嘎吱——崩！
一根手腕粗的麻繩在一號船塢的吊臂上繃得筆直，發出瀕臨斷裂的哀鳴。
半空中，懸掛著一根長達一丈五尺、通體泛著幽冷藍光的巨型鋼管。炮口粗得能塞進一個小孩的腦袋，炮身上澆築著繁複的加固紋路，散發著一股濃烈的防鏽油味。
“穩住！慢慢放！”
孫掌櫃站在定遠號的前甲板上，手裡揮舞著紅旗，嗓子都喊劈了，“這玩意兒重五千斤！砸下來咱們都得變肉餅！”
隨著絞盤的緩緩鬆動，這門被周辰命名為“鎮海”的120毫米後裝線膛炮，像是一頭被馴服的鋼鐵巨獸，穩穩地落入了那個特製的、帶有滑軌的炮座之中。
哢嚓。
巨大的金屬銷釘被砸入定位孔，巨炮歸位。
但這隻是第一步。
如果直接開炮，這門炮的後坐力足以把定遠號的甲板掀開，甚至震斷龍骨。
淩素穿著一身沾滿油汙的工裝，鑽到了炮架底下。
她手裡拿著一個扳手，正在擰緊兩個粗大的銅製圓筒。圓筒連接著炮身和底座，裡麵灌滿了特製的粘稠鯨油。
“這就是陛下說的……液壓駐退機？”
石香姑站在旁邊，看著這兩個不起眼的銅管子，一臉懷疑，“就憑這兩根管子，能拉住五千斤的大家夥？”
“不僅是拉住。”
淩素從炮架下鑽出來，抹了一把臉上的黑油，“是吸住。就像你一拳打在棉花包上。沒有這個，這門炮開第一火，船就得散架。”
這是阿姆斯特朗炮的核心技術，也是周辰帶來的超越時代的黑科技。利用液體的不可壓縮性和阻尼孔的節流作用，將巨大的後坐能量轉化為熱能。
“好了。”
淩素拍了拍炮管，“鍋爐壓力怎麼樣？”
“滿壓！”
底艙傳來回令。
“升旗！出港！”
周辰站在艦橋上，透過厚重的玻璃窗，看向遠處硝煙彌漫的大沽口海麵。
那裡，岸防炮的轟鳴聲還在繼續，西洋艦隊被水雷困在原地，正像一群無頭蒼蠅一樣亂撞。
“嗚——！！！”
定遠號拉響了汽笛。
這艘大周帝國的第一艘蒸汽鐵甲巡洋艦，煙囪裡噴出濃烈的黑煙，兩側的船舷雖然沒有了明輪，但尾部的螺旋槳正在瘋狂攪動海水。
船身微微一震，隨即破開波浪，加速駛向外海。
在它身後，兩艘同級的“鎮遠”、“致遠”號，以及十艘經過改裝的“迅雷”級快艇，排成了一列整齊的縱隊。
黑煙遮天蔽日，在大海上拉出了一條黑色的戰線。
……
大沽口外海。
聯合艦隊司令戈登正焦頭爛額。
“該死！到底是什麼東西在水下！”
戈登抓著欄杆，看著左舷一艘正在下沉的護衛艦。那艘船剛剛試圖強行突圍，結果又觸雷了。
“司令官！你看那邊！”
大副突然指著北方的海平線，聲音顫抖，“煙！好大的煙！”
戈登轉頭看去。
隻見北方的海麵上，滾滾黑煙如同烏雲壓頂，正以此向這邊逼近。在黑煙之下，幾艘沒有風帆、通體漆黑、形狀怪異的戰艦，正以一種令人絕望的速度切入戰場。
“沒有帆？這是什麼船？”
戈登舉起望遠鏡。
鏡頭裡，定遠號那猙獰的艦艏撞角，以及前甲板上那門長得誇張的巨炮，讓他心臟猛地收縮了一下。
“隻有一門炮？”
戈登愣了一下，隨即鬆了口氣，“隻有船頭一門炮？哈哈，這群東方人是傻子嗎？我們的‘海神號’側舷有五十門炮！轉舵！搶占t字頭！用側舷火力覆蓋它！”
西洋戰艦雖然被水雷困住，但原地轉舵還是能做到的。
巨大的“海神號”戰列艦開始緩慢轉向，將側舷那密密麻麻的炮口對準了衝過來的定遠號。
“距離三千米！”
定遠號上，觀測員大聲彙報。
“太遠了！咱們的炮打不到！”石香姑有些焦急，“得衝進一千米！”
“不。”
周辰站在主炮的後方，親自校準著那個帶有刻度的機械瞄準具。