一名身材最魁梧的豪族護院被撞飛了出去。
他手裡原本握著一根包鐵的哨棒，正準備往鐵牛的腦門上招呼，但棍子還沒落下，整個人就像是被奔跑的犀牛頂中了胸口。兩百斤的身軀在空中劃出一道並不優美的弧線，越過十幾人的頭頂，重重砸在貢院門口的石獅子上。
脊椎斷裂的脆響，讓嘈雜的現場出現了短暫的真空。
“不想死的，滾！”
鐵牛根本沒看那個飛出去的倒黴蛋。他隻是機械地揮動手臂，手中的混鐵棍像是掃垃圾一樣，在身前劃出一個扇麵。
這根本不是戰鬥。
這是一場單方麵的“清理”。
擋在前麵的打手們試圖反抗。十幾把鋼刀砍在鐵浮屠的板甲上，火星四濺，隻留下了幾道淺淺的白印。而鐵浮屠的回擊簡單直接——盾牌衝撞，戰錘下砸。
哢嚓。
一名打手的膝蓋被戰錘砸碎，整個人以一種詭異的姿勢跪倒在地，慘叫聲還沒出口，就被後麵跟進的鐵靴踩進了泥水裡。
五十尊鋼鐵怪獸排成一字長蛇陣，邁著沉重且整齊的步伐，從長街這頭推向那頭。
所過之處，無論是人，是攤位，還是那些用來擋路的大車，統統被碾碎、推平。
“啊——！我的腿！”
“怪物！他們是怪物！”
剛才還不可一世的豪族家丁們終於崩潰了。他們扔掉手裡的《論語》和哨棒，哭爹喊娘地向兩側的小巷子裡逃竄。互相踐踏之下，受傷的人比被鐵浮屠打傷的還多。
……
文昌閣茶樓。
趙文淵手裡的茶杯還在，但茶水已經灑滿了衣襟。
他死死盯著樓下那條被“犁”出來的血路，臉色比宣紙還要白。
“瘋了……周辰瘋了！”
趙文淵的聲音在發抖，“他竟然真敢在貢院門口動武？他就不怕天下讀書人的筆杆子嗎？”
“趙兄，快走吧！”
錢通已經站了起來，慌亂地整理著衣冠，“鐵牛那個殺才往這邊看了！萬一他殺紅了眼，衝上來把咱們也給……”
他沒敢往下說，但意思很明顯。秀才遇到兵，有理說不清。更何況這兵還是個不講理的蠻子。
幾位平日裡指點江山的世家公子，此刻像是受驚的鵪鶉，連狠話都顧不上放，從茶樓後門倉皇逃竄。
……
一炷香後。
貢院門前的廣場上，終於清淨了。
地上躺滿了哼哼唧唧的傷員，斷手斷腳的到處都是。剩餘的打手早就跑得沒了影。
鐵牛走到貢院那扇朱紅大門前，轉身，麵對著數千名早已看傻了眼的寒門考生。
他把混鐵棍往地上一杵，震得地麵一顫。
“都看啥呢？”
鐵牛抹了一把臉上濺到的血點子，從懷裡掏出一塊早已準備好的木牌，猛地插在地上。
木牌上隻有七個大字，字跡歪歪扭扭，那是鐵牛昨晚練了一宿的成果：
毆打考生者，斬！
鐵牛覺得這還不夠勁。他彎下腰，從地上抓起一個被打斷了腿的家丁頭目，拖到木牌前。
“借點紅墨水。”
鐵牛拔出腰間的短刀，在那家丁的大腿上劃了一道口子，鮮血瞬間湧出。他用手指蘸著血，在木牌下畫了一條又粗又長的紅線。
“聽好了！”
鐵牛直起腰，凶神惡煞地吼道，“這就是入場券！以此線為界！誰要是再敢攔著俺們大周的讀書人考試，不管他是誰家的狗，過線者，死！”
全場死寂。
考生們看著那塊帶血的木牌，又看著那尊如同門神般的鐵塔巨漢，喉結劇烈滾動。