暮色如墨，將平安縣衙的青瓦高牆浸染得一片深沉。州府那封措辭冰冷的威脅信與鄰縣清河的無頭屍案，如同兩座無形的大山，沉甸甸地壓在每一個知情者的心頭，連帶著秋夜的風聲都帶著幾分肅殺的寒意。
二堂之內，燭火搖曳，將李縣令那張原本富態的麵孔照得明暗不定。他已將自己關在此處近半日，門外守衛的衙役能隱約聽見裡麵焦躁的踱步聲，時疾時徐，最終，一切聲響戛然而止。
門“吱呀”一聲被拉開，李縣令走了出來。他官袍依舊整齊，但臉色灰敗，眼袋深重，仿佛瞬間蒼老了幾歲。他目光掃過等候在外的趙雄，那眼神複雜難明，有無奈，有恐懼，最終沉澱為一種近乎麻木的決絕。
他沒有多言，隻是示意趙雄跟進二堂。厚重的門扉再次合攏，隔絕了外界。李縣令走到書案前，拿起那封沒有落款、紙質尋常卻重若千鈞的密信，指尖微微顫抖。他移過燭台，將信紙一角湊近跳動的火焰。
橘紅色的火舌貪婪地舔舐著紙張，迅速蔓延，黑色的灰燼蜷曲著飄落，如同被焚化的蝴蝶翅膀。李縣令死死盯著那燃燒的過程，直到最後一角信紙化為飛灰，他才仿佛被抽乾了力氣，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：
“趙捕頭，周旺一案，真凶雖未擒獲，然其身份已明，確係卷入不法銀錢往來，終致仇家追殺。此案……便到此為止。所有卷宗，即刻封存，列為密檔。對外，隻宣稱乃流竄匪類劫財害命，不得再提軍械、舊案、乃至任何涉及州府的字眼。若有違者……嚴懲不貸！”
這風雨，既是來自州府陰影深處的凜冽殺機，也是來自頂頭上司急於切割、明哲保身的巨大壓力，如同無形的鞭子，抽打在每一個尚有熱血之人的脊梁上。
趙雄胸膛劇烈起伏，那雙慣常沉穩如山的虎目此刻圓睜，裡麵燃燒著不甘與憤怒的火焰。他喉結滾動，想要據理力爭，想要將那本暗賬、那具無頭屍、那軍械舊案的血淚一一陳述，哪怕拚卻這身官服不要！
然而，李縣令仿佛看穿了他的心思，猛地抬手，那動作帶著一種近乎倉皇的決絕，死死虛按在空中，阻止了趙雄即將出口的話語。
“夠了！趙雄！”李縣令的聲音陡然拔高，帶著一絲不易察覺的顫抖，但更多的是一種被逼到絕境的疲憊與恐懼，“本官知道你不服！知道你想查個水落石出，想還亡者一個公道！但你要看清形勢！睜大眼睛看清楚！這潭水有多深，這背後的手有多黑！這早已非我一縣之力所能及！再查下去，下一個躺在亂葬崗身首異處的，是你？是我？還是這衙內與你我朝夕相處的其他弟兄？！你告訴我！”
他深吸一口氣，仿佛要將滿室的壓抑與恐懼都吸入肺中，再緩緩吐出，語氣放緩，卻帶著一種不容置疑、一錘定音的決斷：“結案，是為了活著的人能繼續活下去。是為了這平安縣不至於大亂，是為了這衙門上下幾十口人還能有口飯吃！此事，到此為止，休要再提！”
趙雄死死攥緊拳頭，指節因過度用力而泛出青白色，指甲深深陷入掌心的皮肉之中，帶來一陣尖銳的痛感，卻遠不及心中的憋悶與屈辱。他額角青筋跳動，嘴唇抿成一條堅硬的直線，最終，他重重抱拳，頭顱微垂，從緊咬的牙關裡，艱難地擠出兩個仿佛帶著血腥氣的字：
“……遵命。”
退堂之後，捕房內的氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂，幾乎讓人喘不過氣。鄭龍猛地一腳踹翻了牆角的榆木矮凳，那結實的木料發出“哐當”一聲巨響，在地上滾了幾圈，撞在牆壁上才停下。他胸膛起伏，如同被激怒的公牛，口中怒罵不休，詞彙粗鄙卻淋漓儘致地宣泄著無處可放的憤懣。
吳文則沉默地坐在自己的位置上，麵前攤開著周旺案的驗屍格目和那本加密暗賬的抄錄本。他的動作緩慢而沉重，一遍遍擦拭著常用的銀針與小刀，又將紙張的邊角反複捋平，仿佛想通過這種機械的動作，來平複內心的波瀾。燭光映在他清瘦的臉上，投下一片深深的陰影。
而林小乙，獨自站在那扇麵向後院的支摘窗前。窗外是沉沉的夜色，秋風掠過庭中老樹，帶下幾片枯黃的葉子，發出沙沙的輕響。他的目光沉靜，卻仿佛穿透了這濃重的黑暗，越過平安縣低矮的城牆，投向了更遙遠、更莫測的未知之處。
就在這令人窒息的沉默幾乎要達到頂點時，他忽然開口，聲音不高，卻異常清晰、平穩，如同投入古井的石子，打破了表麵的平靜，也清晰地傳入房中每個人的耳中：
“頭兒，李縣令說得對，此案在平安縣，確實隻能到此為止。”
