凱爾站在晨曦堡的外牆上，目光掃過河畔已泛起金黃麥浪的農田，眉頭卻未曾舒展。雖然即將到來的豐收將徹底解決領地糧食的問題，但堡壘藍圖中的護城河還遙遙無期。北溪鎮的鐵錠是領地目前最重要的裝備資源和主要收入，但卻仍受著勞動力不足的製約。帝國即將對霜裔發起的全麵戰爭，但領地的護衛數量卻不足以應對帝國的征召。領地內每一個角落都在向他訴說著同一個困境，人口不夠了。
維持農田耕作、保障北溪鎮礦場的運轉、執行日常巡邏警戒，每一項工作都在無時無刻壓榨著現有領民的極限。勞動力，尤其是掌握技能的優質人口，已成為製約晨曦領發展的一道瓶頸。
“必須去羅蘭德城。”凱爾對身旁的豪斯說道，“帝國主力軍團抵達的消息已經確認，那裡現在必然是風雲彙聚之地。這是我們吸納人口，尤其是我們急需的工匠和戰士的最好機會。”
“豪斯，準備一下，明天一早，我們去羅蘭德城。”
離開晨曦領，南下的路途似乎比記憶中平靜了許多，連以往偶爾竄出的熊地精也銷聲匿跡。然而，當沉眠河哨站的輪廓映入眼簾時，凱爾和豪斯都勒住了胯下的六足馬。
眼前的景象已與他們記憶中的那個邊境前哨截然不同。
原本的木製圍牆被大幅向外擴張，新立的壁壘更高更厚，牆頭旗幟招展，除了帝國那麵熟悉的金色獅鷲旗，還多了一麵代表著主力軍團的咆哮巨熊戰旗。營地規模擴大了數倍，一直蔓延到遠處的丘陵腳下。
還未靠近，一股肅殺之氣便撲麵而來。一隊隊身著製式鑲鐵皮甲的士兵正在營地外進行操演。士兵的整齊的呼喝聲，軍官的號令聲彙成一股無形的壓力。他們的眼神銳利，裝備精良，無論是保養得鋥亮的劍刃鎧甲，還是背上散發著微弱魔法波動的弩機，都無聲地彰顯著帝國主力軍團的強悍與即將投入戰爭的決心。
“乖乖，”豪斯咂了咂嘴，壓低聲音，“這陣仗……比當年北伐獸人王庭的先鋒營也不差了。”
凱爾沉默地點點頭。他帶著豪斯穿過忙碌的營地，發現原本的“聯合商會”貿易點規模也擴大了許多，但交易的貨物明顯偏向軍事化，大批的製式武器、鎧甲、軍糧和藥劑正在被裝車，運往更東麵的方向。空氣中彌漫著鐵鏽、皮革和一絲若有若無的緊張感。
他們沒有過多停留，在哨站簡單補充了飲水，第二天一早便繼續南下。凱爾心中明了，馬庫斯隊長之前透露的與“霜裔”的摩擦，恐怕已不再是試探，帝國正在將其真正的戰爭機器開進阿爾法位麵。這片新大陸的平靜，即將被徹底打破。
又經過十餘日的跋涉，當羅蘭德城那標誌性的，閃爍著魔法光輝的尖頂出現在地平線上時，凱爾和豪斯看到的是一座比他們離開時更加喧囂、甚至有些臃腫的巨城。
還未進城，通往主城門的道路已被各式各樣的車輛和人流堵塞。雙輪馬車、裝載著全部家當的牛車、拖兒帶女徒步前行的人類家庭、組成小型商隊的馱獸，形成了一條緩慢移動的長龍緩緩散向羅蘭德四周的開拓領。城門口的守衛數量增加了一倍，但依舊難以緩解擁堵。
進入城內，景象更是令人瞠目。主乾道上摩肩接踵，沿街的空地上搭滿了臨時帳篷，空氣中混合著汗水、塵土、牲畜和食物混雜的氣味。叫賣聲、爭吵聲彙成一片嘈雜的海洋。
“我的天，這比俺們上次來熱鬨了一百倍！”豪斯瞪大了眼睛，他那半獸人的高大身軀在人群中格外顯眼，引來了不少或好奇、或畏懼、或隱含厭惡的目光。
凱爾冷靜地觀察著這股移民浪潮的構成。其中數量最多的是麵帶風霜、眼神中帶著迷茫與期盼的人類平民，他們大多是尋求土地的農民和手工業者，指望在這片新大陸找到立足之地。人群中也能看到不少背著工具囊的工匠——鐵匠、木匠、泥瓦匠，他們的工具就是他們最大的財富。一些腰杆挺直、眼神銳利、行動間帶著軍人氣息的中年或老者，顯然是來自羅蘭德的退役老兵，他們在此尋求人生的第二次機會。偶爾還能看到穿著簡樸長袍的醫師，或是帶著書卷氣的學者模樣的人。
