碎石峽穀的黎明，是被凍僵的屍體和凝固的鮮血喚醒的。
寒風吹過嶙峋的怪石，發出嗚咽般的聲響，卷起地麵上的雪沫，卻吹不散那濃重得令人作嘔的血腥味和怪異焦糊味。戰場暫時沉寂，隻有零星傷兵壓抑的呻吟，以及收屍隊沉靴子踩在凍結血痂上的“哢嚓”聲，打破了這死寂的寧靜。
士兵們倚靠著殘破的壁壘，或是蹲在挖掘的淺坑裡，利用這短暫的間歇，機械地啃著冰冷堅硬的行軍口糧。他們的臉上覆蓋著硝煙和疲憊，眼神大多空洞而麻木，隻有偶爾望向南方聯軍大營方向時，才會閃過一絲刻骨的恨意。一些人默默地檢查著自己的武器，用沾滿汙漬的布條擦拭劍刃上的血垢；另一些人則互相幫忙，用所剩無幾的乾淨布條和藥粉，處理著身上不算太嚴重的傷口。
雷恩走在陣地上，腳下的土地因為浸透了鮮血而變得泥濘粘稠，走起來頗為費力。軍需官跟在他身後，聲音乾澀地彙報著：“……大人，箭矢庫存不足兩成了，尤其是重弩用的破甲錐，幾乎告罄。治療藥膏……昨天就用完了最後一批，現在隻能用煮沸的雪水清洗傷口，效果……您也看到了。”他指了指旁邊一個臨時傷兵聚集處，那裡彌漫著絕望的氣息。
“魔晶呢？”雷恩的聲音有些沙啞。
“用於維持指揮所通訊法陣和幾個關鍵了望塔的照明，最多還能支撐三天。如果聯軍夜間加強攻勢，需要額外照明……”軍需官沒有再說下去。
雷恩點了點頭，揮手讓他先去忙。他走到一處由裝備魔紋盾牌的精銳小隊防守的區域。幾名士兵正靠坐在壁壘後休息，他們的盾牌被隨意放在身邊，上麵的魔紋光芒比前幾天明顯黯淡了許多，甚至有些不穩定的閃爍。一名士兵正在用顫抖的、纏滿滲血布條的手，試圖擰開水囊的塞子。
“還能撐住嗎？”雷恩蹲下身，問道。
那名士兵抬起頭，露出一張年輕卻寫滿疲憊的臉，他努力想扯出一個笑容，卻顯得十分僵硬：“還……還行，大人。就是這玩意兒越來越沉了，手臂有點不聽使喚。”他晃了晃幾乎抬不起來的左臂，“昨天挨那下重的，現在骨頭裡還像有針在紮。”
雷恩拍了拍他完好的右肩，沒有說話。魔紋盾牌提供了強大的防禦，但承受衝擊的反作用力，依舊需要士兵的身體來消化。持續的作戰，正在逼近這些精銳戰士的生理極限，也在消耗著盾牌本身儲存的能量。
就在這時，南方聯軍營地響起了低沉而綿長的號角聲。
“敵襲——！各就各位！”
短暫的寧靜被瞬間打破。疲憊的士兵們如同被鞭子抽打般，猛地跳起來，抓起武器，迅速進入戰鬥位置。
新一輪的進攻開始了。聯軍顯然調整了戰術，他們不再集中於一點猛攻，而是在數個寬大正麵上同時施加壓力。密集的箭矢如同雨點般拋射過來，壓製著守軍抬頭。與此同時，幾支明顯更加精悍的小隊，在投石機和重型弩炮的間歇掩護下，利用鉤索和岩縫，開始嘗試攀爬峽穀兩側被認為難以逾越的崖壁。
戰鬥從一開始就進入了極其慘烈的階段。
在一段主要由普通北境士兵防守的壁壘處，承受著巨大的壓力。箭矢叮叮當當地撞擊在北溪鋼鎧甲上，偶爾有運氣不好的士兵被穿透鎧甲的縫隙，悶哼著倒下。聯軍士兵如同潮水般湧上來，揮舞著刀劍衝擊著防線。
一名頭發花白的人類老兵，臉上有一道猙獰的傷疤，他怒吼著將一名爬上壁壘的聯軍士兵踹下去，反手一刀又格開另一把刺來的長矛。他身邊不斷有年輕的同伴倒下。一個看起來剛成年不久的新兵，腹部被長矛刺穿，他徒勞地用手捂著傷口，鮮血從指縫間湧出，眼神迅速渙散。
