離開遺跡的庇護，重新踏入風雪肆虐的北部荒原，隊伍的氣氛比來時更加沉悶。遺跡中獲得的希望與背負的真相，像一副沉重的枷鎖，壓在每個人的心頭。他們沿著來時標記的路徑，艱難地行進在一片地形崎嶇的冰裂穀中。兩側是犬牙交錯的冰崖和無數被寒風雕刻成詭異形狀的風蝕岩柱，腳下是深淺不一的積雪，隱藏著致命的冰縫。鉛灰色的天空低垂，寒風卷著堅硬的冰粒，抽打在疲憊不堪的士兵臉上，能見度低得可憐。
隊伍沉默地前行，傷員們咬緊牙關，在同伴的攙扶下艱難挪動。儘管身心俱疲，凱爾依舊命令保持著最基本的行軍警戒，卡門和道格如同警覺的獵犬，在隊伍前後穿梭，目光銳利地掃視著風雪中的每一個可疑陰影。
“風裡的味道有點雜，”道格抽了抽鼻子，豺狼耳朵在兜帽下轉動，“除了雪和石頭，還有……彆的，很淡，像是皮革和……某種獸脂，”風雪太大，乾擾了他的判斷，他無法確定是殘留的痕跡還是新的威脅。
卡門也在不遠處打了個手勢，指向一側冰崖上某處：“那裡的積雪鬆動痕跡不太自然。”但他同樣無法斷定是風的作用，還是有什麼東西剛剛在那裡潛伏過。
不安在無聲地蔓延。
當隊伍行進至裂穀最狹窄、兩側冰崖幾乎合攏的一段時，襲擊毫無征兆地爆發了。
數聲尖銳的破空聲撕裂了風嘯，從兩側高處的冰崖陰影中，旋轉著飛出七八柄沉重的、帶著猙獰倒刺的投擲戰斧！它們的目標並非前排的盾衛，而是精準地襲向隊伍中段行動不便的傷員和負載著珍貴物資與星鐵樣本的巨犛牛！
“敵襲！舉盾！”凱爾的怒吼瞬間點燃了隊伍的應激反應。
“吼！”豪斯龐大的身軀猛地轉向，那麵巨大的塔盾帶著惡風向上揚起，“鐺”的一聲巨響，一柄飛斧被他狠狠磕飛，火星在昏暗的光線下格外刺眼。其他持盾士兵也紛紛護住要害，金屬交擊聲和馱獸受驚的嘶鳴頓時響成一片。
幾乎在飛斧襲來的同時，若風和幾名精靈射手已經如同靈貓般找到了掩體，弓弦震動，一支支利箭如同長了眼睛般射向投斧來源的陰影處。幾聲悶哼和憤怒的咆哮從崖壁上傳來，幾個高大敏捷的綠色身影被迫從藏身處翻滾出來，躲避這精準致命的遠程打擊。
卡門和道格反應極快，如同離弦之箭向側翼機動，試圖搶占有利位置，摸清敵人的數量和分布。
襲擊者徹底暴露在風雪中——是土著綠獸人戰士。他們比晨曦領的綠獸人同族顯得更加粗野和原始，皮膚是更深的墨綠色，身上穿著簡陋卻足夠厚實毛皮和粗磨的骨甲，臉上用白色和赭紅色的油彩塗畫出猙獰的圖案，眼神中充滿了野獸般的凶狠和在嚴酷環境中磨礪出的堅韌。
他們顯然深諳雪地作戰之道。三人一組，配合默契。兩人手持粗糙但結實的骨盾和手斧，發出震懾性的戰吼，從側翼發起衝鋒，試圖吸引和攪亂探險隊的陣型。另一人則如同幽靈般遊走，時而投出致命的飛斧，時而在隊伍可能的移動路線上布下簡易卻有效的獸筋絆索，或是用戰斧敲擊冰柱，引發小範圍的雪塊落石。
探險隊則依靠著精良的鐵製裝備儘管部分魔紋武器在嚴寒中光芒略顯黯淡）和嚴格的戰場紀律，迅速收縮，結成緊密的圓陣，將傷員和馱獸護在中央，用盾牌和長矛抵擋著綠獸人狂風暴雨般的衝擊。
