噗嗤。
一隻揮舞著大鉗子的招潮蟹還沒來得及鑽回洞穴，就被一隻裹著鐵皮的戰靴踩進了黑色的爛泥裡。
熱浪夾雜著腐爛植物的腥臭味，從四麵八方的紅樹林裡湧來，直往鼻孔裡鑽。
“這破地方，比嶺南還熱。”
鐵牛抹了一把額頭上的油汗，手裡的混鐵棍在泥地上戳了個洞，“大哥，咱們放著好好的馬六甲不住，跑這荒島上來喂蚊子？”
這裡是淡馬錫。
此時的它，還不是後世那個寸土寸金的花園城市，而是一片隻有幾個漁村、遍地沼澤和鱷魚的荒島。
周辰站在一片稍微乾燥的高地上，靴子上沾滿了黑泥。他沒有理會鐵牛的抱怨，而是拿著一張羊皮圖紙，對照著眼前的地形。
“這裡是咽喉。”
周辰用炭筆在圖紙上畫了一個圈，“馬六甲雖好，但那是彆人的地盤，葡萄牙人經營了太久，眼線太多。我們要想在南洋紮根，就得有自己的窩。”
他指著眼前這片寬闊的水域。
“水深，避風，扼守兩洋通道。隻要在這裡架上炮，這一片海，連條魚遊過去都得交稅。”
“什麼人！”
林子裡突然傳來一陣騷動。
幾十個皮膚黝黑、手持長矛和吹箭的土著衝了出來。為首的是個頭戴羽毛冠飾的中年人，他是柔佛蘇丹派駐在這裡的“天猛公”地方官），雖然手下隻有幾十個漁民兵。
“這是柔佛蘇丹的領地！”
天猛公用生硬的馬來語大喊，雖然腿在發抖，但還是努力維持著威嚴，“你們這些外鄉人，立刻離開！否則蘇丹的大軍……”
哢嚓。
周辰身後的神機營士兵整齊劃一地拉動了槍栓。
黑洞洞的槍口指著那些還拿著骨頭長矛的土著。
天猛公的聲音戛然而止，像是被人掐住了脖子。他看著那些精良的火器，又看了看海麵上那幾艘冒著黑煙、如同山嶽般的鐵甲艦，手裡的長矛當啷一聲掉在地上。
“通譯。”
周辰頭也不回，“告訴他，這塊地，朕買了。”
隨軍通譯跑過去，嘰裡咕嚕說了一通。
“陛下，他說……這地不賣，是祖產。”
“不賣？”
周辰笑了笑，從懷裡摸出一枚銀幣，隨手拋了過去。
銀幣在空中劃出一道亮麗的弧線，落在天猛公的腳邊。
這是一枚嶄新的“大周龍洋”。
由工部采用最新式的水力衝壓機鑄造，含銀量九成，邊緣帶有鋸齒紋以防剪邊。正麵刻著蟠龍吞珠，背麵刻著“大周天武通寶，庫平七錢二分”。
在陽光下，這枚銀幣閃爍著誘人的光澤，比當時流通的西班牙雙柱銀元更加精美、更具分量。
“告訴他，朕不是在跟他商量。”
周辰指了指腳下的土地。
“要麼拿著銀子滾蛋，要麼變成肥料埋在這樹底下。讓他自己選。”
天猛公撿起銀幣，放在嘴裡咬了一下。
硬，純。
他又看了看那些黑洞洞的槍口。
“賣……賣！”
天猛公立刻換了一副笑臉，彎著腰退進了林子，“這島上的蚊子太多，蘇丹早就想把這塊爛地處理掉了！尊貴的客人請便！”
處理完這點小插曲，周辰轉身看向身後的工部官員和戶部隨員。
“開工。”
“第一件事，不是修總督府，也不是修兵營。”
周辰走到一塊由於地勢較高而顯得乾燥的空地上，將手裡的橫刀插進土裡。
“在這裡，給朕修一座銀行。”