一個時辰後,王啟年再次來到鄭軍大營。
這一次,他看到的是一片狼藉。泥濘中,士兵們圍著一堆堆濕柴燃起的微弱火堆,裹著半濕的被褥,喝著稀薄的薑湯。許多人還在打撈漂走的物資,但撈上來的大多是不能用了。
中軍帳勉強支著,但半邊都塌了。
鄭芝豹和幾位主要將領坐在唯一乾燥的角落,個個渾身泥汙,形容憔悴。
“王先生,請坐。”鄭芝豹指了指一個木箱。
王啟年拱手坐下,開門見山道:“鄭將軍召在下前來,想必已有決斷。”
鄭芝豹沒有直接回答,而是問:“王先生,若我此刻下令死戰,你以為結果如何?”
王啟年環顧四周,坦然道:“將軍麾下勇士善戰,若拚死一搏,我軍縱勝,亦要付出慘重代價。但恕在下直言,以貴軍現在狀況——火藥浸濕,弓弦泡軟,糧草被衝,將士凍餒,恐怕堅持不了兩個時辰。”
王啟年這話半真半假,真正打起來,必是摧枯拉朽。說付出慘重代價,隻是讓鄭芝豹等人麵皮上好看而已。
帳中一片沉默。所有人都知道,這是實話。
鄭聯忍不住拍案而起,大聲說:“那又怎樣!大不了一死!十八年後又是一條好漢!”
“鄭將軍!”
張進按住他,輕聲說:“讓大帥把話說完。”
鄭芝豹看向王啟年,又問道:“李將軍承諾,可保我部將士性命無憂?”
“李將軍一言九鼎。”
王啟年正色道:“非但如此,願降者,去留自便。願留者,編入滄州軍,同等餉銀,同等功賞。願去者,發路費遣散回鄉。傷病者,一律救治。”
“我鄭芝豹,可免一死?”
“將軍若能率部歸順,助我軍光複福州,解百姓於危難,非但無罪,反而有功。李將軍承諾,可為將軍請功封賞。”
帳中諸將麵麵相覷。這個條件,比他們預想的要好得多。
鄭芝豹閉目良久,終於睜開眼,緩緩說道:“我有一個條件。”
“將軍請講。”
“福州城內,有我部將士家眷三千餘人,都在鄭芝龍掌控之下。我若投降,恐他們遭害。李將軍若要取信於我,需先設法保全這些家眷。”鄭芝豹盯著王啟年說。
王啟年沉吟片刻道:“此事我可代李將軍應下。滄州軍在福州城內已有布置,不日即將起事。屆時,必先保護諸將士家眷。”
“何時起事?”
“三日內。”
鄭芝豹站起身,走到帳外。外麵,數萬泥人正眼巴巴地看著他。這些人和他一樣,家在福州,親人在福州。
他轉身,一字一句道:“傳我將令,全軍...放下兵器。”
“將軍!”鄭聯痛哭跪地。
鄭芝豹扶起他,聲音哽咽道:“阿聯,我帶你們出來時,答應過要帶你們回去。現在,這是唯一能讓大多數人活著回家的路。”
他看向眾將,沉聲道:“諸位若願隨我歸順滄州軍,我感激不儘。若不願,現在便可離去,我絕不阻攔。”
沉默。長久的沉默。
終於,張進單膝跪地:“末將願隨將軍!”
一個接一個,將領們跪了下來。最後,連最激烈的鄭聯也重重磕了個頭,涕淚橫流。
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