當阿爾法位麵那標誌性的雙月尚未完全隱去，第一縷陽光灑在沉眠河畔的臨時營地上。波光粼粼的沉眠河自北而來，在這裡轉向西邊而去。凱爾站在帳篷外，深深吸了一口清冷而濕潤的空氣，目光掃過眼前這片籠罩在淡金色晨曦下的土地，一種混合著責任感、期待與些許茫然的情緒在他心中湧動。他轉身，看向身後陸續走出帳篷的隊員們。
“各位，”凱爾的聲音在寧靜的清晨顯得格外清晰，“從今天起，我們腳下這片土地，就有了名字。”他頓了頓，目光再次投向那輪正努力掙脫地平線束縛的朝陽，“它就叫——晨曦領。”
“晨曦領……”卡門低聲重複了一句，臉上露出了笑容，“好名字，頭！象征著希望和開始。”
“嘿嘿，晨曦領，聽著就比‘那塊地’順耳多了！”豪斯憨笑著拍了拍肚皮。
簡單的早餐——烤紫薯和哞哞獸肉乾，配上周遭采集到的的幾種略帶酸味的漿果後，凱爾立刻開始分派任務。時間緊迫，必須儘快找到合適的地點開始堡壘的修建。
“卡門、若風，你們負責偵察沿河分彆往北、西方向偵察，重點是尋找地勢較高、易於防守的地形。注意保持隱蔽，記錄下任何潛在的威脅或資源。”
“雷恩、道格，你們向東、南兩個方向探查，同樣注意地形和威脅。特彆注意是否有土著部落活動的痕跡。”
“豪斯、龐德，你們帶皮特和幾個奴隸，在營地附近收集更多可用的木材和藤蔓，加固我們現在的臨時營地，以防萬一。”
“酒桶，你跟我一起，在營地周邊近距離查看土壤和石料情況。”
眾人領命，迅速行動起來。凱爾和酒桶在營地附近巡視，矮人用他專業的目光審視著地麵的土壤和偶爾裸露的岩石。“土質不錯，頭兒，是肥沃的衝積土，適合耕種。石頭嘛，都是些河卵石，砌牆不行，但鋪路或者填地基應該能用。”
不久後，大家陸續返回。卡門的發現最為關鍵。
“頭，北方向大約兩裡外，臨近沉眠河有一處高地，看起來很理想。”卡門指著北方彙報，“高地大概有……十五到二十米高，靠南麵坡度比較，其他方向都很陡峭。頂部看起來很平坦。大致分成了兩個台階狀”
“上層台階更高，麵積稍小，視野極佳，可以俯瞰河道和大片平原。下層台階麵積更大，連接著緩坡。高地上長著一些很高很直的樹，適合做木材。而且……”他微微蹙眉，“我看到了幾頭生物在上麵活動，體型不小，有點像放大了的獅子，但皮毛顏色更深，接近岩石的灰色，似乎在守護那片高地。”
“像是石膚獅，”回想下圖鑒上的記載後雷恩沉吟道，“一種低階魔獸，皮糙肉厚，爪牙鋒利，習慣占據製高點。通常三五隻一起活動，不算太聰明，但領地意識很強。”
凱爾當機立斷：“走，我們去看看！”
在卡門引領下，凱爾帶著眾人悄悄接近那處高地。正如描述的那樣，這是一處極為理想的建堡地點。高地臨河而起，陡峭的崖壁構成了天然的屏障，唯有麵向內陸的南側坡度稍緩，但也足以形成有效的防禦斜坡。頂部分為兩層，上層約20米高）麵積估測約有半畝大小，下層約15米高）麵積更大，約有1000平方米。高地上零星生長著一種筆直、木質堅硬的“鐵木”，是極好的建築材料。坡下靠近河岸的地方，有一小片茂密的鐵木樹林，樹木粗細適中，非常適合砍伐用來建造圍牆。
此時，陽光正好，可以清晰地看到三頭如同岩石雕琢般的巨獸，正慵懶地趴在上層平台的邊緣曬太陽。它們身長超過三米，肌肉賁張，灰褐色的皮毛在陽光下仿佛與腳下的岩石融為一體，正是石膚獅。
“就是這裡了！”凱爾眼中閃過決斷的光芒，“這塊高地，就是我們晨曦領的心臟！清除它們，我們就能擁有一個完美的起點。”
戰鬥計劃簡單而有效。由龐德和豪斯兩位重盾手從緩坡正麵吸引石膚獅的注意力。卡門、若風和道格占據高地下的有利射擊位置，進行遠程攻擊，優先攻擊眼睛等脆弱部位。凱爾和雷恩作為機動力量，伺機從側翼發動致命一擊。酒桶負責保護後排。
