手動鍛造測試的成功帶來的振奮並未持續太久。在艾莉絲的堅持下，隊伍沒有立即撤離“鑄造之間”。她仔細檢查著牆壁上那些能量回路的走向，最終停留在了極其隱蔽但回路更加密集的通道入口前。
“這裡的能量指向性很強，雖然微弱，但似乎通向另一個關鍵區域。”她指著通道儘頭一扇緊閉的門。與之前見過的門不同，這扇門上的符號正是他們在迷宮中見過的“眼睛與數據流”，此刻，那符號正以一種極其緩慢的頻率明滅著，仿佛某種沉睡之物即將蘇醒。
卡門上前嘗試推動，門扉比想象中輕巧，伴隨著一聲幾乎微不可聞的排氣聲，向內滑開。一股更加冰冷、乾燥的空氣湧出。
門後是一個相對緊湊的扇形房間。正對門口的，是一麵由某種深邃黑暗水晶構成的巨大屏幕。屏幕幾乎占據了整個牆麵，其表麵光滑如鏡，倒映著他們手中冷光石搖曳的光芒。數排低矮的控製台呈弧形排列，台上布滿了密密麻麻的指示燈和刻著無法理解幾何符號的按鍵。這裡的座椅和操作界麵都顯得異常高大，結構也明顯不符合人類的體型，無聲地訴說著建造者的非人身份。整個房間彌漫著一種比鑄造之間更加精密、肅穆的氛圍，仿佛遺跡的神經中樞。
艾莉絲的目光立刻被中央控製台上一個相對獨立的終端所吸引。那終端有一個明顯的手掌放置凹槽，周圍環繞著一圈細密的符文。
“這像是一個交互接口，權限可能不高，但或許能獲取信息。”她說著，將手掌放入凹槽，同時引導一絲微弱的奧術能量注入。終端毫無反應，如同死物。
她蹙眉思索片刻，眼中閃過一絲決然。她小心翼翼地將一塊泰坦星鐵樣本從儲物袋中取出，將其輕輕放入了凹槽之中。
刹那間，異變陡生！
終端內部發出一陣低沉而穩定的嗡鳴，仿佛某種古老的機械被重新喚醒。正前方那麵巨大的黑暗水晶屏幕驟然亮起，無數無法理解的符號、線條和數據流如同瀑布般飛速滾動，映照得整個控製室一片幽藍。緊接著，一個冰冷、平穩、毫無任何情感波動的合成聲音在房間內響起，使用的是一種古老但尚能理解的通用語變體，每一個音節都精準得如同尺子量出：
“檢測到非標準能量簽名接入。識彆：隔離單位，碳基生命變體，編號未登記。權限等級：極低。聲明你的身份與訪問目的。”
屏幕上，數據流穩定下來，左側是持續滾動的狀態代碼，右側則是一個緩慢旋轉的、令人不安的符號——“齒輪與眼”。
凱爾上前一步，將艾莉絲稍稍擋在身後，麵對那麵巨大的屏幕，聲音沉穩而清晰：“我們是這片土地的後來者，尋求知識與真相，以應對我們共同麵臨的生存威脅。”
觀察者沉默了片刻，隻有數據流在無聲滾動。“‘知識’與‘真相’為受限資源。訪問需進行基礎邏輯符合性測試。評估目標：理解‘秩序’與‘逾越’的本質。”
凱爾沒有退縮：“我們願意接受評估，隻求理解我們所處的世界。”
又是一段短暫的沉默，仿佛巨大的機器正在處理信息。
“邏輯符合性評估通過。基於訪問權限及當前文明指數，釋放部分非加密基礎信息。”觀察者的聲音依舊平穩，“此地登記為：生態隔離區。用途：文明觀測與生態位隔離。”
眾人屏息。艾莉絲飛快地記錄著。
“檢測到多種‘逾越本位’生命形態。定義：隔離單位。”這句話應該是指向霜裔一族，多種是否指還有跟霜裔一樣的罪民種族，惡魔？或是其他未知的種族或生物體？
“當隔離單位文明綜合指數——涵蓋科技與魔法能量應用——突破預設‘臨界閾值’，將觸發協議守護者執行秩序恢複程序。”
凱爾的心臟猛地一沉。“秩序恢複程序……是指毀滅嗎？”
