“完了，這回咱們怕是闖大禍了！”
清晨時分，順天貢院前。
一群灰頭土臉的士子，望向依舊濃煙滾滾、熱浪灼人的貢院，心中頓時不由一陣惶恐。
不用說，儘管他們奮力撲救了半夜，卻終究未能撲滅這場不知誰放的大火。
“父親，你說……你說咱們會不會……”
一名十六七歲的年輕秀才，望向身旁與他有幾分相似中年秀才，忍不住就渾身顫抖起來。
“噠噠噠……”
然而，還沒等他把想問的話說完，卻是被一陣由遠及近的急促的馬蹄聲所打斷。
隻眨眼間，在數百全副武裝、殺氣騰騰的廠衛簇擁下，一身繡金蟒服、端坐高頭大馬的魏忠賢，已是威風八麵映入眾人眼簾。
緊接著，不等一眾生員有所反應，不識字的魏忠賢，已是展開一卷黃綾聖旨親自‘宣讀’起來。
“奉天承運皇帝，製曰：貢院乃為國選材之聖地，今有忤逆生員糾集朋黨，罷考抗命，更膽大包天火燒貢院。此等目無君父、褻瀆孔孟之舉，罪無可恕！
著令：為首挑唆罷考、煽動火燒貢院者，查有陳默、劉彥、周宗文等三十八人，全部交由北鎮撫司嚴加審訊，家眷貶為賤籍；
所有涉事生員，本人及五服之內親屬、上下三代凡有功名者，一律革除功名，永不敘用；違者以謀逆論處，欽此！”
魏忠賢的聲音如同淬了冰的鋼刀，瞬間便劈得眾生員心頭一片拔涼。
“冤枉，學生冤枉啊！”
“學生等從未火燒貢院，這火不是學生等放的……”
隨著魏忠賢憑記憶‘宣讀’完聖旨，一眾心頭拔涼的罷考生員，頓時紛紛跪地喊冤起來，尤其是帶頭的那些人。
沒辦法，自己被革功名也就罷了，關鍵是五服三代的親屬都要受牽連，還得連累子孫後代，這特喵誰能平靜麵對？
“不是你們放的？嘿嘿，那你們說這大火從何而來，難不成是咱家放的？”
魏忠賢望向一眾如喪考妣的跪地生員，指了指仍在熊熊燃燒的貢院，鼻青臉腫的他頓時忍不住得意奸笑起來。
“對，就是你，這火就你這老狗讓人放的！”
“昨晚你故意引我等入貢院，為的就是讓你的手下番子放火陷害我等……”
看到魏忠賢那毫不掩飾的小人得逞奸笑，一從帶頭罷考的生員終於是醒悟了過來。
“嘖嘖，虧你們這些‘賤人’還讀了那麼多年的聖賢書。連捉奸拿雙、捉賊拿贓的道理都不懂麼？”
“你們這些‘賤人’說咱家陷害你們，那就拿出證據來。否則，咱家可要治你們這些‘賤人’一個誹謗朝廷重臣之罪！”
權閹嘛，自然是要心胸狹窄、睚眥必報不是？
朱遊簡這牽連五服三代、為首之人及其家眷罰為賤籍的懲罰已經夠狠了，但在魏忠賢看來，卻還遠遠不夠。
因此，大局已定下，此刻他也沒忙著拿人。反倒是一口一個‘賤人’，狠狠刺激起這些往日的秀才公來。
“老閹狗……”
讀書人向來最重麵皮！
況且當了十幾甚至幾十年的讀書人，一朝被人當麵喚作‘賤人’，這他媽誰能受得了？
這不，聽到魏忠賢那刻意加重的‘賤人’稱呼，為首之人中，一名身材高大的中年生員，當即便習慣性的開口反懟起來。
“啪~”
然而，今時不同往日。