接下來的幾天，鏽骨的地下據點成為了顧夜沉和林薇臨時的避難所與恢複點。
顧夜沉的傷勢在鏽骨那效果奇特的草藥和林薇的精心照料下，以遠超常人的速度穩定下來，甚至開始有細微的好轉跡象。但他依舊虛弱，大部分時間都需要靜臥，將寶貴的體力用於身體最深層的修複。
林薇則承擔起了更多的責任。她仔細研究了鏽骨給的那兩塊摻了“灰潮”沉澱物的能量塊。這東西口感如同嚼蠟，帶著一股難以形容的苦澀和金屬腥氣，但確實能提供持續的能量和飽腹感，甚至隱隱強化著他們對環境中微弱有害物質的抗性。她將大部分能量塊都留給了顧夜沉，自己隻攝取維持基本生存所需的最小份量。
水是更寶貴的資源。據點內的水循環係統非常簡陋，產出的淨化水有限，帶著一股淡淡的機油味。林薇嚴格控製著用水，優先保證顧夜沉的傷口清潔和飲用。
她並沒有閒著。在照顧顧夜沉的間隙，她仔細向鏽骨請教了這個區域的詳細情況、各種怪物的特性、以及“齒輪酒館”潛在的規則和危險。她將鏽骨分享的信息與顧夜沉的分析結合起來，在腦海中不斷完善著對這個“歸墟”碎片區域的認知地圖。
顧夜沉雖然無法行動，但他的大腦從未停止運轉。他靠在床頭，通過林薇的轉述和觀察鏽骨的行為、以及那個中央裝置的運行規律，不斷分析、推演。
「鏽骨對‘齒輪酒館’的態度很微妙，」顧夜沉在一次林薇喂他喝水時，低聲分析道，「他既依賴那裡獲取信息和稀缺物資，又明顯對其充滿警惕甚至……厭惡。那個‘老煙鬥’恐怕不是易與之輩。」
「他提到酒館裡魚龍混雜，有像他這樣的獨行獵人，也有小型的拾荒者團夥，甚至可能隱藏著‘清掃者’的眼線。」林薇補充道，眉頭微蹙，「我們這樣毫無根基的新麵孔進去，很容易成為目標。」
「所以，不能以弱者的姿態進去。」顧夜沉的目光銳利，「我們需要一個‘身份’，或者，至少展現出讓人不敢輕易招惹的‘價值’或‘危險’。」
他看向林薇：「鏽骨之前給你的那個‘信標’殘片，除了乾擾掃描，你能感覺到它還有什麼特彆嗎？」
林薇拿出那塊幽藍色的碎片，仔細感應。除了微弱的能量波動，她確實隱隱感覺到碎片內部似乎銘刻著某種極其複雜、殘缺的微觀結構，仿佛一個被暴力破壞的精密符文的殘餘。
「它……好像曾經是某個更大裝置的一部分，內部結構很不一般。」林薇不確定地說。
「這就夠了。」顧夜沉眼中閃過一絲算計的光芒，「鏽骨擅長從‘垃圾’中淘換和維修‘零件’，但他未必精通所有‘零件’原本的、更高層級的應用邏輯。這就是我們的切入點。」
他示意林薇靠近，低聲交代了幾句。
幾天後，當林薇感覺自己對周邊環境和潛在風險有了基本了解，體力也恢複得差不多時，她向鏽骨提出了第一次外出探索的請求，目的地正是“齒輪酒館”。
鏽骨沒有反對，隻是深深地看了她一眼，嘶啞地提醒：「藏好你的‘味道’，看好你的‘零件’，彆相信任何人的‘好心’。」他將一把看起來像是用怪物爪牙打磨而成的、帶有放血槽的短匕扔給林薇，「必要時，下手要快，要狠。」
林薇接過短匕，入手沉甸甸的，帶著鏽骨身上特有的冰冷氣息。她點了點頭，將那塊“信標”殘片小心藏好，又帶上了一小塊能量塊和少量淨化水作為應急。
她沒有做任何多餘修飾，穿著和鏽骨類似的、用破爛布料拚接的衣物，臉上也塗抹了些許汙跡，讓自己看起來更像一個掙紮求生的拾荒者。
根據鏽骨指引的、相對安全的路線，林薇小心翼翼地穿行在巨大的廢墟之間。她時刻保持著警惕，利用鏽骨教導的技巧，避開那些能量異常的區域和遊蕩的怪物。途中，她甚至成功躲過了一隊大約五六隻、正在啃噬某種金屬殘骸的、形似鬣狗的機械生物。
大約一個多小時後，一片由無數巨大齒輪、管道和金屬板材胡亂搭建而成的、如同巢穴般的建築群出現在視野儘頭。那裡就是“齒輪酒館”。
還未靠近，一股混雜著劣質能源燃燒的刺鼻氣味、汗臭、金屬鏽蝕以及某種……狂躁能量的氣息就撲麵而來。隱約能聽到裡麵傳來的喧鬨聲、金屬碰撞聲，以及一種不成調的、嘶啞的音樂聲。
