哐當。
那杆從死人堆裡扒出來的火繩槍被扔在了禦案上，撞翻了盛著朱砂的玉碗。紅色的印泥流淌出來，浸染了槍托上暗黑色的血漬。
禦書房內，地龍燒得火熱，但氣氛卻冷得像冰窖。
宰相王安石、兵部尚書、幾位內閣大學士，全都低著頭，看著那根彎曲變形的鐵管子，臉上帶著掩飾不住的驚疑和一絲……不屑。
“就憑這個？”
兵部尚書劉鐵匠原鐵匠張鐵柱，賜姓劉）皺著眉，伸手摸了摸槍管上粗糙的焊縫，“陛下，這鐵料還沒俺家鍋鏟打得好。管壁厚薄不一，甚至還有沙眼。狼族就靠這根燒火棍，滅了咱們一千重騎？”
他不信。
在他看來，這玩意兒隻要裝藥稍微多點，自己就得炸膛。
“燒火棍？”
周辰坐在龍椅上，手裡拿著通條，用力捅進槍管，帶出一團黑乎乎的火藥殘渣。
“劉尚書，你是個好鐵匠，但你不是個好殺手。”
周辰把殘渣抹在宣紙上，撚了撚，“這東西確實粗糙，甚至可以說是垃圾。但它能打一百步，能穿透兩層鐵甲。最重要的是……”
周辰站起身，拿起那杆槍，做了一個瞄準的姿勢。
“訓練一個能拉開硬弓的神射手，需要三年，還要好肉好飯喂著。培養一個能披甲衝鋒的重騎兵，需要五年，還要配好馬。”
“但教會一個牧民用這個殺人，隻需要三天。”
周辰扣動扳機。
哢噠。
雖然沒有火藥，但撞針擊打的聲音依然讓在場的人眼皮一跳。
“狼族有幾十萬牧民。如果他們人手一杆這樣的‘燒火棍’，咱們的鐵浮屠就算是用金子打的，也不夠他們填牙縫。”
大殿內死一般的寂靜。
所有人都意識到了問題的嚴重性。這不再是勇武的較量，這是成本的較量，是消耗戰。
“陛下！”
王安石撲通一聲跪下，摘下官帽放在地上，“既然如此，朝廷當立即調撥銀兩，令工部仿製，或是增兵北上。但……陛下萬金之軀，絕不可輕易離京！北境苦寒，且刀槍無眼，若是有個閃失，大周危矣！”
“請陛下三思！”
群臣跪了一地。
在他們看來，皇帝禦駕親征是亡國之兆。上次打江南那是內戰，這次去打裝備了妖術武器的蠻族，風險太大。
“我不去？”
周辰把槍扔回桌上，“我不去，誰懂怎麼對付火器？葉狂嗎？他連這槍怎麼裝填都不知道，隻會帶著騎兵往槍口上撞。”
“這不是普通的打仗，這是兩個時代的碰撞。”
周辰繞過桌案，扶起王安石。
“王相，朕不是去送死。朕是去教冒頓那個狼崽子，什麼叫真正的‘玩火’。”
他轉過身，目光越過跪地的群臣，落在了一直站在角落裡沒說話的白玉霜身上。
“傳旨。”
周辰的聲音變得肅穆。
“朕離京期間，由戶部尚書白玉霜監國。王安石輔政。凡軍國大事，皆由白尚書一言而決。”
轟！
這道旨意比狼族有了火槍還要震撼。
讓一個女人監國？雖然白玉霜是戶部尚書，又是皇帝的“枕邊人”大家都心照不宣），但這也太……
“陛下……”
有禦史剛想抬頭死諫，就被周辰冰冷的目光瞪了回去。
“朕把錢袋子和家底都交給她，朕放心。你們誰有意見，現在就提出來，朕帶他一起去北境填戰壕。”
沒人敢說話。