咕嘰。
鐵牛拔出陷進爛泥裡的右腳，帶起一團黑乎乎、黏答答的漿液。
“嘔——”
這漢子沒忍住，捂著鼻子乾嘔了一聲，“大哥，這啥地界啊？比茅坑還臭！咱們不在淡馬錫數錢，跑這鳥不拉屎的林子裡鑽什麼？”
這裡是蘇門答臘島的腹地，距離海岸線三十裡的原始雨林。
四周的樹木長得有些畸形，葉片發黑，樹乾上掛滿了不知名的藤蔓。空氣裡彌漫著一股令人窒息的硫磺味和焦油味，熏得人眼睛生疼。
周辰走在最前麵，手裡拿著一根削尖的木棍。他沒有穿龍袍，隻穿了一身便於行動的粗布短打，褲腿紮得緊緊的。
“彆廢話。”
周辰用木棍撥開擋路的灌木叢，“朕帶你們來找寶貝。”
“寶貝？”
鐵牛瞪大了牛眼，四下張望，“這爛泥坑裡能有啥寶貝？金子？”
“比金子更貴。”
周辰停下腳步。
前方，豁然開朗。
這不再是叢林，而是一片死寂的湖泊。
但這湖水不是綠的，也不是藍的，而是黑的。漆黑如墨，粘稠如膠。湖麵上冒著一個個巨大的氣泡，氣泡破裂，噴出一股股肉眼可見的黃褐色氣體。
陽光照在湖麵上，反射出五彩斑斕的油光，卻透著一股死亡的氣息。湖邊沒有任何活物，連鳥都不敢飛過這片水域。
“這是……”
淩素跟在後麵，用手帕捂著口鼻，眼神中滿是震驚，“猛火油？這麼多？”
在北境，猛火油按桶算，已經是戰略物資。而在這裡，猛火油聚成了湖，流成了河。
“這叫原油。”
周辰走到湖邊，蹲下身。
他伸出木棍，探入黑水中攪了攪，提起來時，木棍上掛滿了粘稠的黑色液體，拉出長長的絲。
“點火。”周辰把木棍遞給鐵牛。
鐵牛掏出火折子，剛一湊近。
呼！
木棍頂端瞬間騰起一團橘紅色的烈焰，火勢猛烈，且伴隨著濃黑的煙霧。
“好家夥！”鐵牛嚇得手一抖，差點把棍子扔了，“這玩意兒沾上就著啊！”
“這就是朕要找的東西。”
周辰看著那團火焰，眼中倒映著跳動的火光。
在這個時代，沒人知道這黑水意味著什麼。但在周辰眼裡，這是工業的血液，是內燃機的糧食，是未來世界的霸權基石。
隻是……
“淩素。”周辰把燃燒的木棍插進土裡。
“在。”
“以現在的工藝，能提煉出清油煤油汽油前身）嗎？”
淩素走上前，用銀勺取了一點原油，放在鼻端聞了聞，又用手指搓了搓。
“難。”
她搖了搖頭，“這東西雜質太多，太粘。如果要提煉，需要極高的溫度和複雜的冷凝設備。現在的蒸餾塔還做不到那麼精細，強行提煉，容易炸爐。”
沒有內燃機，提煉出汽油也隻是極易燃的危險品。沒有柴油機，這東西推不動戰艦。
周辰沉默了片刻。
科技樹的攀升不是一蹴而就的。飯要一口口吃。
“既然做不了動力，那就做武器。”