神聖曆587年的初夏，陽光已頗具威力，灼烤著“脊梁山脈”北麓的碎石坡。凱爾的使團跟隨著那隊沉默的千年帝國巡林者，沿著蜿蜒的山道向上攀登。當隊伍終於翻過最後一道陡峭的山脊時，一片截然不同的景象豁然展開在前方。
首先映入眼簾的，是那座扼守在天然隘口之間的巨大要塞——南境壁壘。
它並非凱爾想象中羅蘭德城那般恢弘古老，也不同於晨曦堡在戰火中不斷修補增建的粗獷。這座要塞帶著一種近乎冷酷的、新生不久的威嚴。牆體由本地開采的暗青色巨岩壘砌，縫隙間填充著某種近乎金屬質感的深色木材，整體線條橫平豎直，棱角分明，沒有任何多餘的裝飾。它就像是從山體本身生長出來的一道嶙峋骨脊，冰冷、高效，與腳下灰褐色的山脈渾然一體。高聳的哨塔如同沉默的巨人，俯瞰著通往南方的唯一路徑，塔樓上飄揚著千年帝國的旗幟——深藍底色上，環繞著銀色星辰的墨綠色山巒圖案。
而更遠處，越過壁壘那巍峨的輪廓，視野儘頭是一片無垠的、蒸騰著扭曲熱浪的昏黃。那就是無儘沙海，僅僅是遠遠望去，便能感受到那股撲麵而來的，令人呼吸為之一窒的燥熱與死寂。
“那就是‘南境壁壘’，”巡林者隊長勒住戰馬，用他那平穩無波的聲調介紹道，仿佛在陳述一個與己無關的事實，“帝國進入阿爾法大陸後，於神聖曆581年建成。諸位，請跟緊。”
隊伍向著那包裹著厚重金屬的巨大閘門行去。門前的守衛同樣穿著製式的墨綠色皮甲與鎖子甲混搭裝備，眼神銳利，動作一絲不苟。檢查過程嚴格而迅速，他們的目光在使團成員身上掃過，尤其在豪斯肩上那麵與眾不同的星鐵巨盾上多停留了片刻，流露出些許審視，但並未多問，隻是沉默地揮手放行。
沉重的閘門在絞盤聲中緩緩升起，露出壁壘內部的景象。
踏入其中，一種與外界截然不同的秩序感撲麵而來。道路是精心鋪設的，筆直寬闊，將內部空間分割成規整的區塊。兩側的建築無一例外都是低矮敦實的石木結構，風格統一得近乎刻板，缺乏任何彰顯個性或美感的裝飾，唯一的追求似乎就是實用與堅固。總體而言，比晨曦堡少了那份戰後新生的活力，比羅蘭德城少了那份浮華與喧囂。
巡邏的士兵小隊邁著整齊劃一的步伐走過，目不斜視。偶爾能看到穿著學者長袍或工匠皮質圍裙的人行色匆匆，他們對凱爾這群明顯的外來者，投來的目光也多是保持距離的審視與好奇，而非熱情的歡迎。
凱爾眾人被引至一座位於壁壘西南角的獨立石砌院落，門口懸掛著代表驛館的簡易標誌。院落乾淨整潔，房間內設施簡單但齊全，顯然是為接待外來人員統一準備的。
“條件尚可，就是忒憋屈！”豪斯將他那麵寶貝盾牌“咚”地一聲放在牆角，震起一片浮塵，甕聲甕氣地抱怨道，“這地方規矩太多，連喘氣都得看著點！比在北境林子裡對付厄獸還累人。”
若風沒有附和，他的身影在幾個房間和院落外圍快速無聲地移動了一圈，回來後對凱爾低聲道：“位置相對獨立，利於監控也利於我們戒備。外圍有兩處固定哨，巡邏隊每半小時經過一次。建築結構堅固，窗戶狹小，不利於快速突入，同樣……也不利於快速撤離。”
凱爾微微點頭，表示知曉。他對帝國的這種安排並不意外。既是接待，也是隔離與監視。
