阿牛那聲帶著哭腔的“不能去！”像被掐住脖子的雞叫，尖銳又絕望。他整個人縮在地上，腦袋搖得像撥浪鼓，臉上最後一點血色也褪得乾乾淨淨，隻剩下死人一樣的慘白和驚恐。“封了！真封了！張太公親手貼的符！碰了要倒血黴的！宵哥你彆害我！”
林宵沒說話，隻是盯著他。黑暗裡，他那雙因為連日驚恐和疲憊而布滿血絲的眼睛，此刻卻亮得嚇人，裡麵燒著一簇冰冷的、執拗的火。爺爺死得不明不白，這村子邪事不斷，那老宅是唯一的線索源頭，他必須去看一眼。阿牛的恐懼他懂，但他沒得選。
他伸手，不是去拉阿牛，而是摸向自己一直緊抱著的、此刻安靜下來的木桶。桶身冰冷，沾著之前潑灑出來的腥臊液體。他手指用力，摳下一小塊凝固在桶壁邊緣的、暗褐色的、像是混合了朱砂和某種動物血乾涸後的痂塊，遞到阿牛鼻子底下。
那刺鼻的、難以形容的氣味猛地衝進阿牛的鼻腔。
阿牛被嗆得猛地一嘔，眼淚鼻涕差點一起出來，驚恐的眼神裡多了幾分愕然和迷惑。
“這玩意兒，剛才暫時逼退了橋那頭的鬼東西。”林宵的聲音低啞，卻帶著一種不容置疑的冷靜，“王叔給的。你告訴我，是待在你這可能被外麵那爬來爬去的玩意兒啃了門板闖進來安全，還是跟我去那貼了符的老宅賭一把更安全？”
阿牛愣住了，看看那惡心玩意兒，又看看林宵那雙冷得嚇人的眼睛，嘴唇哆嗦著，半天說不出話。外麵那“窸窣”聲雖然遠了，但誰知道會不會再來？這破木門能頂多久？老宅雖然邪乎，但……但那好歹有張太公的符鎮著？
恐懼和更深的恐懼放在天平上稱量。他最終癱軟下來，帶著哭腔：“操……操他娘的……老子真是上輩子欠你的……”他哆哆嗦嗦地爬起來，腿還是軟的，“走……走後麵……繞小路……千萬……千萬彆出聲……”
兩人像賊一樣溜出後門，一頭紮進黑水坳更深、更窄、更暗的巷道裡。村裡的黑暗濃得化不開，壓得人喘不過氣，隻有零星幾扇窗戶透出豆大一點昏黃的光，死氣沉沉，不像人住的，倒像墳頭的長明燈。空氣裡那股混合著黴爛、紙灰和隱約腥氣的味道更重了。
阿牛對這裡的每一個角落都熟悉得像是刻在骨子裡，他弓著腰，像隻受驚的耗子，專挑最陰影、最不可能有人的地方鑽。林宵緊跟在後，每一步都踩在冰冷的泥濘或碎石上，心臟在胸腔裡沉重地跳動，手腕上那根沉寂的紅繩偶爾傳來一絲微弱的、幾近消失的溫熱，提醒著他剛才的瀕死體驗。
七拐八繞，避開了幾處連阿牛都繞著走的、散發著更濃陰冷氣息的廢墟，他們終於停在了一扇幾乎被枯死藤蔓完全吞噬的舊木門前。門板斑駁腐朽，上麵貼著一張黃紙符籙，朱砂畫的符文已經有些褪色，但在絕對的黑暗中，那符紙本身卻隱隱散發著一種極其微弱的、令人心悸的寒意。
這就是爺爺林九叔的老宅。比林宵記憶中更加破敗、死寂，像一座被遺忘的孤墳。
阿牛縮在幾步外的牆角陰影裡，打死不敢再靠近，隻用氣聲催促：“快……快點看……看了就走……”
林宵深吸一口冰冷的、帶著陳腐氣息的空氣，伸手，指尖觸碰到那冰冷的符紙。一股細微的、類似靜電的麻刺感順著指尖竄上來。他咬牙，輕輕推開了那扇沒有上鎖的木門。
“吱呀——”
門軸乾澀摩擦的聲音在死寂的夜裡尖銳得刺耳，像一把刀劃開了凝固的黑暗。
一股難以形容的氣味撲麵而來。不是單純的灰塵味，而是更複雜的、濃烈的——焚燒過後的香燭紙錢味、某種草藥熬乾後的焦苦味、一種類似鐵鏽的淡淡腥氣、還有……一種難以言喻的、仿佛什麼東西正在緩慢腐爛的沉悶氣息。
堂屋裡一片狼藉，卻透著一種詭異的“秩序”。
正中央的地麵上，果然有一片顏色深暗、邊緣不規則的區域，像是被什麼液體浸泡過又乾涸了，顏色比周圍的泥土深得多，近乎褐黑色。阿牛說的“血畫圈”和“七盞燈”的痕跡已經不見了，被仔細清理過，但那股殘留的、混合著香燭和腥氣的味道，正是從這裡散發出來的，最濃烈。
供桌上積著厚厚一層灰，爺爺常用的那個舊篾刀還擺在角落，刀身上似乎沾著些暗色的、乾涸的斑點。供奉的“林氏先祖”牌位倒在一旁，蒙塵垢麵。
林宵的心一點點沉下去。他目光掃過四周，牆壁、房梁、地麵……試圖找出任何不尋常的痕跡。
忽然，他的目光定格在正對大門的那麵土牆上。
牆上原本糊著舊報紙，大多已經發黃剝落。但在靠近房梁的一角，有幾片報紙脫落的地方，露出了底下的泥土牆麵。那牆麵上，似乎刻著什麼東西。
他眯起眼，借著門外透進來的極其微弱的夜光，勉強辨認。
那是一些極其潦草、淩亂、仿佛是用指甲或什麼尖銳物在極度倉促或痛苦中刻劃上去的痕跡。深深淺淺，雜亂無章，但隱約能分辨出，是幾個反複重疊、扭曲的字符——
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不像漢字，更像某種極其古老的符文。
而在那一片混亂的刻痕最中心，有一個刻得最深、最清晰的符號，那形狀……
林宵的瞳孔猛地收縮！
那符號，竟然和他手腕上那根舊紅繩的編織結扣，幾乎一模一樣！隻是放大了無數倍，且帶著一種瘋狂而絕望的意味！
爺爺刻的？！他死前到底在乾什麼？！
就在他全神貫注試圖解讀那些詭異刻痕的瞬間——