黎明前的鐵砧堡壘籠罩在一片肅殺的氣氛中。指揮部內，數十支火把在牆壁上劈啪作響，跳動的火光在凱爾和布雷克臉上投下搖曳的陰影。巨大的沙盤幾乎被紅色標記淹沒，隻有零星幾處還保持著代表北境控製的藍色。
報告！北境之拳第一大隊已抵達黑石峽穀防線！一名滿身塵土的傳令兵衝進來，聲音中帶著久違的振奮，新裝備效果驚人！動力甲完全扛住了腐蝕獸的酸液，魔紋戰斧就像切奶酪一樣劈開了掠食者的甲殼！他們成功打退了厄獸的三波進攻，現在防線已經穩固！
凱爾微微頷首，這是今夜第一個值得欣慰的消息。但很快，接踵而至的戰報就將這短暫的喜悅衝散。
鷹嘴隘口告急！出現新型厄獸，能在一百步外投擲腐蝕骨刺！守軍傷亡超過三成！
霜語哨所失去聯係已超過四個時辰，最後的傳訊說有大量飛行厄獸突破防線...
後方三個村落同時遭遇小股厄獸襲擊，請求支援！
布雷克一拳砸在沙盤邊緣，木屑四濺。大人，照這個速度，第一道防線撐不到正午。這些厄獸...簡直像有人在背後指揮一樣。
就在這時，通往守望者前哨站的傳訊法陣發出了穩定的藍色光芒。北境守備隊長的影像浮現，他的鎧甲上還帶著新鮮的戰鬥痕跡，聲音透過法陣傳來時帶著明顯的喘息：
守護者大人，任務完成。奧萊恩及其掌控派共三十七人已全部扣押。
凱爾的目光如鷹隼般銳利：詳細報告。
我們是在黎明前最黑暗的時刻分兩路行動的。守備隊長開始詳細彙報，我親自帶隊突入奧萊恩的住所。當時他正在書房，看到我們闖入時表現得極其激動。他一把推開麵前的古籍，指著我的鼻子大罵這是對知識的褻瀆挑釁法師協會千年來的權威
隊長停頓了一下，似乎在回憶那激烈的場麵：他說...他說要讓您為今天的野蠻行徑付出代價，要讓整個北境在法師協會的怒火下顫抖。當我們準備給他戴上禁魔鐐銬時，他突然施展了一個閃光術，試圖趁亂逃脫。
實驗室那邊的情況更糟。隊長的聲音變得凝重，六名法師試圖反抗，使用了奧術飛彈和寒冰禁錮。我們的兩個兄弟被凍傷了手臂，還有一個被飛彈擊中胸口，幸好新式鎧甲擋住了大部分衝擊。不過在他們準備施展更危險的法術前，我們就用特製的禁魔鐐銬製服了他們。
凱爾注意到隊長鎧甲上新增的焦痕和冰霜痕跡，知道這場扣押絕非易事。傷亡情況？
無人死亡。三名法師輕傷，我方五人受傷，都已接受治療。實驗室區域已完全封鎖，所有研究資料和儀器都保持原狀。
做得好。凱爾點頭，現在允許索林大師進入實驗室進行初步檢查。在他得出明確結論前，嚴禁任何人擅動裡麵的物品，特彆是那些看起來異常危險的裝置。
法陣光芒轉換，索林大師的身影出現。老法師的臉色比往常更加蒼白，眼神中帶著難以掩飾的憂慮。
凱爾，情況比我們想象的還要嚴重。索林的聲音低沉，僅僅是實驗室外圍，能量殘留就濃鬱到令人窒息的程度。我敢肯定，這與尖塔近期的能量峰值完全同源。更令人不安的是，我在一些散落的草圖上看到了...極其危險的法陣設計。
他深吸一口氣：其中有一個法陣的結構，明顯是為了強行抽取尖塔能量而設計的。這種粗暴的乾預方式...簡直是在玩火。奧萊恩他們確實在進行我們不知道的危險實驗，而且規模遠超我的想象。
需要多久才能查清全部真相？凱爾問道。
