結束與先知的短暫對話，雖然出發之前迫切的想尋找到沙民，並希望能從沙民手上收集對抗淨化協議的信息。但此刻的情況卻讓凱爾不知道該如何向先知開口。凱爾決定先讓隊伍成員進行休整，也了解下沙民種族更多的情況。
短暫的的休整，被先知安排在庇護所底層一個相對僻靜的角落，緊靠著冰冷的金屬艙壁。沙民默默為他們騰出了一小片空間，但那些從四麵八方投來的目光，混雜著好奇、警惕，以及一種深不見底的疲憊，比任何言語都更清晰地訴說著這裡的處境。凱爾靠牆坐下，目光掃過周圍：一位沙民母親正將最後一點糊狀的食物喂給懷中年幼的孩子；不遠處，幾名技師圍著一台發出不規則“哢噠”聲的小型設備，臉上寫滿了無能為力的焦躁；巡邏的沙民戰士走過，他們的皮甲上滿是修補的痕跡，手中的武器雖然保養得鋥亮，但材質和工藝都透著一種資源匱乏下的窘境。
“我們必須做點什麼，”凱爾的聲音在團隊成員間低沉地響起，“不能眼睜睜看著他們……看著這一切熄滅。”
歇息片刻後，凱爾再次找到薩利赫先知，直接提出了最顯而易見的方案：“先知閣下，能否告訴我們附近是否還有可利用的魔晶石礦脈？不管是尚未發現的新礦點還是未能開采乾淨的舊礦點？如果我們能找到新的魔晶石……”
薩利赫坐在他那張布滿線纜的金屬座椅上，聞言，臉上溝壑般的皺紋似乎更深了。他緩緩搖頭，通過長老的翻譯，聲音裡帶著一種早已接受現實的平靜絕望：“時間……是我們最大的敵人。核心的能量，如同風中殘燭，最多……隻能維持數周的光與熱。尋找新的礦脈？我們早已踏遍了這片地下世界每一個可能的角落。曾經富含能量的光明哨站、回聲大廳……它們之所以被放棄，正是因為那裡的‘血液’已被抽乾。至於離開這裡……”他抬起枯瘦的手，指向艙室外那擁擠的景象，“失去了這最後的庇護所，失去了維生係統，我的族人在外麵那片黑暗且充滿掠食者的廢墟裡……活不過三天。”
凱爾沉默了片刻，意識到常規的解決路徑已被徹底堵死。他轉換了方向：“那麼，告訴我們更多關於‘噬鐵獸’的信息。它們的弱點，它們的習性，它們通常從哪裡來。”
這一次，薩利赫沒有猶豫。他詳細描述了那些地底噩夢：它們的外殼如何堅硬，能彈開大多數劈砍；它們噴吐的酸液如何腐蝕金屬與血肉；它們對能量波動極其敏感，尤其是像能量核心這樣不穩定的源頭，對它們而言如同黑暗中的燈塔；以及，它們那雙退化但並非完全失明的複眼，對持續性的強光會感到不適甚至退縮。最後，他指向一個方向：“它們最主要的攻擊路線，來自西北方向，那片我們稱之為‘廢棄淨化廠區’的通道。那裡管道錯綜複雜，便於它們隱藏和突襲。”
得到關鍵信息後，凱爾立刻召集了核心成員。
“情況比想象的更糟，”他開門見山，“能源問題短期內無法解決，我們被困在這裡了。”
“那就先解決能解決的。”若風的聲音冷靜如常。
馬庫斯點頭：“贏得他們的信任，我們才能獲得更多信息，或許還能找到彆的出路。”
豪斯拍了拍盾牌和戰斧：“管它什麼鐵獸，來了砸扁就是！”
凱爾看著他的隊員們，雖然疲憊，但眼神依舊堅定。“沒錯，”他做出了決斷，“既然無法立刻找到新的血液，那就必須先斬斷正在不斷放血的爪子。我們幫他們守住下一波攻擊。”
他再次麵見薩利赫，語氣鄭重：“先知閣下，我的隊伍請求參與下一次防禦，與您的戰士並肩作戰。”
幾乎就在他話音落下的瞬間，庇護所中心那巨大的能量核心猛地發出一陣令人心悸的閃爍，原本就昏暗的燈光隨之明滅不定，仿佛隨時會徹底熄滅。一陣壓抑的恐慌如同漣漪般在民眾中擴散開來。
薩利赫先知佝僂的身軀微微一震，他握著權杖的手收緊，指節泛白。“它們來了……”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“能量的每一次劇烈波動，對它們而言，都像是饑餓時聞到的血腥……”
下一刻，一陣如同金屬刮擦的刺耳警報聲猛地撕裂了庇護所壓抑的寧靜！
“防禦位置！”沙民指揮官嘶啞的吼聲在各個層麵回蕩。原本或坐或臥的沙民戰士們如同被驚動的兵蟻，迅速而有序地衝向預定的防禦點，主要集中在通往西北方向的幾個主要通道口。民眾則驚恐地向更中心的區域蜷縮，母親緊緊捂住孩子的嘴，眼中充滿了絕望。
“按計劃行動！”凱爾厲聲下令，“豪斯，若風，跟我去主通道！馬庫斯，帶你的人協防側翼！埃拉，蘭多，尋找製高點，準備奧術支援，注意強光法術！”
隊伍迅速而動，跟隨著一名沙民向導，衝向防禦壓力最大的主通道。那裡已經用廢棄的金屬板、沙袋和粗大的管道構築了一道簡陋的胸牆。沙民戰士們看到他們到來，眼神中充滿了複雜的情緒——有懷疑，有審視，但也有一絲在絕境中看到意外援手時，那不敢置信卻又無法抑製的微弱希望。
凱爾、豪斯與若風迅速在胸牆後找到位置。豪斯那麵巨大的星鐵盾牌在昏黃光線下泛著冷硬的光澤，與沙民戰士們手中那些簡陋的盾牌形成了鮮明對比。若風冷靜地檢查著箭囊，將幾支特製的箭矢放在最順手的位置。
就在這時，從主通道那深邃無邊的黑暗深處，傳來了令人頭皮發麻的聲響。那不再是單一的刮擦聲，而是密集得如同潮水般的爪蹄奔踏聲，還有某種濕滑粘稠物體拖過地麵的蠕動聲。一股帶著酸腐和血腥的濃烈惡臭，順著通道洶湧而來，讓人幾欲作嘔。
若風眯起那雙銳利的眼睛，瞳孔在昏暗中微微收縮，他低聲道，聲音清晰地傳入身邊每一個人的耳中：“數量……很多。”
豪斯喉嚨裡發出一聲低沉的咆哮，將手中的巨盾又一次重重頓在金屬地板上，發出“咚”的一聲悶響，如同戰鼓擂響。
凱爾緩緩拔出了腰間的魔紋長劍，淡金色的符文自劍鍔向劍尖依次亮起，流淌著穩定而內斂的光芒，在這片被絕望和黑暗籠罩的陣地上，點燃了一簇微小的、卻異常堅定的火焰。
第一波猙獰的噬鐵獸陰影，如同從地獄深淵中漫出的黑色潮水，從通道的黑暗中瘋狂湧出！
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