趙雄猛地抬頭看向他，眼中充滿了難以置信的不解與一絲被親近之人“背叛”的失望。他以為林小乙會是最堅持到底的那一個。
林小乙緩緩轉過身，臉上並無眾人預想中的頹喪或憤怒，反而有一種曆經衝擊後愈發沉澱下來的銳利與清明，如同被水流反複衝刷愈發顯得堅硬的礁石。“周旺案、陳明案，作案手法高度一致，目標選擇精準明確，這絕非孤立的仇殺或劫掠，而是來自更高層麵的、冷酷無情的係統性清除。我們麵對的對手，其能量、其勢力範圍，遠超我等之前的想象。在平安縣內，我們能動用的資源、所能觸及的權力上限，已然封頂。即便我們不顧一切，拚上性命，最終的結果，恐怕也僅僅是再斬斷它一兩條延伸出來的觸須，根本無法傷及其深藏於暗處的根本。”
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他步履沉穩地走到懸掛著本縣及周邊區域的輿圖前，修長的手指抬起，精準而有力地重重點在輿圖上那代表州府所在的、更為繁華複雜的區域。
“金鱗非池物。”他的聲音帶著一種洞悉本質的冷冽，“這條盤踞一方、吸食民脂民膏的惡龍，其心臟與頭顱就在州府。它的鱗爪鶴羽）掌控著龐大的黑金網絡，它的利齒鶴翼）則專門負責清除一切障礙。我們要想斬龍，就必須離開這淺灘，深入其巢穴。但，不是現在這樣，毫無根基、僅憑一腔孤勇地去硬闖。”
他的目光緩緩掃過趙雄那剛毅卻寫滿困惑的臉，掃過鄭龍那怒氣未消的魁梧身軀，最後落在吳文那沉默卻專注傾聽的臉上。“我們需要一個契機，一個堂堂正正、能讓州府層麵不得不正視此案，並且‘主動’將我們，或者至少將有能力追查此事的人，納入其調查體係的契機。而這個契機，或許就隱藏在我們接下來需要處理的那兩樁案子裡。我們需要用更漂亮、更無可指摘的結案，積累足夠的功績‘資本’，讓州府無法再忽視平安縣的存在，無法忽視……我們這幾個人所具備的能力。”
趙雄眼中的失望與不解漸漸褪去，取而代之的是一種更深沉的、帶著戰略眼光的考量。他並非愚鈍之人，此刻完全明白了林小乙話語中深藏的機鋒與遠見。硬抗死磕是下下之策，隻會導致無謂的犧牲與徹底的失敗；而韜光養晦、積蓄力量、借勢而上，才是在這僵局中尋求破局的一線生機。
“你是說……以退為進，以功績為叩門磚？”趙雄的聲音低沉下來，帶著思索。
“正是。”林小乙語氣篤定，眼神銳利，“接下來兩案，我們必須傾儘全力，破得乾淨利落，證據鏈要做到環環相扣、鐵證如山，無可指摘！更要讓所有人，尤其是能讓消息傳到州府的那些人看到，平安縣衙有能人，可堪大用，能辦奇案，能啃硬骨頭！屆時，州府若再遇棘手難破之案，或其內部察覺到某些需要借助‘外力’才能查證清楚的隱秘，那麼，一份來自上憲的借調文書，便是水到渠成之事。”
這是陽謀。不靠陰謀詭計，不靠低聲下氣，而是用實打實的功績和能力，去敲開那扇通往更高層級、也更危險戰場的大門。
鄭龍狠狠朝地上啐了一口，雖仍滿臉不忿，卻甕聲甕氣地讚同：“他娘的，憋屈！真他娘的憋屈！但小乙說得在理！老子忍了！咱們就鉚足了勁，再乾兩票驚天動地的漂亮案子！讓州府那幫眼高於頂的老爺們好好看看，咱們平安縣不是泥捏的，也有真龍藏著！”
吳文沒有說話，隻是默默地將自己麵前那疊整理好的、包含周旺案詳細驗屍報告、暗賬破譯筆記、陳明案關聯推測以及所有秘密調查記錄的手抄副本，鄭重地推到了林小乙的麵前。那厚厚的一摞紙張，承載的是無數個不眠之夜的心血，更是無聲的支持與托付。
趙雄看著眼前這個自己一手帶出來的年輕人，看著他眼中那超越年齡的沉穩與謀略，心中最後一絲因“妥協”而產生的挫敗感也煙消雲散。他重重一拍林小乙略顯單薄卻挺得筆直的肩頭，眼中重新燃起被現實壓抑已久的鬥誌與火焰：“好！他奶奶的，就依你所言！咱們兄弟齊心，就把這最後兩件案子，辦成鐵案！辦成讓州府刑房那些老手都挑不出刺、甚至要眼紅的奇案！老子就等著他們不得不低下頭，來‘請’我們小乙去州府的那一天！”
風雨雖急，卻催不動堅定的行者，反而讓他們在逆境中洗去浮躁，更清晰地看清了前路與方向。林小乙這條隱於縣邑淺灘的金鱗，已窺見風雲化龍之機。他深知，欲上青雲，需借風雷之勢，而這一切的前提，便是將平安縣衙這最後的舞台，演繹到極致，以無可爭議的光芒，照亮通往下一個戰場的道路。夜色正濃，但蟄伏的龍吟，已隱約可聞。
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