酒館的入口是一個需要彎腰才能進入的、由半個巨大齒輪構成的矮洞，門口沒有任何守衛，但林薇能感覺到至少有兩道不懷好意的視線，從暗處掃過她全身。
她深吸一口氣，握緊了袖中的短匕，低頭鑽了進去。
內部空間比想象中要大，但也更加混亂和壓抑。昏暗的光線下，各種奇形怪狀的“人”聚集於此。有的像鏽骨一樣穿著破爛的護甲，有的身體部分甚至已經完全機械化，閃爍著不祥的紅光，還有的則籠罩在厚重的鬥篷裡，看不清麵目。
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他們圍坐在用廢棄輪胎和金屬箱拚成的桌子旁，喝著顏色可疑的液體，大聲交談、爭吵，或者進行著無聲的交易。空氣中彌漫著一種赤裸裸的、基於生存的貪婪和惡意。
林薇的出現，引起了不少人的注意。新麵孔在這裡總是稀罕物。那些目光如同探照燈，帶著評估、好奇，更多的是毫不掩飾的覬覦，尤其是在她相對“乾淨”和“完整”的身體上停留。
她強迫自己忽略這些視線，按照鏽骨描述的，徑直走向吧台。吧台後麵，一個身材矮壯、留著濃密絡腮胡、嘴裡叼著一根不斷閃爍著紅光的金屬煙鬥的男人，正慢條斯理地擦拭著一個杯子。他就是“老煙鬥”。
老煙鬥抬起眼皮，渾濁的眼睛掃了林薇一眼，沒什麼表情。
「新人？」他的聲音如同破鑼，帶著一股煙油味。
林薇沒有回答，隻是將帶來的一小塊能量塊放在了吧台上。
老煙鬥瞥了一眼能量塊，嗤笑一聲，用煙鬥敲了敲台麵：「這點東西，隻夠買一杯‘鏽水’，或者……一個無關緊要的消息。」
林薇依舊沉默，她緩緩從懷中掏出了那塊“信標”殘片，但沒有完全暴露，隻是讓那幽藍色的光芒在指縫間若隱若現。
老煙鬥擦拭杯子的動作微微一頓，他那渾濁的眼睛裡瞬間閃過一絲極快的、精明的光芒。他顯然認出了這東西的不凡，至少，不是常見的“垃圾”。
「有點意思。」他放下杯子，身體微微前傾，壓低聲音，「你想換什麼？」
「附近區域，‘清掃者’最近的活動規律。還有，」林薇的聲音刻意壓得低沉沙啞，「關於一種……內部銘刻著螺旋狀能量回路的藍色晶體的消息。」
前一個是為了安全，後一個，則是顧夜沉交代的“投石問路”。他推測，那種能與“信標”產生共鳴的晶體，可能存在於這個歸墟的某些特殊區域。
老煙鬥盯著她看了幾秒，忽然咧開嘴，露出被煙熏得發黃的牙齒，笑了：「‘清掃者’最近在西北邊的‘舊數據堆棧’附近比較活躍，好像在找什麼東西。至於藍色晶體嘛……」他拖長了語調，目光掃過酒館裡幾個看似不在意、實則豎著耳朵的方向，「那種好東西，可不好找。不過……我聽說，‘鐵顎幫’的那群瘋子，前幾天好像在‘破碎回廊’深處，挖到了點閃亮的小玩意兒，顏色……挺特彆的。」
他話音未落，林薇就感覺到幾道更加灼熱、甚至帶著凶戾的目光，從酒館的角落投射了過來！其中一桌，幾個身上帶著明顯改裝痕跡、眼神凶狠的家夥，正不懷好意地盯著她，或者說，盯著她指縫間若隱若現的藍色光芒。
「鐵顎幫」！鏽骨提到過這個小型拾荒者團夥，以手段殘忍、睚眥必報著稱！
老煙鬥這個老狐狸，不僅給出了消息，還順手就把麻煩引到了她身上！
林薇心中凜然，知道不能再待下去了。她不動聲色地將“信標”殘片收回，拿起老煙鬥推過來的一杯渾濁的、散發著刺鼻氣味的“鏽水”，沒有喝，隻是轉身，看似隨意地走向一個無人的角落。
她能感覺到，那幾道來自“鐵顎幫”的目光，如同跗骨之蛆，牢牢地鎖定了她。
齒輪酒館的第一次探訪，信息獲取到了，但危機，也如期而至。
她就像一隻不小心闖入狼群的小羊，雖然暫時靠著露出的“利爪”信標殘片）震懾住了部分覬覦者，但也引起了最凶殘的獵手的注意。
如何安然離開，成了擺在她麵前的第一個嚴峻考驗。
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