穿過那巨大的拱形入口，眼前的景象讓整支探險隊，包括最為沉穩的凱爾，都在瞬間屏住了呼吸，陷入了一種近乎凝固的震撼之中。
他們站在一處類似觀察平台的邊緣，腳下由青黑色金屬構築的階梯。而階梯之下，是一個難以用語言形容的龐大空間。這是一個巨大的圓柱形穹頂大廳，其高度目測超過百米，穹頂本身散發著均勻而柔和的冷光，將整個空間照亮，其規模遠超之前走過的所有通道和廳室，足以輕鬆容納下整個晨曦堡的廣場。
大廳的核心，是一個無比複雜的環形金屬構造體。它由多種閃爍著不同金屬光澤的材料構成，層層疊疊，宛如一朵由鋼鐵與能量編織而成的機械之花。無數粗大的管道和能量線路，如同巨樹的虯結根須，從這“鍛造核心”的基座延伸出來，深深地紮入四周的牆壁，連接著壁上那些排列整齊、功能不明的附屬裝置——有些像是巨大的材料輸入口，有些則是泛著冷卻液寒光的成型槽與傳導臂。整個空間寂靜無聲，所有的一切都凝固在某種停滯的狀態，仿佛時間在這裡被按下了暫停鍵，隻留下這具宏偉到令人心生敬畏的鋼鐵軀殼。
“眾神在上……”豪斯張大了嘴，仰著頭，手中的戰斧不自覺地垂了下來。他無法理解眼前這超乎想象的造物，隻能用最樸素的驚歎來表達。
士兵們也都是一臉的難以置信，他們東張西望，感覺自己如同誤入巨人國度的螻蟻。
艾莉絲的目光則死死地鎖定在那中央的環形平台上，她的呼吸急促，臉上泛起一種近乎朝聖者的紅暈。她甚至沒有走台階，幾乎是沿著傾斜的坡道小跑下去，直奔那核心區域。
“保持警戒，緩慢推進。”凱爾的聲音打破了沉寂，他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，率領隊伍沿著階梯走下，謹慎地靠近那寂靜的“鋼鐵之花”。
隨著距離拉近，更多的細節映入眼簾。在中央平台下方一些類似出料口的區域附近，散落著幾塊泛著暗沉銀灰色光澤的金屬錠，其內部仿佛有極其細微的星辰光點在閃爍。旁邊還有一些形態不規則、仿佛鍛造到一半便被中斷的金屬疙瘩。
豪斯彎下腰，用他那毛茸茸的大手拿起一塊金屬錠。入手極為沉重，冰涼的觸感瞬間穿透了皮手套。他掂量了一下，又用指節敲了敲，發出沉悶而非金屬的聲響。“嘿，這玩意兒，比北溪鐵沉多了，也硬得多！”
艾莉絲已經撲到了那些金屬錠前，她取出精密的奧術檢測儀器，小心翼翼地掃描著。片刻後，她抬起頭，眼中閃爍著無比肯定的光芒：“是泰坦星鐵！純度極高！這些是成品，而那些……”她指向旁邊的半成品，“是鍛造過程中斷留下的。”
她站起身，沿著平台基座和那些粗大的管道快速走動，手指無意識地劃過冰冷的金屬表麵，目光則追索著地麵上那些密集和複雜的能量回路走向。
“凱爾，你看這裡，”她指著一處管道接口和能量回路的彙聚點，語速飛快地解釋道，“整個係統運作的原理，我能推斷出個大概。原材料——很可能就是未經提煉的泰坦星鐵礦石——通過這些管道從外部輸入。然後，在這個核心平台區域，它並非依靠我們認知中的高溫火焰來熔煉，而是通過一種……一種極高效率的、可控的能量聚焦場，直接對礦石進行重構和提純！看那些成型槽，塑形的過程恐怕也是依靠精準的能量場操控，而非物理衝壓或模具澆鑄……”
她的聲音帶著難以抑製的激動：“這是一個完全自動化、一體化的精密鑄造廠！它的核心在於對能量的絕對掌控和運用效率，我們的魔紋鍛造技術，甚至酒桶的熔爐與鐵錘，在它麵前都顯得如此……原始和笨拙。”
然而，隨著她的探查深入，臉上的興奮逐漸被凝重取代。她追蹤著那些能量回路中最粗壯的主乾，最終將視線投向大廳地板之下某個被厚重金屬完全封閉的區域。她使用能量探針反複測試，又對照著操作板上的數據，最終，她轉過身，麵對凱爾和圍攏過來的核心成員，語氣沉重地宣布：
“有一個壞消息。驅動整個鑄造係統的主能量核心，就在我們腳下。但是……它已經枯竭了，或者說，殘餘的能量微乎其微，甚至不足以點亮我們手中最暗淡的冷光石。沒有能量，這座宏偉的工廠，就隻是一堆無比精密、無比堅固，但也……毫無用處的廢鐵。”