混亂中，一名脖子上戴著由巨大猛獸獠牙串成的項鏈的綠獸人頭目，一眼就盯上了隊伍前端最為顯眼的豪斯。他發出一聲震耳欲聾的咆哮，揮舞著一柄沉重的雙刃戰斧，如同蠻牛般衝了過來。
“來得好！”豪斯怒吼一聲，不閃不避，同樣揮動戰斧迎了上去。
“轟！”
兩柄戰斧攜帶著恐怖的力量猛烈對撞，發出震耳欲聾的巨響，仿佛平地驚雷。豪斯隻覺得手臂一陣發麻，腳下堅實的凍土竟被踩出了裂痕。對方的力量竟然與他勢均力敵！那獸人頭目眼中也閃過一絲驚訝，隨即被更狂熱的戰意取代。
另一邊，一名碎骨戰士借著同伴的掩護，剛剛舉起一柄短投槍，瞄準了陣型中的一個缺口。就在他手臂後揚的瞬間，一支箭矢如同毒蛇般從若風弓上射出，精準無比地穿透了他手腕的皮甲！
“呃啊！”那獸人痛吼一聲，投槍脫手掉落。如此精準而致命的遠程打擊，讓其他試圖投擲的綠獸人戰士明顯猶豫了，進攻的狂潮為之一滯。他們可以硬撼刀劍，卻對這種無法靠近的死亡箭矢充滿了忌憚。
凱爾冷靜地觀察著戰場。對方人數大約十幾人，目的顯然是試探和消耗，利用地利打了他們一個措手不及。但己方狀態太差，不宜久戰。
“卡門！煙霧！”凱爾果斷下令。
卡門立刻從腰間掏出幾枚特製的煙霧彈，猛地擲向戰場中央和兩側冰崖。嗤嗤聲中，濃密的灰色煙霧迅速彌漫開來，遮蔽了視線。
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“全體都有，向穀口方向，交替掩護，撤退！”凱爾的命令清晰傳來。
在煙霧和灰精靈射手持續不斷的精準壓製下，探險隊保持著陣型，開始快速向裂穀另一端相對開闊的地帶移動。
綠獸人部落的戰士們發出幾聲不甘而充滿威脅意味的咆哮，但在頭目的呼哨聲中，並未深追，如同來時一樣，迅速地消失在風雪和嶙峋的冰岩之後，隻留下滿地狼藉和飄散的煙霧。
脫離接觸後，清點下來，隻有幾名士兵在混亂中被飛斧擦傷或被絆索絆倒受了輕傷，但寶貴的馱獸受驚不小，幾個裝著普通補給的行囊在混亂中散落。
豪斯甩了甩依舊有些發麻的手臂，甕聲甕氣地對凱爾說：“頭兒，這幫綠皮，野是野了點，但力氣真他娘的不小！跟咱們領地裡那些兄弟不太一樣。”
若風默默擦拭著弓臂上的雪花，補充了一句，聲音清冷：“而且，他們懂得害怕。”他指的是對方對遠程箭矢的忌憚。
站在隊伍中的一個晨曦領綠獸人戰士隊長“獠牙”，看著敵人消失的方向，臉色有些複雜，他粗聲對凱爾說：“大人，是碎骨部落的人。他們……一直看不起我們這些選擇與人類合作的部族，認為我們丟了先祖的勇武。”
凱爾點了點頭，目光掃過戰場，最後望向碎骨部落消失的冰崖，眼神深邃。
“他們不是無腦的野獸。有組織，懂戰術，敬畏力量，也珍惜性命。”他總結道，語氣平靜，“這是一個信號——我們這些‘外來者’和他們這些‘傳統派’，注定要在這片雪原上碰一碰了。但這未必全是壞事。”
他轉過身，麵向疲憊但依舊堅毅的隊伍。
“走吧，把這裡發生的一切，還有我們帶回來的‘答案’，都帶回去。我們和這些‘鄰居’，恐怕很快就要用他們的方式，或者我們的方式，好好‘談談’了。”
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