秋意漸濃，晨曦領在接納與消化中穩步前行，而一些新的變化，也開始在這片土地上悄然顯現。
最先引起領民們注意的，是那兩道越來越難以忽視的灰色影子。
石爪，那個沉默而專注的綠獸人少年，如今幾乎與兩隻幽影狼形影不離。石爪憑借著自己驚人的耐心和某種與生俱來的親和力，已經完全獲得了兩隻狼崽的信任和服從。
它們已經長成為了肩高接近成年身高，身軀充滿爆發力的亞成年體幽影狼。一身灰黑色的皮毛在光線下呈現出微妙的變化，行走時悄無聲息，尤其是在黎明和黃昏的光線下，它們幾乎能完美地融入陰影之中。
此刻，在晨曦鎮外的一片空地上，一場簡單的測試正在進行。雷恩、暫時留守的小隊長以及一些好奇的自由民在一旁觀看。
石爪站在空地中央，隻是微微抬了抬手，做了一個下壓的手勢。原本在他腳邊躁動不安的兩隻幽影狼立刻伏低身體，喉嚨裡發出低沉的嗚咽，眼神卻銳利地盯向前方，如同凝固的雕像。
“潛伏。”石爪用生硬的通用語低聲說。
兩道灰影瞬間竄出，借助草叢、樹乾和地形的起伏，以令人驚歎的速度和隱蔽性向前移動，幾乎隻能看到草葉的輕微晃動和偶爾一閃而過的幽暗眼神。不過十幾次呼吸的時間，它們已經悄無聲息地抵達了五十步外一個披著皮甲的草人身後，整個過程沒有發出任何明顯的聲響。
“攻擊！”石爪短促地喝道。
兩隻幽影狼如同離弦之箭，猛地從陰影中撲出，一隻精準地咬向草人的“咽喉”位置，另一隻則凶狠地撕扯其“腿彎”。那迅猛的撲擊和強大的咬合力，直接撕碎了草人。
“回。”
聽到指令，兩隻狼立刻如同鬼魅般幾個起落就回到了石爪身邊，親昵地用頭蹭了蹭他的手，然後安靜地坐下，隻有微微吐出的舌頭和起伏的胸膛顯示著剛才的劇烈運動。
圍觀的人群中響起一陣低低的驚歎。尤其是新來的領民，看著那兩隻明顯非同尋常的野獸如此聽從石爪的命令，眼中充滿了敬畏。
雷恩走上前，仔細打量了一下兩隻幽影狼，又看了看眼神依舊平靜的石爪，點了點頭：“很好。從今晚開始，讓它們輪流參與鎮牆的夜間巡邏。具體安排，石爪你和巡防小隊協調。”
“是，雷恩大人。”石爪重重地點了點頭，臉上難得地露出一絲幾乎看不出的笑意。他知道，他和他的夥伴們，終於不再是累贅，而是成為了領地力量的一部分。
幾乎就在幽影狼開始正式服役的同時，領地的外部環境也迎來了新的變化。由於卡門的第五小隊隨凱爾出征，領地遠程偵察能力有所下降，日常巡邏主要由第四小隊負責。
一次，由維克托的第四小隊向西南方向進行的例行巡邏中，在距離晨曦鎮約兩日路程的一片丘陵地帶，發現了一個嶄新的開拓點正在建設。
那裡原本是一片荒蕪的坡地，如今已經立起了一圈粗糙但結實的木柵欄，柵欄內能看到幾座新建的木屋和升起的炊煙。一麵藍底、繡著金色箭矢圖案的旗幟，在營地中央的旗杆上飄揚。
巡邏隊沒有貿然靠近，而是小心地保持距離觀察。營地入口處有守衛，穿著統一的藍色鑲邊皮甲，裝備看起來相當精良。營地規模不大，但布局規整，顯示出其背後擁有不俗的組織能力和資源。
他們返回晨曦鎮後將這一情況詳細彙報給了雷恩。
“金矢商會……”雷恩沉吟著，手指敲打著桌麵，“我知道他們，在羅蘭德城算是實力不錯的中型商會，主要經營武器、護甲和魔法材料貿易。他們來這裡，目的很明確，就是看中了清剿行動後相對‘安全’的環境，以及這片區域潛在的資源。”
他看向負責日常事務的皮特和幾位核心成員：“這是一股純粹的商業勢力，和我們這些以開拓土地為目標的領主不同。他們的到來，意味著競爭，也意味著麻煩。保持監視，但暫時不要主動接觸，等凱爾大人回來再定奪。”
領地內部，人口的增長仍在繼續。新接收的數十名異族難民，在經過隔離和初步安撫後，被雷恩和皮特有條不紊地打散，編入現有的體係。
強健的綠獸人和裂蹄族，大部分被補充進了北溪鎮的礦場和伐木場，在龐德的管轄下，與獠牙的小隊一起，構成了礦鎮強大的勞動力和防禦力量。而更多的灰精靈和石膚族，則被分配到了河灣村的農田，或者晨曦鎮內的工坊、畜欄，從事他們更為擅長的精細勞作。
在田間，可以看到人類農夫和灰精靈並肩除草、灌溉；在鐵匠鋪外，人類學徒和綠獸人勞力一起搬運著沉重的鐵錠和木炭；在巡邏隊中，不同種族的麵孔穿著統一的皮甲，在同一麵旗幟下行走。
這種景象對於新來者而言，起初是難以置信的，但隨著時間的推移，當他們發現這裡的規則確實如“前輩”們所說，勞動換取食物和貢獻點，遵守法律就能獲得安全，那顆懸著的心，才漸漸落到實處。歸屬感開始在不同種族的逃難者之間慢慢滋生。
雷恩深知，這種融合遠非一朝一夕之功。他利用凱爾出征帶來的相對和平時期，加大了軍事訓練的強度。新老士兵被更多地混編在一起進行小隊戰術演練，著重磨合不同種族在戰鬥中的配合。
整個晨曦領，就像一棵在秋風中深深紮根的樹，一邊吸收著來自各方的養分人口、資源），一邊伸展出新的枝椏，努力讓自己變得更加粗壯，以應對即將到來的嚴酷寒冬，以及寒冬中那已然可聞的戰爭號角。
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