“可如此理解。目的是消除逾越性發展，恢複生態位純淨。”觀察者的回答冰冷而直接，“偵測到當前文明等級：臨近閾值。協議守護者狀態：待機。”
“本設施記錄到……關聯能量峰值七次……與秩序恢複事件時間點吻合。”屏幕上的數據流快速閃過一些模糊的、代表能量劇烈波動的曲線圖。
七次！所有人都感到一股寒意從脊椎升起。卡門發現的壁畫，艾斯琳口中的傳說，在此刻被冰冷的“數據”所證實。
“協議守護者是什麼？它在哪？如何終止程序？”凱爾追問，這是他最關心的問題。
“最高權限信息。需連接主數據庫方可查詢。”觀察者的聲音毫無波瀾，“錯誤：主數據庫網絡節點……缺失或損壞。訪問拒絕。”
“建造這裡的人，‘泰坦’是誰？你們為何要這樣做？”艾莉絲忍不住開口，聲音帶著一絲顫抖。
“建造者信息：權限不足。核心指令：維持隔離區生態純淨，清除一切逾越本位之文明發展。此乃既定程序，非情感決策。”
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“誰給你們權力決定彆人的生死？！”豪斯再也按捺不住，握著戰斧的手因憤怒而微微發抖，朝著屏幕低吼。
觀察者似乎完全無視了他的情緒，純粹基於邏輯回應：“權力源於存在的本質與秩序的必然。非情感決策，乃邏輯執行。情感為低效變量，已從決策模型中剔除。”
就在這時，終端發出的嗡鳴聲開始變得不穩定，屏幕上的光芒也開始劇烈閃爍。
“警告：非授權信息訪問記錄已生成並上傳至本地日誌。核心能量水平急劇下降，低於維持交互閾值。”觀察者的聲音首次出現了斷續，“連接即將……終止……最終建議：隔離單位能量簽名持續異常升高……將顯著提高協議激活優先級……建議：主動降低文明能量簽名……生存概率：可……微量……提升……”
在屏幕徹底暗下去的前一瞬，艾莉絲憑借學者特有的敏銳，注意到一閃而過的複雜星圖界麵中，有一個坐標點被極其短暫地高亮標記了一下，但她來不及記錄任何細節。
黑暗重新籠罩了控製室，終端凹槽中的泰坦星鐵樣本也徹底失去了光澤，變得如同普通石塊。死寂歸來，仿佛剛才那場跨越了時空的冰冷對話從未發生。
凱爾站在原地，麵色凝重如鐵。他將觀察者那毫無感情的信息碎片——生態隔離區、隔離單位、臨界閾值、協議守護者、秩序恢複程序——與霜裔艾斯琳關於“罪人之裔”和“看守者”的警告、卡門在壁畫上看到的“流放”與“淨化”場景、甚至東方那些充滿毀滅欲望的惡魔的存在，全部串聯了起來。一個大膽的猜測漸漸浮出水麵。
他緩緩轉過身，目光掃過身後每一張蒼白、震驚、甚至帶著些許茫然的臉。
“……我可能明白了什麼。”凱爾的聲音在寂靜中響起，低沉卻帶著一種不容置疑的力量，敲打在每個人的心上，“這裡不是我們爭奪的家園，而是一座精心打造的牢籠。我們所有人，人類，霜裔，惡魔，乃至可能存在的其他種族……都是被審判、被監視的囚徒。而所謂的戰爭、仇恨、掠奪，在‘看守者’眼中，或許隻是囚徒之間可笑的爭鬥。它們真正的目的，是定期的……‘清理’。”
一股深入骨髓的寒意，徹底滲透了每個人的靈魂。帝國與霜裔的領土之爭，西岸安德烈的威脅，甚至東方惡魔的恐怖，在這一刻，都顯得如此渺小和可笑。他們麵對的真正敵人，不再是任何有形的種族或個人，而是一個冰冷、無情、無法溝通、代表著某種宇宙法則的滅絕機製。
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