晨曦堡，如同一位傷痕累累的巨人，沉默地矗立在沉眠河東岸的凜冽寒風中。新修築的石質城牆高大厚重，牆體上還殘留著冬季施工時留下的些許痕跡，此刻卻已成為北境聯盟最後的希望壁壘。而在這壁壘之前，一道寬闊的、引自沉眠河活水的護城河，如同一條閃爍著冰冷寒光的腰帶，將城堡與外麵的原野隔開。河麵並未完全封凍，靠近城牆一側被刻意維護，流淌著帶著冰碴的刺骨河水，深度足以淹沒任何試圖泅渡的士兵。
城外，巴頓聯軍的營帳如同蔓延的黑色菌毯，覆蓋了目力所及的雪原。旌旗在寒風中獵獵作響，大大小小的投石車、高大的攻城塔、包裹著鐵皮的沉重撞城車，正在無數士兵的推拉和牲畜的牽引下，緩緩向前線移動，如同一群移動的鋼鐵怪獸，散發出令人窒息的壓迫感。
城內，氣氛凝重得如同即將凝固的冰。撤下來的部隊與留守的守軍迅速整合，被雷恩有條不紊地部署到城牆各段。所有人的目光都不由自主地望向那條護城河——它是第一道，也是至關重要的一道屏障。
“弩炮校準！目標，敵方器械陣地！”
“弓箭手檢查箭矢！滾木、熱油就位！”
“魔晶優先供給東、南兩座主城門樓的防護法陣和重型弩炮！”
命令在城牆上層層傳遞。裝備著魔紋盾牌的精銳小隊被安排在城門樓兩側和幾處可能承受主要壓力的城牆段。拉爾夫男爵穿梭在城內的倉庫與城牆之間，確保所剩不多的防禦物資能用在刀刃上。他的賬本上，箭矢和魔晶的存量數字讓人觸目驚心。
雷恩站在主城門樓上，目光掃過城外那令人頭皮發麻的軍容，最後落在波光粼粼的護城河上。他知道，這道河渠，將決定初期攻防的走向。
“嗚——嗡——”
聯軍陣營中，低沉的號角聲如同喪鐘般響起。
第一波攻擊，開始了。
數十架投石車同時發出怒吼，巨大的石塊和燃燒的油罐拖著黑煙，劃出死亡的弧線，越過護城河，砸向城牆和城內！城牆在重擊下微微震顫，碎石飛濺，幾處垛口被砸出缺口。守軍的大型弩炮其中幾座關鍵部位的弩機底座和弓臂上銘刻了簡單的穩定與強化魔紋）立刻還以顏色，特製的破甲弩矢帶著淒厲的呼嘯，精準地射向聯軍操作投石車的士兵區域，成功壓製了部分火力。
緊接著，聯軍步兵動了。他們扛著密密麻麻的雲梯，推著數座如同移動堡壘般的攻城塔，以及那輛最為顯眼的、頭部包裹著沉重鐵角的撞城車，如同決堤的洪水，湧向護城河。
護城河，立刻展現了它的價值。
衝在最前麵的步兵，試圖直接將雲梯架過河麵，卻發現河麵並未完全凍結，雲梯前端陷入冰冷的河水中，無法穩固，連人帶梯滑入河中，在刺骨的冰水裡掙紮，很快便被城牆上射下的箭矢了結。那些沉重的攻城塔和撞城車，更是被寬闊的河麵死死擋住，無法前進分毫！
聯軍顯然對此有所準備。後方推出大量裝載著沙土和石塊的推車，以及臨時趕製的簡陋木筏和長木板。士兵們冒著城頭傾瀉而下的箭雨和偶爾精準射來的弩炮，拚命地向護城河裡傾倒土石，試圖填出幾條通道，或者架設臨時橋梁。
這無疑成了守軍最好的靶子。
“瞄準那些填河的！彆讓他們輕易得手！”軍官們的吼聲在城頭回蕩。
箭矢如同飛蝗般落下，重點照顧那些聚集在河岸邊的聯軍士兵。不斷有人中箭倒下，連同肩上的沙袋一起滾入河中，染紅了一片河水。魔紋弩炮再次發威，一支粗大的弩矢直接將一架試圖架設的簡易橋梁轟成了碎片，連同上麵的士兵一起炸飛。
護城河畔，瞬間成了死亡的旋渦，聯軍每前進一步，都要付出慘重的代價。巴頓試圖速戰速決的打算，在這道冰冷的水障麵前，被硬生生拖入了殘酷的消耗戰。
