法師協會的學者們在收到拉爾夫關於淨化協議的消息後，雖然大多數學者們都認為這隻是土著異族們虛無縹緲的傳說，但卻也引起了以索林為代表的真理派法師的關注。索林認為有必要去往北方雪山探索求證一番，或者有些發現能夠豐富法師們的視角，對於協會的研究能夠起到一些啟發作用，畢竟協會的一些法師們也注意到了晨曦領的魔紋裝備，確實是些有意思的玩意。在索林的推動下，一個由法師協會組織的考察團此時來到了北境聯盟的北星堡。
北星堡新建的聯合研究所內，彌漫著一種奇特的混合氣息——岩山族帶來的礦石粉塵味、北境鐵匠的煤煙味，以及法師協會各種奧術材料散發出的淡淡檀香與臭氧混合的氣味。
艾莉絲推了推眼鏡，指著攤在石桌上的一張複雜圖紙，對身旁穿著素色法師袍的年長法師說道：“索林大師，您看這裡。根據我們從‘山之心’遺跡中拓印的能量回路，這種網狀分流的效率遠超我們現有的任何魔紋構型。”
索林法師花白的眉毛微微挑起，指尖輕輕劃過圖紙上那些精妙的線條，眼中閃爍著學者特有的專注光芒：“令人驚歎…這絕非簡單的能量引導，更像是一種將能量與物質視為共生整體的哲學體現。艾莉絲女士，你們能發現這樣的知識，實在是北境的幸運。”
“也是整個阿爾法大陸的幸運，如果我們能正確理解它的話。”凱爾的聲音從門口傳來。他大步走入研究所，目光掃過在場眾人，最後落在索林和另一位氣質截然不同的法師身上。
那位法師穿著繡有銀色幾何紋路的深藍法袍，正是調查團中掌控派的代表奧萊恩法師。與索林溫和的氣質不同，奧萊恩站得筆挺，眼神銳利如鷹，仿佛隨時在評估著所見一切的價值。
“凱爾大人。”索林微微欠身，態度謙和，“我們剛剛正在討論您分享的那些能量回路，實在是精妙絕倫。”
奧萊恩的問候則更為簡潔，他直截了當地問道：“凱爾大人，關於‘寂靜尖塔’，除了灰精靈的星圖預警和岩山族的古老記憶，你們是否嘗試過更直接的探查方式？比如…與它進行能量層麵的交互？”
凱爾迎上奧萊恩探究的目光，語氣平穩卻帶著不容逾越的底線：“我們見過它如何扭曲生命，製造出厄獸。我們也從古老的記錄中知道它能夠抹除文明。奧萊恩大師，有些門，在不知道門後是什麼的時候，最好彆輕易推開。”
“正是為了知道門後是什麼，我們才需要更積極的研究手段。”奧萊恩毫不退讓。
索林適時介入，緩和氣氛：“奧萊恩，凱爾大人說得對，謹慎永遠是第一位的。我們此行的目的，不正是為了在確保安全的前提下，增進理解嗎？”
凱爾點頭，再次明確合作的基礎：“北境提供研究場所、部分土著知識，並與協會共享基礎研究成果，共同應對潛在的威脅。作為回報，我們希望協會能運用你們的影響力，協助緩和北境與帝國之間的緊張關係。”
“這是自然。”索林鄭重承諾，“知識應為生存服務，而非成為衝突的導火索。”
次日清晨，一支由北境向導、灰精靈巡林客和協會法師組成的聯合考察隊，向著寂靜尖塔的方向進發。若風率領的灰精靈小隊如同無聲的幽靈，在前方和側翼偵察，確保路線的安全。
在距離尖塔仍有數裡之遙的一處冰崖上，隊伍停了下來。從這裡望去，那座漆黑的錐形塔體在茫茫雪原中巍然聳立，即使相隔如此之遠，依然能感受到一種令人心悸的壓迫感。
“就在這裡，不能再近了。”岩山族的向導“頑石”用粗重的聲音說道，他粗糙的手掌按在腳下的冰層上，麵色凝重，“大地在不安地顫動，那東西不喜歡被打擾。”
法師們沒有堅持前進，他們熟練地架設起各種精密的奧術儀器——水晶棱鏡、共鳴音叉、能量流捕捉網…索林親自校準著每一個參數，而奧萊恩則指揮助手們布設著一個更大範圍的監測矩陣。
當所有儀器被同時激活時，空氣中響起一陣幾乎無法察覺的低頻嗡鳴。無數道肉眼不可見的探測波紋，如同謹慎的觸手，緩緩伸向遠方的尖塔。
研究所內，凱爾、艾莉絲與幾位留守的法師一起，緊盯著幾麵由奧術構築的光屏，上麵正飛速滾動著複雜的符文和數據流。
起初一切平靜。尖塔如同沉睡的巨獸，對這些細微的探查毫無反應。
