陽光透過層層疊疊的針葉，在林間空地上投下斑駁的光斑。黑水溪流潺潺流淌，水聲清越。凱爾親自帶領著一支十人小隊，沿著莉拉娜劃定的界限進行例行巡邏。隊員們鎧甲鮮明，經過“網狀分流結構”強化的武器在陽光下閃爍著沉穩的光澤，一切都顯得平靜而有序。
然而，北境的寧靜從來都是假象。
毫無征兆地，左側密林中傳來沉重的奔跑聲！下一刻，超過二十頭形態各異的厄獸如同決堤的洪水般洶湧而出！它們眼中燃燒著混沌的紅光，其中幾頭體型格外龐大，覆蓋著岩石般的甲殼，衝鋒時地麵都在微微震顫。
“結陣！”凱爾厲聲喝道，聲音沉穩有力。
小隊瞬間收縮，盾牌手頂在前方，長矛從盾牌間隙探出，形成一個緊密的防禦圓陣。新魔紋盾牌在承受第一波撞擊時，光華流轉，將衝擊力均勻分散，穩穩地守住了陣線。但厄獸的數量和狂暴程度遠超往常，它們不顧傷亡，瘋狂地衝擊著防線，那幾頭大型厄獸的撞擊更是讓持盾的士兵手臂發麻，陣型開始出現鬆動。
“這樣下去撐不住！”卡門揮劍砍翻一頭試圖躍過盾牆的敏捷型厄獸，急促地對凱爾喊道。
就在防線即將被撕開的千鈞一發之際——
“咻咻咻——！”
一陣密集而精準的箭矢破空聲從側翼的林中響起！不同於厄獸的狂嚎，這聲音冷靜而致命。衝在最前麵的幾頭厄獸應聲倒地，箭矢無一例外地命中了眼睛、張開的巨口等最脆弱的部位。
緊接著，數道灰色的身影如同鬼魅般從樹影中閃現。是灰精靈巡林客！她們行動迅捷如風，手中的彎刀和匕首在近距離格鬥中展現出驚人的效率。同時，雪梟從空中俯衝而下，銳利的爪子專門攻擊厄獸的頭臉，乾擾它們的視線；幾隻冰原狐則靈巧地穿梭於戰場，撕咬厄獸的腳踝和肌腱，製造混亂。
戰局瞬間扭轉。
凱爾看準時機，大吼一聲：“反擊！配合他們！”
聯盟士兵的堅固防禦與灰精靈的靈動獵殺完美地結合在一起。凱爾親自對上那頭最壯的岩石厄獸，依靠精妙的劍術和步伐與之周旋，而莉拉娜則如同陰影中的致命舞蹈，總能在他牽製住對手的瞬間，找到最刁鑽的角度給予致命一擊。她的箭矢甚至能從一個極小的縫隙射入，貫穿厄獸相對脆弱的關節。
戰鬥很快結束。林間空地上彌漫著淡淡的血腥味和厄獸屍體散發的混沌氣息。聯盟士兵有幾人受了傷，正在互相包紮，灰精靈那邊也有兩人掛彩。一名巡邏小隊的灰精靈士兵正小心翼翼地用聯盟的通用傷藥為部落的灰精靈戰士塗抹，對方起初有些抗拒，但在感受到藥效帶來的清涼止痛後，沉默地接受了。
莉拉娜站在幾具厄獸屍體旁，目光掃過戰場，最後落在凱爾身上。她臉上的冰霜似乎融化了一絲微不可察的痕跡。她走到凱爾麵前，銀灰色的眼眸直視著他：“你們……守住了界線。沒有後退。”她的聲音依舊清冷，但少了幾分之前的絕對疏離，“而且，你們的戰士，比我想象的更……堅韌。”
她停頓了片刻，仿佛在進行某種內心的權衡，最終，她抬眼看向凱爾，語氣帶著一絲決然：“你們之前提到的，關於厄獸根源的猜測……或許並非毫無根據的空談。”她深吸一口氣，“跟我來。有些東西，或許應該讓你們親眼看看。”
在莉拉娜的帶領下，凱爾、艾莉絲以及卡門和道格，跟著她穿過一片極其隱蔽的藤蔓，繞過一條轟鳴的山澗瀑布。水幕之後，竟然隱藏著一個巨大的洞口。踏入洞內，所有人都被眼前的景象震撼了。
這是一個巨大的天然冰窟，但絕非普通的洞穴。冰壁本身散發出柔和的幽藍色光芒，將整個空間照亮。空氣中彌漫著濃鬱而純淨的能量粒子，讓艾莉絲瞬間激動得幾乎顫抖，她立刻取出隨身的奧術檢測儀器，眼睛死死盯著上麵瘋狂跳動的讀數。