戰鬥持續了整整一個上午，聯軍才勉強在付出了巨大傷亡後，在護城河上填出了幾條狹窄而不穩固的通道，並架設了一座相對堅固的、足以承受攻城塔重量的浮橋。
真正的血腥攀登，終於開始了。
聯軍士兵嚎叫著，踏著同伴的屍體和搖搖晃晃的通道，衝向城牆根。雲梯被再次豎起，重重地搭上垛口。攻城塔也緩慢而堅定地越過浮橋，巨大的擋板即將與城牆對接。
“滾木！礌石！給我砸！”
“熱油！對準雲梯和攻城塔出口倒！”
守軍將早已準備好的防禦物資瘋狂地傾瀉下去。沉重的滾木沿著雲梯碾壓，帶起一片骨裂和慘叫；燒得滾燙的熱油淋下，弓箭手的火箭瞬間將幾架雲梯和攻城塔的底部化作燃燒的地獄。
裝備了魔紋盾牌的守軍士兵，在垛口後穩穩地頂住，為身後的同伴創造輸出空間。聯軍射來的箭矢大多被流光閃爍的盾麵彈開，偶爾有重型弩箭命中，也隻能讓持盾者後退幾步，難以造成致命傷害。
然而，聯軍的人數優勢實在太大了。他們如同不知疲倦的潮水，一波倒下，又一波湧上。終於，有一座攻城塔成功貼近了城牆，沉重的擋板轟然放下，凶悍的聯軍重甲士兵如同開閘的猛獸，咆哮著衝上城頭！
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“堵住他們！”雷恩的怒吼在城門樓響起。
早已待命的預備隊立刻衝了上去，與登城的聯軍士兵在狹窄的城牆上展開了慘烈的白刃戰。刀劍碰撞，怒吼與慘叫交織，鮮血瞬間染紅了牆磚。一名綠獸人戰士揮舞著戰斧，將一個聯軍士兵連人帶甲劈成兩半，自己卻被側麵刺來的長矛貫穿了肋部，他狂吼著抱住那名長矛手，一同翻下了高高的城牆……
戰鬥圍繞著幾個登城點激烈進行，雙方都殺紅了眼。城門處，那輛巨大的撞城車，在付出了慘重代價通過護城河後，也開始一下下地撞擊著包鐵的巨大城門。沉悶的巨響如同敲擊在每一個守軍的心頭，城門在撞擊下劇烈震顫，門後的撐木發出不堪重負的呻吟。
雷恩親自趕到城門樓內側指揮。“熱油！集中火力，燒了那輛撞車！”
幾口大鍋被抬上城門樓兩側，粘稠滾燙的熱油順著預先留出的孔道傾瀉而下，澆在撞城車頂部和操作它的士兵頭上，淒厲的慘叫聲頓時響起。緊接著，密集的火箭落下，撞城車瞬間被點燃，化作一個巨大的火炬，熊熊燃燒起來。聯軍士兵被迫放棄，四散逃開。
直到夜幕降臨，巴頓聯軍的第一天猛攻，才在守軍頑強的抵抗和護城河造成的巨大阻礙下，暫告段落。
城牆上，守軍士兵們癱坐在血泊和屍體之間，大口喘息著，臉上混雜著擊退敵軍的慶幸和劫後餘生的茫然。防禦物資消耗巨大，箭塔裡的箭矢幾乎見底，滾木礌石也所剩無幾。
拉爾夫男爵找到正在巡視傷兵的雷恩，低聲道：“守住了今天，但消耗太大了。而且……清理戰場時，我們的人抓到了兩個形跡可疑的家夥，在試圖記錄我們的防禦弱點和物資存放點，像是帝國的‘釘子’。”
雷恩眼神一凜，點了點頭，內憂外患，從未如此真切。
他走到一處破損的垛口前，望著城外聯軍營地那連綿不絕、如同星河般的燈火，以及燈火下隱約可見的、正在連夜趕製新攻城器械的忙碌身影。他下意識地摸了摸懷中那塊加密水晶，裡麵封存著“熔火之心”的技術和凱爾的期望。
寒風穿過垛口，帶著濃重的血腥和焦糊味，吹動他破損的披風。護城河的水麵在夜色中泛著幽暗的光，河麵上漂浮著聯軍士兵的屍體和破碎的器械。
第一天過去了。他們守住了。但所有人都知道，巴頓絕不會善罷甘休。更猛烈、更殘酷的風暴，正在黎明的黑暗中醞釀。
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