轟！
一聲悶響震得房梁上的積灰簌簌落下。
京城西郊，火器局特辟的試驗場內，一股濃烈的黑煙從測試房的窗口噴湧而出。緊接著，半截炸裂的鐵管像暗器一樣飛出門外，旋轉著砸入雪地，發出“嗤”的一聲，周圍的積雪瞬間化為黑水。
“咳咳咳……”
淩素捂著口鼻從煙霧裡衝出來，原本潔白的大褂被熏得漆黑，發梢還帶著焦卷。她手裡緊緊攥著另外半截槍管，手背被鐵片劃開了一道口子，鮮血滴在雪地上，觸目驚心。
“又炸了。”
她把廢鐵扔在地上，聲音裡透著一股深深的疲憊和挫敗，“這是第十九根。再這麼炸下去，庫存的精鐵都要被我造光了。”
周圍的工匠們一個個垂頭喪氣，正在清理現場。剛才負責點火的學徒被震暈了過去，正被兩個人抬往醫館。
“還是不行嗎？”
周辰踩著殘雪走過來，撿起地上的那半截槍管。
斷口呈現出撕裂狀，內壁有幾道深深的螺旋刻痕——那是膛線。
“膛線刻出來了，但那是用這世上最硬的鎢鋼刀一點點刮出來的。”
淩素接過旁邊的水盆，胡亂擦了一把臉，“可是，為了讓鉛彈吃住膛線，旋轉起來，子彈必須做得比槍管口徑大一點。裝填的時候要用錘子硬砸進去，太慢。而且火藥爆炸時，阻力太大，咱們的鐵料韌性不夠，這就是個鐵皮炸彈。”
她指著那個被炸飛的槍管，“要想不炸膛，就得加厚管壁。但那樣一來，一支槍重達三十斤，士兵根本端不動。”
這就是目前的死結。
想要射程和精度，就要刻膛線；刻了膛線，裝填就慢，膛壓就高；膛壓高，就需要更好的鋼材。
但大周現在的煉鋼水平，還停留在炒鋼法，離坩堝鋼還有一段距離。
周辰看著淩素手上還在滲血的傷口，眉頭皺了一下。
“處理一下傷口。”
他從懷裡掏出一塊乾淨的手帕遞過去。
“沒時間了。”
淩素推開手帕，眼神執拗，“北邊的消息我也聽說了。狼族有了火繩槍，雖然還是滑膛的，但射程有一百步。我們的神臂弩雖然準，但射速慢，穿透力不如火槍。如果造不出射程更遠的線膛槍，這仗沒法打。”
這是一個科學家的執著，也是一種被逼到懸崖邊的焦躁。
周辰沒再勸，他蹲下身，撿起一顆圓滾滾的鉛彈。
“淩素，你是個天才的醫生，也是個優秀的工匠。但有時候，你太想當然了。”
周辰把鉛彈放在鐵砧上，拿過一把小錘子，輕輕敲打著鉛彈的底部。
“為什麼要讓子彈比槍管大？”
“不大怎麼吃住膛線？怎麼閉氣？”淩素反問，“如果不密封，火藥氣浪就會從縫隙漏光，子彈根本打不遠。”
“如果……”
周辰手中的錘子落下，將圓形的鉛彈砸扁，然後拿起一根鐵釘，在鉛彈的底部鑿出了一個圓錐形的凹坑。
“如果讓子彈自己變大呢？”
淩素愣住了：“什麼意思？”
周辰拿起那顆底部被掏空的鉛彈，又找來一個小木塞，塞進那個洞裡。
“子彈做得比槍管小一圈，這樣裝填的時候，直接滑進去，不用錘子砸。”
周辰拿著這顆形狀怪異的子彈，在淩素麵前晃了晃，“但是，當火藥在屁股後麵爆炸的時候，巨大的氣浪會推著這個小木塞向前頂。”
他兩隻手比劃了一個膨脹的動作。
“木塞擠壓鉛彈的空心底部，鉛這種金屬很軟，會被撐開。這一撐，子彈的裙邊就會死死咬住槍管的膛線。”
“既解決了裝填速度，又解決了閉氣問題。”
周辰將子彈放在淩素的手心，眼神明亮。
“這就是‘米尼彈’。”
淩素盯著手心這顆底部帶洞的鉛疙瘩，腦海中如同劃過一道閃電。困擾了她整整一個月的難題，竟然被這一個小小的木塞給解開了？
物理學的原理在她腦中飛速推演。
爆炸、擠壓、膨脹、旋轉。
“這……這真的行？”
淩素的手開始顫抖，顧不上包紮傷口，轉身衝進工坊，“快！開爐！融鉛！做模具！”
“按照陛下說的！圓錐頭！平底！底底挖空！”
整個火器局再次沸騰起來。