至少需要一整天進行深入檢查。索林搖頭，實驗室內部設置了多重防護法陣，有些甚至是我從未見過的古老咒文。強行突破可能會引發不可預料的後果。
儘快。凱爾的聲音冰冷，我們必須知道他們到底做了什麼，才能找到應對之策。
結束與前哨站的通訊後，凱爾轉向布雷克，開始下達一連串命令：向第二、第三防線發出最高警戒，所有士兵進入戰鬥位置。命令各地守備軍立即向鐵砧堡壘集結，後勤部門開始配發所有儲備的魔紋箭矢和治療藥劑。
隨後，他親自走向超距通訊陣列。首先聯係的是沙民的流沙先知·薩利赫。
水晶中浮現出先知莊嚴的麵容，他顯然已經從能量的異常波動中感知到了什麼。
先知，北境正麵臨前所未有的危機。凱爾沒有浪費時間寒暄，厄獸潮的規模和凶猛程度都超出了曆史記錄。我們需要沙民戰士的支援。
薩利赫緩緩點頭：我們會最快速度完成戰鬥準備。首批兩百名最精銳的沙民戰士將在今日內通過北星堡的傳送陣抵達，他們攜帶了最新的空間束縛裝置，或許能限製厄獸的行動。
接著，凱爾聯係了惡魔現實派的達克薩。影像中的惡魔領袖周身熔岩甲殼光芒流轉，顯然早已感知到能量的異常波動。
達克薩，厄獸潮不僅襲擊了北境，霜裔邊境也岌岌可危。凱爾說道，我請求你的軍團通過傳送陣前往北星堡，然後急行軍支援霜裔邊境。你們的火焰之力是對抗這些怪物的最佳武器。
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達克薩發出低沉的咆哮，熔岩般的眼眸中跳動著戰意：五百名熔火衛士會在三天內準備好。我們將通過傳送陣直接抵達北星堡，然後全速奔赴霜裔前線。讓那些冰骨頭見識下什麼才是真正的火焰。
通訊結束後，天色已經微明。但北方的天空依然被厄獸掀起的塵埃和黑霧籠罩，初升的陽光努力想要穿透這層不祥的陰霾，卻隻能在地麵投下慘淡的光影。
凱爾走出指揮部，布雷克緊隨其後。堡壘內到處是緊張忙碌的景象：工程師指揮著士兵加固防禦工事，醫務兵抬著擔架在臨時搭建的醫療帳篷間穿梭，炊事班正在分發簡單的乾糧，每個人都在為即將到來的惡戰做準備。
大人，您已經兩天沒合眼了。布雷克低聲道，聲音中帶著關切，至少休息一個時辰吧。
凱爾搖了搖頭，目光始終盯著北方那片被黑霧籠罩的山脈。等這場危機過去，有的是時間休息。現在...每一刻都很寶貴。
就在這時，尖銳的警報聲再次劃破黎明。不同於之前的警報，這次的聲音更加急促，代表著最高級彆的危險。遠方傳來了比以往更加密集的厄獸嘶吼聲，其中夾雜著某種令人毛骨悚然的共鳴，仿佛成千上萬的怪物在齊聲咆哮。大地開始微微震顫，城牆上的碎石簌簌落下。
它們又來了！城牆上的哨兵聲嘶力竭地預警，這次數量是之前的三倍！還有...還有沒見過的巨型種！
布雷克立刻開始下達作戰指令，整個堡壘如同精密的戰爭機器般高速運轉起來。士兵們迅速各就各位，魔紋弩炮開始充能，弓箭手在垛口後列隊。
凱爾拔出腰間的裁決者，劍身上的符文在晨光中流淌著耀眼的金色光澤，仿佛在回應著主人的戰意。
走吧，布雷克。凱爾的聲音平靜而堅定，眼神中卻燃燒著不可動搖的意誌，讓我們去迎接這場風暴。
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