然而，當數據開始穩定傳輸並進行分析時，光屏上的圖像讓所有人都倒吸一口冷氣。
那不再是模糊的能量感應圖，而是一張無比清晰、複雜到令人頭暈目眩的能量網絡結構圖。尖塔並非孤立的建築，它的根基深紮地底，與整個大陸的地脈能量相連，無數條能量脈絡以它為中心，向著四麵八方輻射開去，仿佛一張籠罩了整個世界的巨網。
“創世之柱…”當索林法師親身感受到尖塔的能量波動並見證了探測顯示的數據後，這趟原本並不被重視的探索之行絕對是個正確的決定。他盯著光屏，聲音因震驚而微微顫抖，“不，這更像是…審判之柱。它蘊含的能量等級…足以在一瞬間將羅蘭德城從地圖上抹去，不，是十座羅蘭德城！”
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奧萊恩的眼中卻迸發出近乎狂熱的光芒，他指著圖像中最核心的那個不斷搏動、如同心臟般的光點：“看！這個能量源的結構！它穩定得不可思議，完美得不可思議！這不是野蠻的毀滅之力，這是最極致的秩序！是終極的真理！”
“它在呼吸。”艾莉絲突然輕聲說道，她指著能量流那微小而規律的波動，“像一顆活著的心臟，或者說…一個沉睡巨人的脈搏。”
就在這時，監測矩陣突然發出一陣急促的警報聲。光屏上，代表尖塔核心的光點輕微地、幾乎難以察覺地加快了一絲搏動的頻率。雖然沒有任何可見的攻擊，也沒有能量爆發，但所有人都感到一股無形的寒意掠過脊背。
“停止探測！立刻！”索林果斷下令。
當儀器陸續關閉，那令人不安的警報聲也隨之停止。一切恢複了原狀，仿佛什麼都沒有發生。
但每個人都知道，有些東西已經不一樣了。冰冷的數據比任何傳說都更有說服力，那個名為“淨化協議”的陰影，此刻真正沉重地壓在了每個人的心頭。
而此時，留在北星堡指揮室內的凱爾卻在思考另一件事情，根據已有關於淨化協議的信息，基本可以確定在阿爾法大陸上的各種族特彆是霜裔及惡魔這樣的罪民之裔，已經經曆過多次的淨化。雖然現在無法明白所維護的守護者們是以何種方式開啟了淨化協議，最終又造成了多大的災難。但作為親身經曆者的霜裔和惡魔種族，肯定有更多，更詳細的信息記載。甚至在過去的歲月裡，這兩個種族也曾試圖對抗過淨化帶來的災難。凱爾稍稍平複了自己的心情，他取出一張特製的羊皮紙，開始書寫。
“致冰語者艾斯琳：
昔日寒霜堡一彆，所言‘囚徒’之命運，今已窺見其猙獰一隅。附著能量圖譜一份，乃‘看守者之眼’指寂靜尖塔）真實麵貌之冰山一角。協議非虛，其力足以傾覆天地。北境願以誠相待，共享所知，共尋生路。望複。”
他叫來若風，將密信交給他最信任的灰精靈信使：“想辦法將信件萬無一失地送到艾斯琳手中。”
龐德在一旁，直到信使離開後才沉聲開口：“頭兒，那些法師…特彆是那個奧萊恩，我們跟他們合作真的是正確的嗎？。”
“雖然我也不確定這樣的選擇是否正確，但是”凱爾走到窗邊，望著北方黑暗中那座隱約可見的輪廓，長長的舒了口氣“我們不得不承認法師協會擁有最豐富的知識和眾多的學者，也許我們可以依靠艾斯利知識來慢慢探索研究淨化的秘密，但直覺告訴我，時間並不站在我們這邊。通過法師協會的力量來加快探索研究的過程是非常必要的，或許協會的學者們隻不過是相利用北境的人力、物力來幫助他們的探索和研究，也不會將我們視為真正的同伴，但至少目前我們同樣需要協會的力量來幫助我們儘快解開淨化的秘密。隻有充分的了解，我們才能決定如何去應對未來的挑戰。“
三天後的黃昏，一隻通體雪白的冰原鷹穿過風雪，準確地落在了凱爾窗外的欄杆上。它的腳上綁著一小卷用冰絲織就的布帛。
凱爾解下布帛，上麵隻有用冰晶凝結而成的一句簡短回信，在接觸到室內暖空氣後緩緩融化，字跡顯現：
“十日後，冰牙峰下，老地方見。”
凱爾握緊手中的布帛，望向窗外。風雪似乎更急了。
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