深秋的最後一絲暖意已被北風徹底帶走，沉眠河兩岸的原野上，晨霜如一層薄鹽覆蓋著枯黃的熒光草。嗬氣成霧的清晨，晨曦堡前的廣場上，卻是一片肅殺與火熱交織的景象。
超過五百名經過初步整訓的戰士，排著整齊的方陣。羅蘭德的人類、獸人、半獸人，阿爾法的綠獸人、灰精靈、石膚族、岩山族，多種族的組成正是晨曦領獨有的特色。
凱爾與雷恩並肩站在臨時搭建的木台上，目光如鷹隼般掃過下方的每一張麵孔。凱爾深吸一口寒氣，聲音穿透冷冽的空氣，清晰地傳入每一個士兵的耳中：
“士兵們！在過去的時間裡，靠著你們每個人的付出，我們在晨曦領建立了自己的家園。但是未知的威脅從來沒有遠離我們。為了我們的家人，為了我們現在擁有的一切，我們必須有足夠的武力來守衛我們的家園。我宣布，晨曦護衛軍第一中隊，正式擴編為護衛軍第一大隊！”
沒有山呼海嘯的歡呼，隻有更加挺直的脊梁和緊握武器的手，所有戰士的眼神都灼熱起來。
“任命，雷恩，為晨曦護衛軍軍事總長，統轄全軍！”
雷恩上前一步，他古銅色的臉上刻滿了風霜與沉穩，聲音洪亮如鐘，開始宣讀那份決定領地未來防禦格局的任命：
“第一中隊！中隊長，龐德！”第一中隊滿編一百，混編建製。駐防北溪鎮及磐石鎮！
牛頭人龐德仍在磐石鎮駐守，未能率隊參加本次會議，擴編的士兵將在晨曦鎮完成冬季訓練後再派往北溪鎮及磐石鎮。
“第二中隊！中隊長，豪斯！”第二中隊滿編一百，混編建製。駐守晨曦堡及河灣村！
“為了晨曦領！”豪斯的聲音如同他的戰斧般粗獷，他揮舞著武器，包鐵盾牌敲擊出令人心悸的節奏。他麾下士兵發出低沉的應和。
“第三中隊！中隊長，卡門！”第三中隊暫定員五十，輕騎兵編製。
卡門矯健的身影應聲出列。隨著他一聲獨特的呼哨，側翼的陰影中，一群體型流暢、毛色灰黑近乎融入環境的幽影狼，悄無聲息地小跑而出。它們綠油油的眼睛掃視著人群，帶著野性的警惕，卻又順從地停留在卡門身後。卡門的中隊現有幽影狼坐騎二十頭！其餘配屬六足馬！受限於坐騎暫時缺編五十人。晨曦領很早前就開始了對幽影狼的馴化，為了儘快組建成編製的幽影狼坐騎小隊，甚至嘗試過直接對成年的幽影狼進行馴化，但長久的馴化結果來看，成年幽靈狼經馴化後仍然野性難除，耐力與服從性遠不如自幼馴養的可靠。為此碎骨和他熊地精小隊現在已經建立一套成熟的培育體係。從優選種狼，集中繁育！到狼崽的日常喂養、陪伴與親和訓練！最後，由卡門的中隊戰士，完成最終的騎乘適應與戰鬥協同訓練！相信不久的將來，凱爾的滿員中隊都可以換乘幽影狼坐騎。
“第四中隊！中隊長，若風！”第四中隊滿編一百，由五十灰精靈長弓手，五十人類與豺狼人弩手組成。
若風沉默地點了點頭，他身後的灰精靈們優雅而整齊地舉起了手中的長弓，動作如同一人，展現出驚人的默契。弩手們則檢查著弩機的機括，眼神冷靜。
“第五中隊！中隊長，獠牙！”第五中隊滿編一百，全員綠獸人！由盾戰士與長矛兵組成！
“為了領主！為了肉！”獠牙用生硬的通用語發出咆哮，巨大的砍刀指向天空。他身後清一色的綠獸人戰士們用怒吼和捶打胸膛的方式回應，狂暴的氣勢撲麵而來。
“第六中隊！中隊長，維克托！”第六中隊滿編一百，由人類老兵與新銳混編！
人類老兵維克托沉穩地行了一個標準的帝國軍禮，他身後的士兵們眼神中透著乾練與可靠。
按照凱爾計劃，護衛軍第一大隊將由十個中隊組成，剩餘第七至第十中隊，暫時空餘。
此時，凱爾洪亮的聲音再次響起，壓下了各中隊領命後細微的騷動，“記住！今日授予你們的番號與職位，非是終點，而是起點！是責任，更是機遇！未來，誰能帶領更多的兄弟建功立業，誰能讓晨曦領的旗幟插上更遠的山巔，誰就能站在更高的位置，贏得更大的榮耀！晨曦領的未來，不靠神明恩賜，全靠我們手中的劍與盾，共同開拓！”
簡短而有力的儀式結束後，各中隊在士官們的帶領下，開始投入緊張的訓練。凱爾要求雷恩務必抓住寶貴的時間儘快讓軍隊形成戰鬥力，畢竟帝國與霜裔的戰火隨時都可能再次燃起。
幾乎在軍隊動起來的同時，酒桶那終日爐火不熄的工坊裡，也迎來了一場戰略轉型。艾莉絲拿著一塊蝕刻著簡化紋路的鐵片，向凱爾和酒桶展示。
“這是‘簡化版力量魔紋’，”艾莉絲的指尖劃過那些看似粗糙了許多的紋路，“我刻意降低了能量通道的效率和穩定性。效果僅有我們自用版‘磐石’魔紋的三成，而且能量流轉超過五十次後，紋路便會因過載而逐漸崩解，無法修複。”
