剿滅食人魔小隊後的第三天，那具特殊的食人魔巫師屍體的紋刻皮膚被完全剝下，並妥善保管在陰涼乾燥處。這種神秘的血紋，如同一個無聲的謎題，時常縈繞在凱爾心頭。他還不清楚這紋刻具體意味著什麼，隻是本能地覺得，這背後隱藏著某種他不理解的重要知識。
交易仍需繼續。這一次，凱爾決定親自帶隊前往沉眠河哨站。一方麵是為了出售新打造的一批鐵器，換取領地運轉所需的物資，同時也想給豪斯和龐德兩人購置合適的坐騎。
隊伍規模不大，除了凱爾本人，還有豪斯和四名綠獸人戰士作為護衛，以及負責驅車和記錄交易的皮特。唯一的一輛鐵角牛拖車上，裝載著鐵質武器和鞣製好的魔羚羊皮。武器是裂蹄族學徒打造出來的，在品質上遠不如酒桶親自指導和打造的鐵器。
一路無驚無險，沉眠河哨站那熟悉的木質圍牆很快出現在視野中。進入哨站，凱爾讓皮特和豪斯帶著貨物先去“聯合商會”的貿易點洽談出售事宜，自己則帶著兩名綠獸人戰士，徑直走向了哨站內規模最大的牲口市集。
他的目標明確——獨角犀。
這種阿爾法本土的大型魔獸，肩高可達兩米五，體型敦實如小山，全身覆蓋著厚實如鎧甲的灰色皮膚，額前一根粗壯銳利的獨角是它們名稱的由來。它們速度不及六足馬，但力量極其驚人，全速衝撞起來完勝羅蘭德大陸的重裝戰馬。用來做為豪斯、龐德二人的坐騎非常不錯，如果豪斯遇到食人魔時有這樣一匹坐騎配上騎士長槍，幾乎可以輕鬆挑翻食人魔。
市集裡氣味混雜，各種本地馴化或捕獲的牲口混雜其中。凱爾很快找到了售賣獨角犀的區域。幾頭成年獨角犀被粗大的鐵鏈拴在結實的木樁上，正慢條斯理地咀嚼著巨型蕨類植物。它們每一次呼吸都帶著沉悶的鼻息，龐大的身軀給人一種沉穩可靠的感覺。
經過一番討價還價，凱爾最終購買了兩頭正值壯年的獨角犀。這筆開銷不小，但想到它們未來在重裝突擊中發揮的作用，凱爾覺得這筆投資是值得的。他吩咐隨行的綠獸人戰士留下，協助賣主辦理手續並看管好這些新資產。自己則在哨站的市集區閒逛起來，目光掃過兩旁琳琅滿目的攤位，搜尋著領地可能需要的其他物資。
就在他經過一個主要售賣各種雜項物品和二手貨物的角落時，一陣不大卻異常清晰的爭論聲吸引了他的注意。
“……能量回路在這裡出現了晶化阻塞，你用普通疏導法當然沒用。它的基礎結構是‘流轉’而非‘積聚’，強行衝擊隻會讓它徹底報廢。”一道清冷而平靜的女聲響起，語調不高，卻帶著一種不容置疑的篤定。
凱爾循聲望去，隻見一個攤位前，穿著灰色長袍的攤主正滿臉焦急，而他麵前，站著一位身姿挺拔的年輕女性。
她看上去約莫二十出頭，身著一套淺藍色旅行裝，款式簡單利落。一頭罕見的銀白色長發簡單地束在腦後，幾縷發絲垂落在頰邊。最引人注目的是她的眼睛，如同浸染了晨光的紫水晶，清澈、明亮，此刻正專注地看著攤主手中一個結構複雜、布滿了細微刻痕的金屬圓盤。
“那……那您說該怎麼辦？這玩意兒是我壓箱底的寶貝，壞了可就全完了！”攤主哭喪著臉。
女子沒有直接回答，而是伸出纖細修長的手。“借你的刻針一用。”
攤主連忙遞上一根極其纖細、頂端閃爍著微光的金屬針。女子接過，甚至沒有多看那複雜的金屬圓盤一眼，指尖捏著刻針，穩定而輕盈地在圓盤邊緣幾個節點上快速點刺、勾勒。她的動作行雲流水，帶著一種難以言喻的韻律感，仿佛是在進行一場精妙的藝術創作。