更引人注目的是，人群中混雜著一些非人族群。幾名身材魁梧、膚色各異的獸人和半獸人戰士，穿著陳舊但保養良好的皮甲，沉默地聚在一起，與周圍的人類保持著微妙的距離。他們在人類帝國境內備受歧視，來到阿爾法，無疑是渴望在這裡憑借勇武贏得新的出路和基本的尊重。
凱爾特意去了一趟奴隸市場。這裡同樣人聲鼎沸，但與以往不同，籠子裡關押的清一色是阿爾法本土的異族奴隸——眼神麻木的灰精靈、桀驁不馴的綠獸人、沉默如石的裂蹄族，甚至還有幾名皮膚如同樹皮般的“木膚族”。他們大多是由帝國軍團在對外擴張和清剿中捕獲的。
麵對這片混亂而充滿活力的人海，凱爾深知時間緊迫。他立刻在相對寬敞的傭兵工會附近租下了一片臨時場地，樹起了醒目的招募告示。告示上強調了晨曦領的幾大優勢：位於相對安全的帝國東北區域、已成功擊退土著大規模進攻證明其安全性、擁有穩定產出的農田和鐵礦、以及最重要的，奉行以《基本法》和“貢獻點”體係為基礎的相對公平政策，所有種族憑能力和貢獻獲取地位與報酬。
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凱爾親自坐鎮，豪斯如同門神般站在他身後，他那半獸人的彪悍體魄本身就是一種無聲的宣傳和威懾。
招募工作進行得異常激烈，也充滿了考量。
凱爾首先雇傭了超過四十戶約80名）人類平民。他們大多是有耕作經驗的農民。凱爾看中的是他們的穩定性和填補領地基礎勞動力的迫切需求。
緊接著，他重點招募了關鍵的技術人才：五名經驗豐富的鐵匠其中一人甚至曾在小型工坊擔任過師傅），三名手藝精湛的木匠和兩名泥瓦匠。他還幸運地招募到了兩名在跌打損傷和常見疾病方麵頗有經驗的醫師，以及幾名曾在帝國軍團擔任過小隊長或教官的退役老兵，他們將作為未來領地武裝力量的士官骨乾。
最讓凱爾感到驚喜的，是一支12人的羅蘭德獸人與半獸人退役戰士小隊在豪斯的邀請下前來接洽。領頭的是一個名叫“血斧”的老兵，他疤痕交錯的臉上帶著慣有的冷漠，但眼神銳利。
“騎士大人，我們聽說了您的領地。”血斧的聲音沙啞，“聽說在那裡，獸人和半獸人戰士也能靠手裡的家夥和身上的傷疤贏得尊重，而不是永遠被當成炮灰和野獸。”
凱爾看著他，又看了看他身後那些同樣傷痕累累、眼神中混合著警惕與一絲渴望的戰士，鄭重地點頭：“在晨曦領，忠誠與勇武是唯一的通行證。我需要你們的戰斧為領地劈開荊棘，領地也會給予你們應得的待遇與尊重。”
沒有過多的討價還價，這支小隊加入了凱爾的隊伍。
最後，凱爾再次光顧了奴隸市場。他精心挑選了120名身體強健、相對年輕的本土異族奴隸，由灰精靈30人，補充農業和護衛隊）、綠獸人20人，補充護衛隊），裂蹄族50人，極佳的礦工）和石膚族20人，補充重體力勞動和護衛隊）。這筆花費不小，凱爾帶來的所有資金基本已經耗儘，相當於傾家蕩產換人口了。
當凱爾和豪斯帶著這支數量龐大、成分複雜，總計超過二百人的新隊伍，離開羅蘭德城，再次踏上北歸之路時，整個隊伍宛如一支小型移民軍團。
隊伍中有拖家帶口、對未來既憧憬又不安的人類家庭；有沉默寡言、用審視目光打量四周的獸人老兵；有忐忑不安、擠作一團的本土奴隸；也有那些被寄予厚望的工匠、醫師和士官們。管理這樣一支隊伍無疑是個巨大的挑戰，凱爾不得不依靠那幾名新招募的老兵士官和血斧的小隊協助維持秩序，豪斯則如同流動的憲兵，用他的大嗓門和威懾力處理沿途的小摩擦。
途經沉眠河哨站時，他們沒有停留，但那肅殺的軍營氣氛無形中給新加入者們上了一課，讓他們對即將踏足的土地的危險性有了更直觀的認識。
近二十天的漫長旅程，當晨曦堡的木牆終於出現在沉眠河畔時，隊伍中爆發出一陣興奮與解脫的喧嘩。
卡門等人早已帶人打開堡門迎接。他看著這支浩浩蕩蕩的隊伍，饒是這位開拓團隊的核心成員，臉上也露出了難以掩飾的震撼。
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