當沉重的閘門在身後完全複位，將瀑布的轟鳴稍稍隔絕，展現在凱爾小隊眼前的景象，讓這些早已見慣風浪的戰士也不由得屏住了呼吸，陷入一種近乎凝固的沉默。
他們踏入的並非預想中充滿生機的城市，而是一片巨大得超乎想象的死寂墳墓。這是一個依托天然巨大溶洞擴建而成的廣闊空間，其規模足以容納下整個晨曦堡。然而，昔日宏偉的輪廓如今隻剩斷壁殘垣。平整的地麵上覆蓋著不知積累了多少歲月的厚厚塵埃，踩上去鬆軟無聲。曾經整齊的街道網絡依稀可辨，但兩旁大多隻剩下坍塌的岩石地基和扭曲的金屬框架，如同暴露在空氣中的枯骨。
最令人心神震撼的，是橫亙在整個空間遠處，如同一條死去巨龍脊梁般的巨大艦船殘骸。它那曾經閃爍著星輝的外殼如今布滿了暗紅色的鏽蝕和猙獰的撕裂傷口，龐大的艦體似乎是在最後的墜落時刻斷成了數截，以一種絕望的姿態斜插入沙漠地底下。從那些巨大的裂口望進去，能隱約看到內部密密麻麻如同巨型蜂巢般的管道與結構，此刻確實一片黑暗，毫無生機。一些似乎是脫離主體的較小艙室散落在更遠處，如同被隨意丟棄的玩具。
許多殘存的建築外牆上，還能看到鑲嵌著碎裂的六棱柱形水晶基座，但如今已完全暗淡，那顯然是魔晶石的安置處。僅有少數幾盞依托著殘存能量線路的古老路燈，還在散發著不時閃爍跳躍的昏黃光芒，如同垂死病人最後的脈搏，非但未能驅散黑暗，反而更添了幾分詭異與淒涼。空氣中彌漫著金屬鏽蝕和某種陳腐油料混合的怪異氣味。
“這……就是星隕之民的城市？”蘭多喃喃自語，聲音在這片死寂中顯得格外響亮，他下意識地舉起了記錄用的水晶板，卻又不知該從何記錄起這整體的衰敗。
凱爾沉默地掃視著這片廢墟，他的目光掠過那些建築的布局——它們並非雜亂無章，即便在破敗中也能看出某種嚴謹的規劃邏輯，以及一些殘留設備上圓潤有機的曲線設計。這印證了他之前在壁畫上感受到的差異。
埃拉閉目感應，眉頭緊鎖：“很奇怪……能量場非常稀薄，幾乎枯竭，但……其‘結構’依然存在，非常精密、有序，就像……一個完整但失去了血液的循環係統。”她感受到的是一種文明凋零後留下的冰冷框架。
豪斯和馬庫斯則更加務實。豪斯巨大的身軀微微前傾，盾牌始終保持在最順手的位置，銅鈴般的眼睛不斷掃視著那些黑暗的角落和巨大的殘骸陰影，評估著可能潛伏的危險。馬庫斯則快速用手勢指揮著帝國士兵，占據有利位置，形成一個可以應對來自各個方向襲擊的小型防禦圈，他的目光銳利地掃過那些被瓦礫半掩的通道很可能藏匿敵人的破敗窗口。
就在隊伍謹慎地沿著一條似乎是主乾道的遺跡向前探索了不到百米時，側前方一處由艦船外殼碎片搭建的破碎矮牆後，人影晃動。
“戒備！”若風的聲音第一個響起，長弓已然在手。
幾乎同時，大約十名身影從周圍的廢墟陰影中無聲地閃現出來，迅速形成了一個鬆散的包圍圈。是沙民。他們比壁畫上的先祖顯得瘦削，皮膚是長期缺乏日照的蒼白，但肌肉線條精悍。他們穿著由某種暗色耐磨的織物和獸皮混搭的衣物，很好地融入了環境。手中的武器頗為奇特——有利用廢棄管道打磨成的長矛，有鑲嵌著微弱發光石頭的奇特弩箭，也有似乎是利用艦船內部零件改造帶著鋒利邊緣的奇門兵器。他們每個人的眼神都如同受驚的野獸，充滿了深深的警惕、疲憊，以及一絲對於闖入者的難以置信。
雙方緊張地對峙著，空氣仿佛凝固。沙民戰士們喉嚨裡發出充滿警告意味的低沉咕嚕聲，顯然不歡迎任何外來者。凱爾嘗試用通用語和幾個從燧石部落學來的簡單詞彙溝通，但對方隻是更加握緊了武器，眼神中的困惑多於理解。
關鍵時刻，凱爾再次緩緩舉起了那幾塊一直指引著他們的“共鳴石”。石塊在此地似乎與某種殘留的能量場產生共鳴，散發著比之前更加柔和而穩定的光暈。
沙民巡邏隊的隊長，一個臉上帶著一道陳舊疤痕的男性戰士，示意同伴稍安勿躁。他謹慎地上前幾步，目光死死盯住凱爾手中的石頭，幾乎是屏息凝神地觀察著上麵的紋路和光芒。片刻後，他眼中的敵意消退了些許，但戒備依舊。他抬起手，用一根手指點了點自己的眼睛，又指向凱爾，然後指向城市更深處的方向，發出了幾個短促而古怪的音節，同時做了一個“跟隨”的手勢。
沒有選擇，隊伍在這隊沙民戰士沉默而警惕的“護送”下，轉向了一條被巨大殘骸陰影籠罩的小路。沿途，他們注意到一些通往側方區域的通道被粗糙地用巨石和金屬廢料堵死，那些封堵物上，留著令人觸目驚心的巨大爪痕，以及像是被某種強酸腐蝕過的坑窪痕跡。空氣中偶爾飄來一絲若有若無的、屬於大型掠食者的腥臊氣。這一切提醒著他們，這片廢墟並非隻有沙民存在。
曲折前行了約半小時，眼前豁然開朗。他們抵達了一處相對完整的區域——那赫然是那艘巨大艦船上外觀保存最完好的尾部引擎艙段。巨大的推進器噴口如同山峰般指向洞穴穹頂。而在這引擎段的基礎部位，一扇明顯由艦船原有艙門改造而來的大門顯露於眾人眼前，大門上布滿了新舊不一的修補痕跡和強化鉚釘，如同堡壘的入口，森然矗立。大門兩側建有簡陋的了望台，上麵有沙民哨兵的身影。
護送他們的巡邏隊長上前，用一種獨特的節奏敲擊著大門旁的金屬壁。片刻後，伴隨著一陣令人刺耳的金屬摩擦聲，厚重的大門緩緩向內打開了一道僅容雙人並行的縫隙。
昏黃、搖曳的光線從門縫內透出，夾雜著一股複雜的生活氣味。
“核心庇護所……”凱爾看著那敞開的門縫，如同看著一個瀕死巨獸緩緩張開的口器，裡麵隱藏著這個文明最後的秘密與掙紮。他沒有猶豫，率先邁步，踏入了這片沙民最後的避難所。
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