凱爾注意到，她勾勒的線條並非胡亂刻畫，而是隱隱構成了一些極其簡潔、卻蘊含著某種規律的奇異符號。隨著她最後一筆落下，那些微小的符號微微一亮，圓盤內部隱約傳來一聲極其細微的“嗡”鳴，原本黯淡的幾處晶石重新泛起了柔和的光芒。
“好了。”女子將刻針遞還給目瞪口呆的攤主，聲音依舊平靜，“‘微光羅盤’，核心是引導環境中的遊離光元素形成穩定指向。你之前的維護方式，是基於奧術能量的通用法，用錯了基礎原理。我暫時疏通了節點，但內部晶化需要專門藥劑浸泡，否則半年後還會複發。”
攤主捧著恢複如初的羅盤，激動得語無倫次：“太……太感謝您了！您真是……這點小意思，不成敬意！”他連忙抓起一把金幣就要塞過去。
女子微微側身，避開了金幣：“舉手之勞。記住原理就好，下次彆再弄錯了。”說完，她不再理會千恩萬謝的攤主，轉身便要離開。
凱爾站在原地，心中震撼莫名。他接觸過的法師基本沒有，對奧術原理更是無從說起。但女子剛才那番關於“能量回路”、“基礎結構”、“原理”的論述，以及她舉重若輕的維修過程，卻讓凱爾百分百認定這位美麗的女子是一位極其偉大的魔法師。
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眼看女子就要消失在人群中，凱爾不再猶豫，快步上前，在她身後幾步遠的地方停下，儘量讓自己的聲音顯得平和：“尊貴的法師大人，打擾您一下。”
女子停下腳步，轉過身，那雙紫晶般的眼眸平靜地看向凱爾，帶著一絲淡淡的詢問，沒有驚慌，也沒有熱情。
剛一接觸對方的眼神，凱爾心中便多了些莫名其妙的悸動，瞬間失去了直視對方的勇氣，悄悄偏移了自己的眼神。
“抱歉打擾，”凱爾行了一個簡單的騎士禮，“我是凱爾，來自北方的晨曦領。剛才無意中看到您維修那個儀器，冒昧請教，您剛才使用的……是符文魔法嗎？”
女子微微頷首，算是回禮：“可以這麼理解。最基礎的引導符文，用於修正能量流向。”她的回答簡潔直接，沒有多餘的解釋，既沒怪罪凱爾的打擾，也沒有探究凱爾身份的意思。
“您對符文似乎有非常獨特的見解。”凱爾組織著語言，努力不讓自己顯得過於急切
美女法師聽到凱爾提到符文，便本能的回答“法師依賴咒語和模型，調動自身或外界的魔力。符文，是規則的顯化，是溝通世界底層規律的‘文字’。理解規則，才能正確書寫。”她的話語依舊簡潔，卻仿佛在凱爾麵前推開了一扇通往新世界的大門。
規則？底層規律？凱爾心中震動更甚。他腦海中再次浮現出食人魔胸膛上那野蠻的紋路，那是否也是一種……對某種“規則”的運用？
他深吸一口氣，決定冒險一試。“美麗的法師大人，您的見解讓我受益匪淺。事實上，我最近恰好見到了一種奇特的紋路，它似乎能激發某種原始而強大的力量。”他謹慎地沒有透露食人魔的具體信息，“我對它很感興趣，但完全無法理解。不知您是否有興趣前往我的領地看一看？或許您能從中發現一些有趣的東西。”
發出這個邀請時，凱爾的心跳有些加速。雖然研究那紋刻可能很重要，但更多的是一種源自內心深處的好奇與吸引，既是對那神秘紋刻背後知識的好奇，也是被眼前這位擁有紫晶眼眸的獨特女子所吸引。他希望能有機會與她有更多的交流。
艾莉絲靜靜地聽著，紫晶眼眸中閃過一絲光芒。她審視著凱爾，目光銳利仿佛能穿透人心，片刻後，她輕輕開口：“奇特的紋路？激發力量？聽起來……有點意思。”
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