戰鬥很快打響。石膚獅果然皮糙肉厚，卡門和若風的箭矢射在它們身上，大多隻能留下淺痕，難以造成致命傷。但它們速度相對遲緩，麵對龐德和豪斯如同城牆般的盾牌，一時也無可奈何，隻能憤怒地咆哮、撲擊。道格的弩箭勢大力沉，成功射傷了一頭石膚獅的前腿，影響了它的行動。
僵持片刻後，機會出現。一頭石膚獅被豪斯的戰斧劈中鼻梁，吃痛之下人立而起，露出了相對柔軟的腹部。凱爾如同獵豹般從側翼切入，長劍精準地刺入其心臟部位。幾乎同時，雷恩也抓住另一頭石膚獅被龐德巨盾撞得暈頭轉向的瞬間，雙手闊劍帶著撕裂風聲，狠狠斬在其脖頸上！
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剩餘的那頭石膚獅見同伴瞬間斃命，發出一聲咆哮，竟沒有逃跑，反而更加瘋狂地撲向龐德。若風眼神一凝，抓住其淩空撲擊的瞬間，一箭射出，箭矢如同長了眼睛般，從石膚獅大張的口中射入，直貫後腦！石膚獅沉重的身軀轟然倒地。
戰鬥結束，高地易主。
凱爾站在上層平台的邊緣，他指著腳下的土地，向所有隊員描繪著他心中的藍圖：“看這裡！這最高的上層平台，將是我們內堡的核心！第一批建築，包括我們的居所、倉庫、指揮所，都將建在這裡。這層平台相對獨立，易守難攻，將作為我們最初的立足點”他估算著，半畝的麵積，足夠建造數間堅固的木屋和一個儲藏室，還能留下一個小的訓練場。
他指向下一層：“那下麵更大的平台，是未來的外堡！等我們人手充足，就在那裡修建兵營、工坊、馬廄，甚至可以開辟一個小集市。它的邊緣，可以依托高地陡峭的坡度修建圍牆。”
最後，他指向高地下方，靠近河流的那片平地：“最外圍，將來可以建立外城區！我們可以挖掘護城河，引沉眠河之水，將整個高地環繞起來。那裡將安置更多的灰精靈奴隸居住，建造畜欄，開墾更靠近水源的菜園。”
“當然，”凱爾收回遠眺的目光，看著眾人，“現在，我們的目標是在最短的間間內，在這內堡的區域，建立起最基本的營地和防禦圍牆！”
命令迅速下達：
凱爾負責總體規劃、選址和監工。
雷恩負責協調所有灰精靈奴隸，分配勞動任務，並維持秩序和安全警戒。
豪斯和龐德帶領最強壯的一批奴隸，使用青銅斧，負責砍伐坡下那片樹林以及高地上部分“鐵木”，並將木材搬運到平台上。
酒桶負責指導奴隸對木材的初步加工去皮、裁切）。
卡門和道格繼續負責外圍警戒，偵查周邊，防止土著生物或野獸乾擾。
若風則協助凱爾精確規劃內堡內各建築的位置和布局，並負責在高處監視河道及對岸的動靜。
皮特則發揮其木工手藝，帶領幾名手腳稍微靈巧的灰精靈，開始製作一些簡單的木楔、連接件，並為即將建造的柵欄大門做準備。
凱爾沒有忘記路上被抓的熊地精俘虜，在晚飯後便交代豪斯去審問下熊地精。他對熊地精的馴獸技能還是有點小好奇和期待的，不知道能否給領地帶來點驚喜。在豪斯高興的去審問熊地精時還不忘提醒他注意下手的力度。
豪斯沒過多久便氣衝衝的返回來找凱爾：“頭，綠皮老鼠隻會嗷嗷慘叫，什麼有用的信息都沒說。”
“你沒有帶皮特一起幫你審問嗎？”凱爾突然想到了什麼：“會不會是因為你根本沒法聽懂熊地精的語言，而恰好熊地精的語言就是嗷嗷慘叫？”
豪斯不好意思的撓撓頭，然後臉色突然拉垮下來：“綠皮耗子太可惡了，欺負我不懂本地地精語。不行，我今天必須讓他知道花兒為什麼這樣紅。”豪斯說完便準備再去跟熊地精好好聊聊。
“彆忘記叫上皮特！”朝著豪斯離去的背影提醒道。
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