寒風在冰原上呼嘯，卷起的雪粒如同無數把鋒利的小刀，刮擦著每一個試圖在這片土地上立足的生靈。索林法師站在北星堡最高的了望台上，花白的胡須上已經結了一層薄冰，但他渾然不覺。他的目光，如同被磁石吸引般，死死地鎖定在北方雪山深處那看不見的尖塔方向。
它就在那裡，索林喃喃自語，聲音輕得幾乎被風聲吞沒，擁有如此強大的力量。
奧萊恩法師悄無聲息地來到他身邊，深藍色的法袍在狂風中紋絲不動，仿佛有一道無形的屏障將他與這個冰雪的世界隔開。與索林著迷中帶著敬畏的神情不同，奧萊恩的眼中燃燒著一絲貪婪的渴望。
我們已經在這裡觀望得夠久了，索林。奧萊恩的聲音尖銳如冰，遠距離的觀測就像隔著一層毛玻璃欣賞一件藝術品。我們需要靠近它，觸摸它，理解它每一寸肌理。
索林緩緩搖頭：你我都看到了那些數據，奧萊恩。尖塔那裡還有更多看不到的風險。
風險總能被克服，我們必須靠近它才更好的研究它！奧萊恩激動地向前一步，建立前哨站，索林，這是唯一的辦法。持續的觀測，實時的數據，近距離的能量感應……
凱爾大人不會同意現在去建立研究站的。索林終於轉過頭，蒼老的臉上寫滿憂慮，北境人比我們更了解這片土地的脾氣。他們知道什麼時候該前進，什麼時候該止步。
奧萊恩的嘴角勾起一抹冷笑：那就讓他明白，有些風險是值得承擔的。跟我來，索林，是時候讓這位北境統治者見識一下真正的決心了。
凱爾的指揮室內，爐火劈啪作響，卻驅不散空氣中凝結的嚴肅氣氛。索林和奧萊恩剛剛陳述完他們的請求，此刻正等待著凱爾的回應。
凱爾站在巨大的北境地圖前，背對著兩位法師。他的目光在地圖上移動，從代表北星堡的標記，到象征寂靜尖塔的黑色三角，最後停留在東南方向的冰牙峰上。就在一個時辰前，他收到了艾斯琳的回信——十日後，冰牙峰下會麵。時間緊迫得令人窒息。
建立前哨站……凱爾終於轉過身，聲音低沉，你們知道這意味著什麼嗎？
奧萊恩迫不及待地開口：這意味著我們有可能揭開這個世界最深的秘密，凱爾大人！意味著我們或許能找到對抗淨化協議的關鍵！
索林補充道，語氣更為平和：長期的觀測數據對理解這個現象的周期性至關重要。我們需要的不是冒險，而是耐心和持續的記錄。
凱爾的目光在兩位法師臉上來回掃視，最後定格在奧萊恩眼中那抹難以掩飾的狂熱上。他太熟悉這種眼神了——那是賭徒在押上全部籌碼時的眼神。
我同意。雖然此時不是深入雪山的最佳季節，但凱爾的緊迫感卻絲毫不比奧萊恩的狂熱差，凱爾的同意讓兩位法師都愣了一下，但必須按照我的條件來。
他走到桌前，手指重重地敲在桌麵上：第一，研究站必須建在灰精靈劃定的安全距離之外，規模要小，結構要簡單，隨時準備撤離。第二，護衛隊由龐德全權指揮，任何人——包括你們二位——都必須服從他的命令。第三，所有的研究數據，北境必須擁有完整備份，不得有任何隱瞞。
索林幾乎是立刻點頭：這些條件很合理。
奧萊恩的眉頭微微皺起，特彆是在聽到必須服從龐德指揮時，他的嘴角不自然地抽搐了一下。但最終，他還是沉聲應道：可以接受。
很好。凱爾走到門口，對等候的傳令兵說，通知龐德和艾莉絲，挑選最精銳的戰士和工匠。我們明日黎明出發。
北上的路途是對意誌和肉體的雙重考驗。這不僅僅是普通的暴風雪，越是靠近尖塔，夾雜著尖塔能量的詭異亂流就越明顯。前一刻還晴朗的天空，轉瞬間就會被翻滾的墨色雲層籠罩；剛剛還堅實的冰麵，下一刻就可能毫無征兆地裂開深不見底的縫隙。
穩住！保持隊形！龐德渾厚的聲音在狂風中如同定海神針。牛頭人戰士巨大的身軀在隊伍最前方開路，每一步都在深雪中留下深深的足跡。他不需要任何魔法保護，僅憑著天生的厚皮和堅韌的意誌，就硬生生在雪原上踏出一條道路。
隊伍中央，法師們的處境要艱難得多。奧萊恩撐起了一道奧術護盾，但護盾在能量亂流的乾擾下不斷波動，時而明亮如晝，時而黯淡欲熄。
這裡的能量場……太不穩定了。索林喘著氣，手中的法杖發出柔和的白光，勉強穩定著周圍的能量場，就像是有人在隨意攪動這個世界的法則之弦。
艾莉絲沒有說話，她手中的奧術儀器指針正在瘋狂擺動。突然，她大聲警告：左側能量峰值！回避！
話音未落，左側的雪地猛然炸開，六隻形態怪異的厄獸撲向隊伍。它們的外殼覆蓋著晶瑩的能量冰甲，在昏暗的光線下閃爍著不祥的幽藍色光芒。
結盾陣！護衛隊的士兵們迅速反應，厚重的盾牌組成一道鋼鐵防線。
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碎骨部落的戰士們發出震天的戰吼，揮舞著沉重的戰斧迎上前去。但令他們驚訝的是，以往無往不利的戰斧砍在冰甲上，隻留下淺淺的白痕。
奧萊恩眼中閃過一絲興奮：讓我來！他高舉法杖，吟唱起複雜的咒文。空氣中的水分迅速凝結，形成無數尖銳的冰晶，隨著他法杖的揮動，如同暴雨般射向厄獸群。
然而，就在冰晶即將命中目標的瞬間，異變發生了。厄獸體表的冰甲突然發出刺目的藍光，奧萊恩的冰晶法術如同泥牛入海，非但沒有造成傷害，反而讓那些冰甲變得更加厚重明亮。