冰窟的最深處，是一麵光滑如鏡的巨大垂直冰壁。而冰壁之內，並非靜止的圖案，而是仿佛有生命一般的光點，如同宇宙中的星辰，在其中緩緩流動、旋轉、明滅不定，構成了一幅浩瀚的星圖。這些“星辰”大小不一，亮度各異，彼此之間還有著纖細的能量流光連接，仿佛一張籠罩世界的無形網絡。
“這不是我們創造的，”莉拉娜的聲音在空曠的冰窟中回蕩，“它亙古存在於此，映照著這個世界能量脈絡的呼吸與搏動。我們逐風者世代的責任，就是觀察並記錄這些‘星點’的活躍周期。”
她指向星圖中幾個明顯比其他更亮的光點：“看這裡，還有這裡……尤其是北方這個最亮的……”她的手指最終定格在那個如同心臟般搏動的最亮光點上，“它們的活躍程度，近幾十年來異常攀升，波動也變得越來越頻繁。”
她的語氣變得沉重：“而我們世代記錄的古老預言警示：當群星在同一時刻燃燒至最亮時，永恒的‘寂靜’將吞噬一切。”
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就在這時，艾莉絲發出一聲壓抑的驚呼：“凱爾！能量簽名比對結果……與‘山之心’遺跡的能量回路，同源！絕對是同一種高等文明的造物！”她快速操作著儀器，將記錄到的星圖實時波動數據與之前存儲的“山之心”觀察者提到的“能量峰值”記錄進行交叉分析。
“時間關聯性……高度吻合！”艾莉絲的聲音帶著顫抖，她猛地抬頭，指向冰壁上那個最亮的光點，“就是它！‘寂靜尖塔’！它不僅僅是一個遺跡，它很可能是整個監測控製網絡中的一個關鍵節點，甚至是……某種觸發器！”
莉拉娜嚴肅地點頭，印證了艾莉絲的判斷：“那裡是生命的禁區。先祖留下最嚴厲的訓誡，任何靠近它的生靈，要麼被其散逸的瘋狂力量扭曲成怪物，要麼直接湮滅，甚至可能觸發無法想象的災難。”她的目光掃過地上的厄獸屍體，“這些可憐的扭曲之物，或許就是上一次災難之後，被其力量汙染的產物。”
站在古老的星圖前，感受著其中蘊含的磅礴力量與冰冷預示，凱爾、艾莉絲和莉拉娜，第一次對彼此麵對的威脅有了超越種族隔閡的共同認知。厄獸的威脅，瞬間變得渺小，其背後所代表的，是關乎整個世界存亡的冰冷機製。
莉拉娜看向凱爾，眼神中的警惕猶在：“你們所尋找答案的方向，或許觸碰到了真實的邊緣。但通往答案的道路，比你們想象的更加危險，遍布著荊棘與瘋狂。”
凱爾迎著她的目光，語氣堅定而沉穩：“感謝你的信任，莉拉娜。我們看到了真相令人敬畏的一角。‘寂靜尖塔’是鎖孔，但我們還沒有找到鑰匙，更沒有承受後果的力量。我們需要更多的準備，更多的盟友，更需要理解它運作的規律。”他頓了頓，鄭重地說，“北境聯盟的大門，始終為願意共同麵對命運的朋友敞開。”
離開那座蘊藏著古老星圖的能量冰窟，回望那隱藏在水幕之後的聖地入口，凱爾知道，他們與灰精靈的關係，已經因為共同的威脅和這次坦誠的揭示，邁出了至關重要的一步。古老的星圖不僅為他們指明了“寂靜尖塔”這個明確的目標，更將一場可能席卷整個大陸的災難，清晰而又殘酷地呈現在了他們眼前。
留給他們的時間，仿佛隨著那星圖上越來越亮、越來越急促閃爍的光點，正滴滴答答地飛速流逝。
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