「鐵顎幫」那幾道如同實質的惡意目光，如同冰冷的鎖鏈纏繞在林薇身上。她能感覺到，隻要她一起身離開這個相對安全的角落，等待她的絕不會是友好的告彆。
酒館裡其他的人，大多抱著看熱鬨的心態，或明或暗地關注著這邊的動向。在這裡，弱肉強食是唯一的法則，沒人會為一個陌生新人出頭。
林薇大腦飛速運轉。硬闖？她對自己的身手有一定信心，但麵對數個窮凶極惡、很可能經過身體改造的暴徒，勝算渺茫。示弱求饒？那隻會讓她和她身上可能存在的“好東西”被啃得渣都不剩。
她想起顧夜沉的叮囑，想起鏽骨冰冷的目光。在這裡，必須展現出“價值”或“危險”。
她不動聲色地將手縮回袖中，緊緊握住那把骨質短匕，另一隻手則悄悄握住了那塊“信標”殘片。她沒有試圖從正門離開，那裡太開闊，容易被堵截。她的目光掃過酒館嘈雜的環境，最終落在了吧台後方，那個通往內部、被厚重油汙簾子遮擋的通道。
那是老煙鬥的地盤，未經允許闖入無疑會觸怒這個地頭蛇，但或許……能製造混亂？
就在她心念電轉，準備冒險一搏時，酒館那扇齒輪大門再次被推開，一個高大的身影逆著外麵鉛灰色的天光，走了進來。
是鏽骨！
他依舊穿著那身破爛的護甲，臉上戴著金屬麵具，手中提著那把造型奇特的弩箭。他的出現，讓原本喧鬨的酒館瞬間安靜了幾分。顯然，在這裡，鏽骨是一個讓人忌憚的存在。
他的目光如同冰冷的掃描儀，迅速掃過全場，然後精準地落在了角落裡的林薇身上，以及……那幾個正蠢蠢欲動的“鐵顎幫”成員身上。
鏽骨沒有立刻走向林薇，而是徑直來到吧台，將一小塊閃爍著微弱能量光澤的、像是某種動力核心碎片的東西扔在台麵上。
「換十標準份的‘基礎潤滑劑’，和‘鐵顎’那幫雜碎最近的動向。」他的聲音嘶啞而平靜，仿佛在說一件再平常不過的事情。
老煙鬥看了一眼那塊碎片，又瞥了一眼鏽骨，嘿嘿笑了兩聲，熟練地將碎片收走，然後壓低聲音：「潤滑劑沒問題。鐵顎幫嘛……他們老大‘碎鋼’最近好像對西北邊‘舊數據堆棧’很感興趣，派了不少人手過去，據說和‘清掃者’撞上了，損失不小。剩下的，都在這裡盯著肥羊呢。」他意有所指地瞟了林薇的方向一眼。
鏽骨點了點頭，拿起老煙鬥推過來的幾個小罐子，這才轉身，看似隨意地朝著林薇所在的角落走去。
他所過之處，人群自動分開一條道路，連那幾名“鐵顎幫”的成員，眼神中也露出了明顯的忌憚和猶豫，凶狠的氣勢不由得弱了幾分。
鏽骨走到林薇麵前，居高臨下地看著她，麵具後的目光看不出情緒。
「拿到想要的了？」他嘶啞地問。
林薇心中鬆了口氣，知道鏽骨的出現暫時鎮住了場子。她站起身，微微點頭：「拿到了部分。」
「那就走。」鏽骨言簡意賅，轉身就向門口走去，仿佛林薇隻是他順路捎帶的物品。
林薇立刻跟上，緊貼在鏽骨身側。她能感覺到身後那幾道來自“鐵顎幫”的目光依舊不甘心地盯著，但終究沒人敢在鏽骨明確表態儘管他什麼都沒說）的情況下動手。
兩人一前一後，暢通無阻地走出了齒輪酒館那壓抑的入口。
外麵的空氣雖然依舊汙濁，卻讓林薇感到一陣莫名的清新。她跟在鏽骨身後，保持著警惕，快速穿行在廢墟之間。
直到離開了酒館足夠遠的距離，確認沒有尾巴跟上來，鏽骨才放緩了腳步。
「愚蠢。」他頭也不回，嘶啞地評價道，「在酒館暴露有價值的‘零件’，等於告訴所有的鬣狗你身上有肉。」
林薇沒有反駁，她知道這次確實冒險了。「我需要信息和試探，這是最快的方法。」她頓了頓，補充道，「而且，我知道你會來。」
鏽骨猛地停下腳步，轉過身，麵具後的眼睛銳利地盯著她：「你怎麼知道？」
「你給的信標殘片，」林薇平靜地迎上他的目光，「除了乾擾，內部還有微弱的定位回傳功能，雖然範圍不大，但足夠你判斷我是否進入了酒館以及大致位置。你既然投資了我們，就不會輕易讓我們死在第一次外出，尤其是在我們剛證明了一點‘價值’之後。」
這是她和顧夜沉共同分析得出的結論。鏽骨這種在歸墟生存已久的“老零件”，絕不會把寶完全壓在陌生人的自覺上。那信標殘片，既是護身符，也是拴著線的魚鉤。