夜幕如同濃稠的墨汁，徹底浸透了綠洲。白日裡生機勃勃的喧囂被另一種活力取代，不知名的蟲豸在暗處規律地鳴叫，夜行生物掠過枝葉的窸窣聲時遠時近，空氣中彌漫著植物在夜間散發的芬芳，混合著濕潤泥土的氣息。聯合小隊的營地中央，篝火是這片黑暗中唯一穩定跳動的心臟，火光在哨兵們緊繃的臉上投下搖曳的陰影，他們的目光如同繃緊的弓弦，穿透火焰光芒的邊緣，死死盯著外麵那片深不見底的黑暗。
就在這時，黑暗被攪動了。那個熟悉的高大身影再次出現，燧石部落的戰士首領。這次，他身後隻跟著兩名隨從，三人都空著手，武器留在鞘中。他停在營地光芒與黑暗的交界處，對著警惕的哨兵，緩緩抬起雙手，掌心向外，做了一個平和的手勢，然後指向村落的方向。
“大人，”薩阿迪壓低的聲音帶著一絲驚訝，“是部落長老邀請您過去一敘。隻要您和少數幾人。”
火光映照下，凱爾的眼神微微閃動。他略作沉吟，目光掃過身邊神情緊張的豪斯和馬庫斯。“馬庫斯，豪斯，營地交給你們，保持最高戒備。”他聲音沉穩，帶著不容置疑的力量，“薩阿迪，埃拉，跟我來。”
沒有多餘的言語，凱爾解下佩劍交給豪斯，隻帶著通曉溝通的向導和感知敏銳的奧術師，跟隨那位沉默的部落首領，步入了綠洲的夜色深處。
村落中央，一堆更大的篝火在夜晚熊熊燃燒，驅散著寒意，也照亮了圍坐著的幾位部落長者。正中央的，是一位須發皆白，臉上溝壑縱橫的老者，他手中握著一根裝飾著各色羽毛和光滑寶石的木質權杖，眼神在火焰映照下，睿智而深邃，仿佛能看穿人心。他便是部落的述史者長老。
沒有寒暄，長老通過薩阿迪的翻譯，聲音蒼老而直接，如同夜風拂過乾枯的樹葉：“年輕的首領，我邀請你們前來，並非因為儀式已有結果。恰恰相反，是因為儀式尚未開始。”
他深邃的目光落在凱爾臉上，帶著一種沉重的審視：“我看得出，你和你的同伴們情誼深厚，如同緊握的拳頭。我擔心，在明日的儀式給予我們先祖的啟示之前，這漫長的等待，如同拉滿的弓弦，會因未知而繃斷，滋生不必要的焦慮，甚至……導致無法挽回的魯莽行動。”他頓了頓，權杖輕輕頓地，“我們燧石部落，世代在此，所求不過是安寧。我們不希望，因彼此的誤會，而讓這片聖地沾染上族人或客人的鮮血。”
這番坦誠，讓夜風似乎都凝滯了片刻。
“作為善意的證明，”長老繼續說道，語氣緩和了些，“你們尋找的同伴，都活著。他們疲憊，但無人死去。我們給予了他們食物、飲水和治療傷痛的草藥。這是我們部族代代相傳的待客之道，無論最終，我們是走向友誼，還是不得不兵刃相向。”
話鋒一轉，他的聲音再次變得嚴肅而堅定：“但在太陽再次升起，先祖之靈通過儀式給予我們明示之前，我們無法給予你們更多的信息，也無法讓你們與同伴團聚。扣押他們，並非出於惡意，而是為了我們全族男女老少的安危。希望你能理解。”
最後，他的話語帶著古老的重量：“古老的訓誡告訴我們，‘天外來客’總是與世界的劇變相伴。我在你們身上……嗅到了不同尋常的氣息，它既蘊含著微弱的希望之光，也潛藏著足以摧毀一切的毀滅風暴。明日的儀式，先祖將為我們指明方向。”
凱爾靜靜地聽著薩阿迪的翻譯，臉上沒有任何波瀾。直到長老說完，他才微微躬身，行了一個表示敬意的禮節。
“感謝您的坦誠，長老，更感謝您對我同伴的照顧。”凱爾的聲音清晰而穩定，在篝火的劈啪聲中傳開，“我們跨越沙海而來，是為尋求答案與可能存在的盟友，並非為了征服或帶來毀滅。在我的家鄉，我們也同樣珍視家園與同胞的安危，這份心情，與您並無不同。”他抬起眼，目光直視長老，“我，凱爾，以北境聯盟之名向您承諾：在明日儀式結果出來之前，我和我所有的追隨者，絕不會主動做出任何破壞此地安寧、傷害您族人的舉動。我們將等待，並尊重你們的傳統。”
返回營地的路，似乎比來時短暫了許多。埃拉在凱爾身邊低聲說道：“那位長老的靈魂波動……非常複雜，有深切的擔憂，但剛才他表達善意和警告時，誠意的光芒，遠多於欺瞞的陰影。”
凱爾將夜談的內容簡要告知了留守的成員。當聽到若風等人確認安全且被善待時，營地中那股無形的、焦躁的張力明顯鬆弛了下來。雖然人還未歸來，但這份確切的善意，比任何空洞的安慰都更有力。
“所有人，除了哨兵，立刻休息。”凱爾下令，聲音帶著不容置疑的決斷，“吃飽，喝足，睡覺。明天，無論儀式帶來的是友誼還是衝突，我們都必須保持最好的狀態去應對。現在，恢複體力，就是最重要的戰鬥。”
命令被迅速執行。大部分隊員在經曆了漫長的緊張和剛剛獲得的安慰後，強烈的疲憊感湧上，很快便在篝火旁沉沉睡去，鼾聲漸漸取代了低語。營地中央，隻剩下凱爾和抱著巨盾守夜的豪斯。
凱爾凝視著跳動的火焰，腦海中回響著長老的話——“天外來客與劇變相伴”。這幾乎是對“罪民之裔”與“淨化協議”關聯的另一種印證。燧石部落這份深植於血脈的警惕與排斥，仿佛是阿爾法大陸所有原生種族的一個縮影：他們恐懼著來自星空之外的力量，被古老的災難記憶所束縛，試圖躲避，卻又無法真正置身事外。
夜色漸深，寒意漸重。
就在這時，遠方那座高聳的祭祀岩方向，原本零星的燈火似乎變得密集起來，連成了一條微弱的光帶，蜿蜒至岩頂。緊接著，一陣低沉而富有韻律的鼓聲，穿透寂靜的夜空，隱隱約約地傳來。
那鼓聲並不激昂，卻帶著一種原始的、直擊心臟的節奏，仿佛在與大地的脈搏共鳴。
凱爾抬起頭，望向那片被燈火和鼓聲點亮的黑暗。
儀式，已經開始了。
明天的太陽升起之後，他們的命運，將迎來一個決定性的時刻。
喜歡異界開拓：我的領地不一樣請大家收藏：()異界開拓：我的領地不一樣書更新速度全網最快。