嘩啦——咕嘟。
一顆足有磨盤大小的黑色鐵球，被四名赤膊的水手合力推入海中。鐵球表麵焊接著十幾根尖銳的觸發引信內置玻璃酸瓶），在渾濁的海水中泛著幽幽的寒光，像是一隻潛伏待噬的鋼鐵水母。
粗大的鐵鏈連著沉重的石錨，拽著這顆“死亡西瓜”迅速下潛，最終懸浮在距離水麵三尺深的位置——剛好能卡住大型戰艦的吃水線。
“第一百零八顆。”
淩素站在搖晃的小舢板上，手裡拿著一張海圖，用炭筆在上麵畫了一個紅叉，“大沽口主航道，封死了。”
“這玩意兒真能響？”
鐵牛蹲在一旁，看著那個消失在水下的鐵疙瘩，一臉懷疑，“泡在水裡火藥不濕？還有那個玻璃管子，撞一下就能炸？”
“這是密封酸瓶引信。”
淩素收起海圖，指揮水手劃船離開，“隻要船身撞斷外麵的鐵刺，裡麵的玻璃瓶破碎，酸液流進火藥室引發化學反應，瞬間的高溫高壓……砰！”
她做了個手勢，“兩百斤黑火藥，夠給西洋人的龍骨做個接骨手術了。”
周辰坐在船尾，手裡捏著一根魚竿，卻並沒有下鉤。
海風很大，吹得他的衣擺獵獵作響。
“回去吧。”
周辰收起魚竿，目光投向東南方向的海平線。
那裡，原本湛藍的天空出現了一抹異樣的灰暗。
“客人到了。”
……
次日清晨，大沽口外海。
海麵上鋪滿了白帆，像是積雪覆蓋了波濤。
五十艘巨大的西洋戰艦排成兩列縱隊，浩浩蕩蕩地向著大沽口炮台逼近。處於最中央的旗艦“海神號”是一艘擁有一百門火炮的一級戰列艦，高聳的主桅杆上掛著聯合艦隊的司令旗。
司令官喬治·戈登站在艉樓上，手裡舉著鑲金的望遠鏡，嘴角掛著一絲輕蔑的笑意。
“這就是那個東方皇帝的門戶？”
戈登放下望遠鏡，指著遠處那座顯得有些低矮的炮台，“幾座土堆，幾門生鏽的鐵炮，就想擋住聯合艦隊的腳步？簡直是笑話。”
“司令官閣下，查爾斯上校回報說，他們有一種奇怪的無帆快船。”
副官在一旁提醒道，“而且他們的皇帝很強硬，撕毀了條約。”
“強硬？”
戈登大笑起來，笑聲隨著海風飄散，“在十二磅艦炮麵前，所有的強硬都是雞蛋碰石頭。傳令！全速前進！目標大沽口！我要在中午之前，把大英帝國的旗幟插上他們的炮台！”
“yes,sir!”
信號旗升起。
龐大的艦隊開始加速。巨大的風帆吃飽了風，船首劈開浪花，帶著不可一世的威壓，衝進了看似平靜的大沽口航道。
大沽口炮台上。
周辰負手而立，身後站著一臉緊張的石香姑和滿眼殺氣的鐵牛。
“陛下，開炮嗎？”石香姑問，“他們進射程了。”
“不急。”
周辰搖了搖頭，“那是我們的家底，彆浪費在嚇唬人上。讓他們再近點。”
“可是……”石香姑看著那越來越近的巨艦，手心全是汗。五十艘戰艦，幾千門火炮，如果一起開火，這炮台瞬間就會被夷為平地。
“看著海麵。”
周辰的聲音平靜得可怕，“好戲要開場了。”
海麵上，聯合艦隊的前鋒艦“勇士號”一馬當先。這是一艘裝備了六十門火炮的巡洋艦，船長為了搶頭功，命令水手滿帆衝刺。
“衝啊！為了女王！”
船長站在船頭，拔出佩劍，意氣風發。
就在“勇士號”剛剛駛過一處浮標的時候。
咚。
船底傳來一聲極其輕微的悶響，像是有人用錘子敲了一下船殼。
船長愣了一下：“觸礁了？”
沒等他反應過來。
轟隆——！！！
一聲沉悶至極的巨響從水下炸開。
大海仿佛被煮沸了。