這話如同冷水潑下，剛剛升起的希望之火瞬間搖曳不定。士兵們麵麵相覷，臉上難掩失望。
但艾莉絲的眼神卻沒有黯淡下去，反而燃起了另一種光芒，那是一種研究者麵對難題時特有的執著。“等等！這種規模的自動化設施，不可能沒有應對緊急情況或進行維護檢修的備用方案！”
她不再關注那龐大而沉寂的主平台，轉而開始仔細檢查平台基座周圍那些相對不起眼的區域。她的目光如同最精密的掃描器，不放過任何一絲可能的縫隙或異常的紋路。
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“卡門！道格！幫忙找找看，有沒有看起來像是檢修口，或者結構相對獨立、簡化的接口裝置！”她高聲喊道。
斥候們的專業性此刻發揮了作用。很快，道格憑借豺狼人敏銳的視覺，在平台基座一個向內凹陷的、被陰影籠罩的角落，發現了一個與周圍宏偉結構格格不入的小型平台。它隻有半人高，表麵布滿了密密麻麻但明顯小一號的能量符文，以及數個不同形狀的凹槽和一套可以手動旋轉的符文調節裝置。
“在這裡！”道格低呼一聲。
艾莉絲立刻衝了過去，她蹲下身，幾乎將臉貼在了那個小型操作台上。她用手指輕輕拂去表麵的微塵，仔細觀察著符文的走向、凹槽的形狀以及它與主平台能量回路的連接方式。
幾分鐘的沉默研究後，她猛地抬起頭，臉上綻放出混合著疲憊與極度興奮的光彩。
“我明白了！這是一個手動操作台！”她的聲音因激動而有些沙啞，“它繞過了複雜的自動化控製係統，直接對接了核心熔煉與塑形單元的基礎功能！”
她快速地向凱爾解釋道，同時手指在操作台上比劃著：“看這些凹槽，是用來嵌入高純度的外部能量源，比如頂級的魔晶，或者……強大的元素生物核心！通過這些符文旋鈕，可以手動調節能量的輸入強度和聚焦參數。然後，在這個小型的聚焦場發生器裡，”她指著操作台中央一個拳頭大小的圓形區域，“投入少量原材料，就能模擬主係統的一部分功能，進行小批量的的星鐵鍛造或構件修複！”
她深吸一口氣，說出了最關鍵的話：“這意味著，雖然我們無法讓這座巨獸般的工廠重新運轉，但我們找到了一把‘勺子’！一把可以用來，一點一點，從這頭沉睡巨獸口中，掏出我們急需的星鐵！我們擁有了自己生產泰坦星鐵的能力，哪怕是雛形，哪怕效率低下！”
凱爾凝視著那個小小的操作台，眼神銳利。希望再次燃起，但這一次，他看得更遠。這希望背後，是高昂的成本——對珍貴能量源的巨大消耗；是極低的效率——無法迅速武裝軍隊；還有潛在的風險——激活它，是否會加速遺跡防禦能量的耗儘？或者，像之前激活入口符文那樣，引來不必要的注視？
但機遇就在眼前，不容錯過。
“進行最小化的可行性測試。”凱爾最終做出了決斷，聲音沉穩，“收集散落的半成品作為原料。艾莉絲，使用我們攜帶的最高品質的魔晶。”
命令被迅速執行。幾塊不規則的黑灰色星鐵半成品被小心地放置在聚焦場內。艾莉絲從隨身攜帶的盒子裡，取出了三塊雞蛋大小的優質魔晶。她小心翼翼地將它們嵌入操作台上對應的菱形凹槽中。
然後，她屏住呼吸，開始緩緩旋轉那些細密的符文旋鈕。她的動作極其輕柔，全神貫注，額角甚至滲出了細密的汗珠。
隨著符文旋鈕的轉動，操作台上的符文，一個接一個地，極其微弱地亮了起來，發出低沉的蜂鳴聲。操作台中央的聚焦區域內，空氣開始扭曲，一團無形無質、卻能清晰感知到的能量被彙聚起來，發出朦朧的微光。
所有人心弦緊繃，目光死死地鎖定在那光芒越來越盛的焦點。
艾莉絲咬著下唇，更加精細地微調著能量輸入。在所有人屏息凝神的注視下，那團被彙聚的能量中心，一點銀灰色的光芒，正艱難地、緩慢地被塑造出來，仿佛星辰在混沌中誕生……
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