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“足夠了。”凱爾接過鐵片，感受著其中實存在的能量流動，一絲精光從他眼中閃過，“把它蝕刻在鎧甲和盾牌上，對我們而言是次品，是訓練用具。但對其他開拓領、對那些財力雄厚的傭兵團來說，這卻是能讓他們實力提升一截的精品！”
酒桶立刻明白了凱爾的意圖，紅胡子都興奮地翹了起來：“頭兒你的意思是，咱們弄一批‘閹割版’的魔紋裝備拿出去賣？嘿嘿，這買賣做得！那些家夥肯定搶破頭！”
“沒錯。”凱爾點頭，定下策略，“對外出售的魔紋裝備與我們自用的魔紋裝備形成絕對代差。這既能為我們換取急需的金幣和那些我們急需的特殊資源，又能牢牢保持我們在魔紋裝備上的優勢。”
“明白了！俺這就單獨安排一條生產線，再招幾個手腳麻利的學徒，專門打造這些外貿貨色！”酒桶乾勁十足，立刻開始盤算人手和材料。
是夜，凱爾處理完積壓的軍務文書，窗外已是星鬥滿天。他揉了揉發脹的額角，習慣性地走向內堡一角，發現實驗室的窗戶依舊透出溫暖的亮光。推門進去，隻見艾莉絲伏在堆滿複雜圖紙的工作台上，已然睡著，銀白色的長發如月光般鋪散在桌案上，映照著跳動的爐火微光。
他放輕腳步，解下自己厚實的毛皮外袍，小心翼翼地披在她略顯單薄的肩膀上。
細微的動作還是驚醒了她。艾莉絲長長的睫毛顫動了一下，抬起頭，紫色的眼眸中帶著一絲初醒的迷蒙和深深的疲憊，但看到是凱爾，那抹迷蒙便迅速化為了柔和的笑意。“你來了。”
“彆太累著自己。”凱爾在她身邊坐下，看著她眼下的淡青陰影，心疼地拂開她頰邊的一縷散發，“領地的事務永遠處理不完，但你隻有一個。”
“隻是在想未來。”艾莉絲順勢靠進他溫暖堅實的懷裡，聲音帶著一絲飄忽，“魔紋的力量……不應隻局限於我一人之手。它應該像文字，像算術，被理解，被傳承。如果能建立一座‘魔紋學院’，係統地研究、傳授，讓更多有天賦的孩子能學習、運用，甚至開拓出新的分支……那才能真正改變這個世界，而不僅僅是製造幾件強大的武器。”
凱爾握緊她的手，感受著那份纖細中蘊含的、足以改變世界格局的巨大力量與智慧。“我會支持你，用我所能調動的一切資源。將來，晨曦領的戰士身著魔紋鎧，手持附魔刃，農夫用魔紋犁耙開墾土地，工匠用魔紋火焰熔煉金屬……這將不再是夢想。而你，艾莉絲，就是這一切的奠基人。”
艾莉絲抬起頭，凝視著凱爾的眼睛，輕聲道：“我一個人做不到。知識的研究需要安靜，但它的應用和傳承，需要力量來守護和推行。但和你一起，我看到了一條清晰的路，通往那個未來的路。”無需更多言語，兩人相擁的身影在實驗室靜謐而溫暖的微光中定格，彼此的心意與夢想在此刻徹底交融，兩人從初識到相知再到互為倚靠，一切都是這麼自然。
神聖曆584年冬季的第一場雪花，如同輕盈羽毛般悄然飄落晨曦領的黃昏，皮特帶著最後一批約兩百名羅蘭德移民，頂風冒雪，終於回來了。他帶來的不僅僅是人口。
“大人，有個壞消息。”皮特甚至來不及拍掉肩頭的積雪，喝一口熱湯，便帶著一身寒氣急切地走進議事廳彙報，“我在羅蘭德城得到確認，帝國在之前從霜裔王國手中奪取的領土上，勘探到了多處大型優質鐵礦，品質據說完全不亞於我們的北溪礦。”
議事廳內瞬間安靜下來，隻剩下爐火燃燒的劈啪聲。豪斯張大了嘴，酒桶皺緊了眉頭，雷恩的眼神變得無比銳利。所有人都明白這意味著什麼。北溪鐵錠的獨家優勢和隨之而來的暴利時代，即將一去不返。領地目前最重要的經濟支柱，眼看就要動搖。
這股壓力還未及消化，新的變數便接踵而至。
“領主大人！”一名身上帶著林蔭村標記的灰精靈哨兵疾馳入堡，帶來了河對岸的消息，“西岸！沉眠河西岸！出現了人類活動，他們正在建立據點！”
凱爾與雷恩、卡門站在林蔭村旁的沉眠河邊，眺望沉眠河對岸。風雪比方才更密了些，但在河對岸一片地勢稍高的平地上，依然可以隱約看到眾多人影在忙碌。一座依托樹林的簡陋營寨已初具輪廓，柵欄和幾座主要的木屋骨架已然立起。可以看清，監工是少量身著獅心帝國樣式皮甲的人類，而承擔絕大部分挖掘、搬運苦工的，則是大量衣衫襤褸的灰精靈和綠獸人奴隸。根據羅蘭德聯盟最初的劃界，沉眠河以西，是獅心帝國的開拓範圍。