“守住！為了身後的家園！為了晨曦堡！”老兵的吼聲嘶啞，卻帶著一種不容置疑的力量，激勵著周圍有些動搖的士兵。
然而，聯軍攀爬崖壁的小隊，有一支成功登頂了。他們從側翼居高臨下，向一段防守相對薄弱的壁壘傾瀉箭矢和投擲短矛，造成了守軍一陣混亂。雖然這支小隊很快被雷恩預留的預備隊拚死剿滅，但防線已經被撕開了一個小缺口。
消息傳到指揮所，氣氛凝重到了極點。
“大人，左翼三號區損失慘重，需要增援！”
“右翼壓力也很大，魔紋小隊報告能量水平下降嚴重，最多再承受一次高強度衝擊！”
“箭矢！我們需要更多箭矢！”
軍官們圍著粗糙的石桌，臉上都帶著焦灼。有人提議將最後的預備隊全部壓上，有人則悲觀地認為防線即將崩潰。
“撤退吧，雷恩大人！”一名性情耿直的綠獸人大隊長低吼道，“再守下去，兄弟們都要打光了！按照凱爾大人的計劃，我們該退回晨曦堡了！”
“現在撤？敵軍緊咬著，一個不好就是全線潰敗！軍心散了，還怎麼守晨曦堡？”另一名人類軍官反對。
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所有人的目光都集中在了雷恩身上。
雷恩閉著眼，手指用力按著太陽穴，腦海中飛速權衡。傷亡數字、物資存量、士兵的疲憊程度、敵軍的戰術變化，以及凱爾離開前反複強調的“誘敵深入，保存有生力量”的核心戰略……一幕幕在他腦中閃過。
他終於睜開眼，眼中已是一片決然。
“傳令！”他的聲音斬釘截鐵，打破了指揮所內的爭論，“各部依預定撤退序列，今夜開始，逐次、交替，向晨曦堡方向轉移。傷員、重要器械、剩餘箭矢，由後勤部隊優先護送撤離。沃爾特男爵所部，負責斷後，並全力遮蔽我軍行動跡象，製造仍在堅守的假象。”
他環視眾人，語氣沉重而堅定：“記住，這不是潰敗！這是戰略轉移！我們要在晨曦堡下，讓巴頓流儘最後一滴血！撤退過程，必須保持秩序，違令者，軍法處置！”
命令迅速下達。隨著夜幕徹底降臨，碎石峽穀防線開始了一場無聲而緊張的大轉移。士兵們按照指令，悄無聲息地撤離陣地，留下空蕩蕩的工事和少量用來迷惑敵人的旗幟與篝火。傷兵被小心翼翼地抬上簡易擔架，在戰友的護衛下，率先隱入通往晨曦堡的黑暗山道。氣氛壓抑得讓人喘不過氣，每一次輕微的聲響都仿佛會被放大，引來滅頂之災。
斷後的部隊默默地留在了最前沿的工事裡，他們檢查著武器，整理著所剩不多的箭矢，眼神平靜中帶著一絲訣彆。沃爾特的輕騎兵們則如同幽靈般散入峽穀兩側的山林，他們的任務是儘可能拖延聯軍發現撤退的時間。
雷恩是最後一批離開的人之一。他站在曾經作為指揮所的岩洞口，最後望了一眼這片吞噬了無數生命的峽穀。寒風卷著雪花，撲打在他染滿征塵的鎧甲上。這裡留下了太多忠誠與勇敢，也留下了他作為指揮官，不得不做出的沉重抉擇。
他猛地轉身，大步走入黑暗，追隨著前方隱約的隊伍。在他身後，峽穀依舊沉寂，隻有風聲嗚咽，仿佛在為逝者哀歌，又像是在為即將到來的、更加慘烈的最終決戰，奏響悲愴的序曲。
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