凱爾一路風塵仆仆趕回到晨曦堡時，黎明剛剛降臨。城堡的早晨卻已是人頭攢動，城堡最外層的護城河已開挖的七七八八，河道的修葺和城牆的修建也在同步進行。不同於堡壘最初的木製圍牆，新的圍牆采用了石質圍牆，在晨曦領全體領民的努力下，城牆和護城河正一日一個變化。
凱爾沒有驚動太多人，徑直走向指揮室，那裡已經有人在等著他了。
情況如何？凱爾推開厚重的木門，對著室內等候的眾人問道。
雷恩第一個站起來，他的鎧甲上還帶著夜露的痕跡：西線的安德烈沒有死心，仍試圖派遣偵察隊越過沉眠河，但都被我們的巡防隊直接剿滅。
拉爾夫男爵從地圖前轉過身，手指點在北境聯盟南端的位置：這邊有帝國的貴族私軍在集結。雖然打著傭兵的旗號，但裝備和訓練程度騙不了人。
凱爾走到地圖前，目光掃過上麵密密麻麻的標記。西岸的試探、南方的私軍集結、北方的尖塔、東方霜裔的邀請，這一切都需要他做出抉擇。
召集所有中隊長以上的軍官。凱爾下令，一小時後在議事廳開會。
議事廳內，氣氛凝重。當凱爾宣布將出使霜裔時，台下響起一陣壓抑的議論聲。
大人，這個時候離開...一位年長的中隊長欲言又止。
目前帝國的威脅對我們來說是最迫切的，但在對北方尖塔的探索上我們和法師協會達成了協作，協會會影響帝國的決策。當然巴頓這個老狐狸肯定不會善罷甘休，南方的防線還要繼續加強，做好隨時交火的準備。尖塔的秘密始終是懸掛於我們甚至整個大陸種族頭頂的一把尖刀，相對於帝國的威脅，它更致命，所以出使霜裔是必須的。凱爾的聲音在廳內回蕩，我們在北方建立的隻是一個前哨，而霜裔可能掌握著拯救整個大陸的關鍵。這是一場賭博，但我必須賭。
他開始下達一連串命令，聲音清晰而堅定：
雷恩，在我離開期間，你全權負責軍事指揮。西線保持強硬的態度，一旦發現安德烈有兵力集結，不要猶豫，直接渡河剿滅。關鍵時候不用考慮隱藏身份，我隻要求雷霆一擊，不給河西任何背後捅刀子的機會。
拉爾夫男爵，內政和外交就交給你了。特彆是與法師協會的聯絡，要確保索林大師那邊的研究數據能夠及時傳回協會高層。
皮特，後勤補給必須萬無一失。特彆是北星堡和守望者前哨站的物資輸送，優先級最高。
最後，他看向一直沉默的若風：你挑選二十名最好的戰士，要擅長雪地行軍和隱蔽行動。我們輕裝簡從，十日後出發。
會議結束後，凱爾單獨留下雷恩。夕陽的餘暉透過彩窗，在石地上投下斑斕的光影。
你似乎有話想說。凱爾看著這位一直以來的副手。
雷恩的手指無意識地摩挲著劍柄：我隻是擔心...這個時候離開，萬一帝國...
所以我把最重的擔子交給你。凱爾走近，拍了拍他的肩膀，記住，不要主動也不要退縮，隻要巴頓的部隊越過北境的南端邊界，便按照我們之前商量的戰略執行。晨曦堡將是巴頓的墳場。豪斯和卡門的隊伍要留在決定性的時刻，給予對方最致命的一擊。
雷恩抬起頭，眼中閃過一絲絕然的神色：頭，我明白了。
與此同時，在守望者前哨站，艾莉絲和索林正迎來一個突破性的時刻。
成功了！艾莉絲興奮地指著麵前運轉的能量核心。一個複雜的泰坦回路正在穩定地發光，為整個前哨站提供著溫暖的照明。，
索林讚歎地觀察著能量流動的軌跡：精妙絕倫！利用尖塔散逸的能量來驅動防護係統，這簡直像是在巨龍身邊偷取它的氣息。
前哨站的其他角落，北境士兵和法師學徒們正在協同工作。一個年輕的法師試圖用奧術加熱飲水，卻在能量乾擾下把水凍成了冰塊，引得旁邊的碎骨戰士哈哈大笑。
在這裡，你們的魔法還不如一捆乾柴管用。碎骨戰士拍了拍年輕法師的肩膀，遞給他一個水囊，喝點熱湯吧，用最原始的方法加熱的。
在歡樂的氛圍中，沒有人注意到奧萊恩正獨自站在前哨站的邊緣。他手中把玩著一塊暗紫色的水晶，那是他偷偷從能量監測儀上拆下來的核心部件。
愚蠢。他低聲自語，滿足於這種小打小鬨，卻對真正的力量視而不見。
他的學徒小心翼翼地靠近：大師，索林大師說今晚要開會討論下一步的研究計劃...
告訴他我沒空。奧萊恩頭也不回，我要繼續研究能量頻率的規律。
就在奧萊恩沉浸在自己的研究中時，前哨站的能量警報突然響起。艾莉絲快步走到監測儀前，臉色頓時變得蒼白。
能量讀數異常！尖塔的核心頻率正在變化！
所有人都衝向觀測窗口。遠方的黑色尖塔表麵，那些原本緩慢流動的幽藍色紋路突然加速，如同血管般搏動起來。
全員戒備！龐德的吼聲響徹前哨站。
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但預期的攻擊並沒有到來。一小時後，尖塔恢複了平靜，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
這不是攻擊，索林仔細觀察著數據記錄，這更像是一次...心跳。
奧萊恩的眼中閃爍著異樣的光芒：心跳？有意思...
夜幕降臨時，凱爾獨自登上了晨曦堡的城牆。寒風呼嘯，吹動他的鬥篷獵獵作響。南方，帝國的方向一片黑暗，但他能感覺到那裡正在醞釀的風暴。東方，霜裔的領地隱藏在夜色中，等待著他的到訪。
若風悄無聲息地來到他身邊：隊伍已經準備好了。二十個人，都是最可靠的老兵。
凱爾點點頭：十日後出發。這期間，我要你派人注意南方的動靜。
您擔心協會...
按照協會的習性，他們不會過度參與帝國的事務，能夠幫助我們稍微施加影響已經是意外收獲了。凱爾繼續解釋道，巴頓不會死心，更加不會坐視我們與霜裔結盟。在我們出發後，他很可能會加快行動。
與此同時，在守望者前哨站，奧萊恩正在自己的房間裡進行著危險的實驗。他麵前的水晶中封存著一絲尖塔的能量，那縷能量如同活物般在晶體中遊動。
讓我看看你的真麵目...奧萊恩喃喃自語，手中的法杖開始發出幽光。
門外，索林停下腳步，聽著房間裡傳出的詭異能量波動，深深地歎了口氣。他轉身離開，知道自己已經無法阻止這位同僚的瘋狂。
這一夜，無數人在各自的崗位上輾轉難眠。凱爾在燈下仔細研究著霜裔的地圖；雷恩在軍營中巡視防務；艾莉絲在前哨站記錄著能量數據；而奧萊恩，則在黑暗中追逐著他渴望的力量。
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