
殿內死寂。幾個漢臣偷偷交換眼神，都看到彼此眼中的憂慮。
多爾袞深吸一口氣，強壓怒火，回到禦案後坐下，語氣緩了緩說：“傳本王密令。”
“嗻！”剛林連忙取出筆墨。
“第一，命吳三桂部即日東返，進駐徐州，與鼇拜形成犄角之勢，鎖死運河通道。告訴平西王，李自成的事本王暫不追究，但若再讓滄州軍南下一步，他這個王爵就彆要了。”
“第二，命尚可喜、耿精忠兩部移駐徐州外圍，歸吳三桂節製。三藩合兵，務必將王猛、冷瑞那兩萬人困死在淮安城下。”
“第三……”
多爾袞頓了頓，眼中閃過寒光，帶著一絲決斷說：“告訴洪承疇，鄭芝龍可以封南海王，但必須交出水師指揮權。另外，讓他催促濟爾哈朗加速進軍，一個月內必須拿下泉州。劉體純不是看重那個鄭森嗎？本王要讓他親眼看著，他選的人是怎麼死的。”
三條密令，條條狠辣。剛林飛速記錄，手都有些發抖。
範文程猶豫道：“王爺，三藩東調，西北空虛，萬一李自成卷土重來……”
“他不會回來了。”
多爾袞擺手道：“李自成焚漢中，說明他已無固守之心。西去武威，要麼投蒙古，要麼走西域，總之不會再是我大清心腹之患。眼下真正的威脅……”
他望向東南方向，憂心忡忡地說道：“是滄州軍，是劉體純。”
殿外北風更急。多爾袞咳嗽了幾聲，用帕子掩住嘴，帕子上隱現血絲。他不動聲色地將帕子收起，繼續道：“還有，豐台大營那邊，孔有德進展如何？”
剛林忙道：“稟王爺，恭順王上月已仿製出第一批量產燧發槍，雖射程和精度不及滄州軍火槍品質，但已遠超舊式火繩槍。泰西傳教士湯若望改進了火藥配方，新式定裝彈藥威力提升三成。另外，塹壕戰法、三段射擊術已編練成操典，正在京營推廣。”
“好！告訴孔有德，本王給他三個月時間，要打造出五萬支新式火槍，裝備八旗新軍。錢糧人力，要多少給多少。”多爾袞終於露出一絲笑容。
“嗻！”
眾人退下後，多爾袞獨自坐在空蕩的大殿中，望著跳躍的燭火，忽然感到一陣疲憊。