稍作安頓後，一名帝國低級軍官前來通傳，赫克托總督將在總督府接見他們。
總督府位於壁壘的中心區域，同樣是不起眼的石質建築，隻是規模稍大。議事廳內陳設簡樸，深色的木質長桌，牆壁上懸掛著巨大的阿爾法大陸地圖，除此之外，幾乎沒有多餘的裝飾。
邊境總督赫克托就站在長桌的一端。他看起來約莫五十歲，身材挺拔，穿著剪裁合身的墨綠色帝國製服，肩章和領口有著簡潔的銀色紋路。他的麵容剛毅，線條分明，下頜緊繃，一雙灰色的眼睛冷靜而銳利，仿佛能穿透一切表象。他身上同時兼具著軍人的硬朗與管理者的沉穩。
“凱爾閣下，歡迎抵達南境壁壘。”赫克托的聲音和他的人一樣，平穩，有力，不帶多餘情緒，“感謝貴方使團的到來。我已初步閱過你的文書。”
凱爾上前一步，微微躬身行禮：“赫克托總督，感謝您的接待。我代表北境聯盟，希望就我們共同麵臨的威脅，與帝國尋求合作與共識。”
赫克托的目光在凱爾臉上停留片刻，又掃過他身後的若風和蘭多等人，緩緩道：“北境能在短時間內整合力量，擊退巴頓的軍隊，這份……執行力，值得有限的讚賞。”他用了“有限的”這個詞，顯得極為謹慎。“帝國對阿爾法大陸的探索仍在進行中。對於你提到的‘淨化協議’，我們有所察覺，一些遺跡和能量異常現象指向了某種……周期性的大規模重置機製。但要稱之為確鑿的威脅，並據此展開大規模合作，我們需要更堅實的證據，以及……明確的、共同的利益基礎。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他沒有急於索取技術或信息，反而話鋒一轉：“理解一個陌生的文明，需要從理解它的過去開始。貿然的信任並不可取。明日，我會安排諸位參觀一部分帝國在此地探索中收集到的……古物殘骸。它們大多來自泰坦時代，或許，那些沉默的碎片，能幫助我們找到溝通的起點，一種共同的語言。”
會麵時間不長，赫克托總督始終掌控著節奏和距離。他沒有給出任何承諾，但參觀古物的安排，無疑是一種姿態，一種願意進行有限信息交換的信號，同時也是一種對北境見識和判斷力的初步試探。
回到驛館，夜色已經降臨。南境壁壘實行著嚴格的燈火管製，窗外隻有巡邏隊規律走過的腳步聲和遠處哨塔上零星的火把光芒，與晨曦堡夜晚的點點燈火相比，這裡顯得格外冷清和肅殺。
“這位總督，是個厲害角色。”若風總結道，“他不輕易相信，也不輕易拒絕。每一步都在試探和衡量。”
豪斯哼了一聲：“彎彎繞繞，麻煩！要俺說，能打就行，扯那麼多乾嘛！”
凱爾沒有理會豪斯的抱怨，他走到狹小的窗戶前，望向南方。夜幕下，沙漠方向是一片化不開的濃稠黑暗，仿佛隱藏著無數秘密與危險。天幕上，較小的銀月米奈爾與較大的紫色瑟拉月已然升起，清冷的光輝灑在壁壘冰冷的石牆上。
他知道，赫克托在觀察他們，評估他們的價值。而明天的“參觀”，就是第一場無聲的考試。他必須從中看出帝國了解的深度，並找準時機，展現出足以讓帝國重視的籌碼。
真正的博弈，在踏入這座壁壘的那一刻，就已經開始了。
喜歡異界開拓：我的領地不一樣請大家收藏：()異界開拓：我的領地不一樣書更新速度全網最快。