簽押房內，唯一一盞青銅油燈的火苗不安地搖曳著，將伏案疾書的文淵那清瘦的身影放大、扭曲地投在斑駁的牆壁上，顯得格外專注而孤寂。他的麵前，如同展開一片知識的戰場，攤開著厚厚的《鬼船運屍案》卷宗、墨跡較新的《連環盜印案》記錄，以及剛剛由書吏謄寫清晰、墨香未散的《綢莊焚屍案》初擬案卷。旁邊還散落著幾冊他從不輕易示人、從故紙堆和隱秘渠道翻找出的，涉及雲州及周邊數郡過往一些懸而未決、帶有特殊暴力痕跡的零散事件記錄。
林小乙靜坐在靠牆的一張太師椅上，雙目微闔，似在養神，但手指依舊無意識地、極有節奏地輕叩著光滑的紫檀木桌麵，發出細微而持續的“篤篤”聲，仿佛在與他腦海中奔湧的思緒合奏。張猛則像一頭被困在籠中的猛虎，在不算寬敞的房間內焦躁地來回踱步，沉重的靴子踏在地板上發出沉悶的聲響。赤焰匠吳老七的落網並未帶來預期的鬆懈，反而因他口中那句“比他更強的手藝”和那個神秘莫測、如同鬼魅般的中間人，讓整個簽押房的氣氛更加凝重，仿佛暴風雨前令人窒息的低氣壓。
“找到了！”
文淵猛地抬起頭，聲音因極度的激動與長時間的專注而略顯沙啞乾澀，他扶了扶有些歪斜的儒生頭巾，一雙平日裡溫和的眼睛此刻卻閃爍著如同發現星圖奧秘般的灼灼光芒。
“林兄，張兄！你們快看這裡！”他急急地用手指點向自己剛剛在宣紙上繪製的一張複雜關係圖譜，以及旁邊幾處用朱筆特意圈出的、從不同卷宗中抄錄下來的細節描述。
“根據赤焰匠吳老七斷斷續續的描述，他所接觸的那個中間人的幾個關鍵特征——”文淵的語速極快，卻條理分明，“身形瘦高如鶴，動作乾淨利落毫不拖泥帶水，言語極其簡短精煉，習慣使用西市黑市中幾個極其冷僻、非核心圈內人不懂的特定暗號進行聯絡，交易時永遠以黑巾蒙住大半張臉，隻露出一雙眼睛，而且最後的尾款支付，采用的都是最謹慎、也最難以追蹤的‘死投’方式即事先約定，將銀錢或物品置於某處荒廢的墳塋、破敗寺廟的佛像後龕，或者特定的老樹樹洞之中）……”
他的手指堅定地劃過《鬼船運屍案》卷宗中關於那名被滅口的船老大死因分析的某一頁，那裡有他們當初根據傷口形狀和力道做出的推測性記錄：“這與我們之前反複推敲、最終推斷出的、負責處理‘鬼船’上那名關鍵船老大、實施滅口的殺手的行為特征，高度吻合！當時我們就一致認為，那乾淨利落、精準狠辣、幾乎不留任何多餘動作的滅口手法，絕非尋常江湖客或臨時起意的匪徒所能為，必然出自極度專業的殺手！”
他的手指隨即又迅速移到《連環盜印案》的後續追查記錄上，點在一行關於那個在收網行動前就神秘蒸發、擅長仿造各種精密機關印盒的嫌疑匠人的調查結論上：“還有這裡！當初我們追查偽鈔母版流向時，那個在我們布下天羅地網之前就仿佛人間蒸發、技藝高超的匠人，其失蹤前與上線的最後一次聯絡方式，經多方查證，也與此次赤焰匠所描述的中間人采用的‘死投’模式，存在著驚人的相似之處！”
文淵深吸一口氣，仿佛要壓下胸腔裡劇烈的心跳，他看向已然睜開雙眼、目光清亮的林小乙，語氣帶著前所未有的篤定與一絲發現驚天秘密的微顫：
“更重要的是，我調動了所有權限，比對了刑部存檔以及我們能接觸到的、近三年來，雲州及周邊數郡所有記錄在案的、涉及精密機關殺人、專業滅口、以及帶有明顯‘消除特定痕跡’或‘銷毀特定目標’特征的懸案、積案。經過交叉對比和特征歸納，我發現，其中超過七成的案件，無論其表麵動機如何，其真正凶手或案件中若隱若現的關鍵中間人，其行事作風、作案手法、乃至一些不易察覺的細節習慣，都與我們此次《綢莊焚屍案》中出現的中間人，以及‘鬼船案’中那個幽靈般的殺手，存在著一種內在的、高度的一致性！冷酷、高效、專業，並且極其善於利用各種擁有特殊技能的匠人，或者某些不為人知的隱秘技藝來達成其不可告人的目的。”
他最終在圖譜錯綜複雜的線條交彙之處，用蘸飽了朱砂的毛筆，重重地圈出了一個他們之前僅在零星情報中窺見、卻始終未能證實的詞——
“鶴翼”。
“綜合所有線索，交叉印證，排除掉所有不合理和偶然因素後，幾乎可以肯定，”文淵的聲音帶著不容置疑的份量，也帶著一絲揭開龐然大物一角的震顫，“赤焰匠吳老七所接觸的中間人，以及‘鬼船案’中執行滅口任務的殺手，還有那些懸案中若隱若現的黑影，皆隸屬於那個神秘莫測的‘雲鶴’組織麾下，專司刺殺、滅口、清除一切障礙的鋒利分支——‘鶴翼’！”
一直靜坐閉目的林小乙，此刻緩緩地、徹底地睜開了眼睛。跳動的燭光映照下，他的眸子裡沒有絲毫的意外或震驚，隻有一種“果然如此”、“終於浮出水麵”的冰冷與了然。
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“如此，纏繞在周福之死周圍的諸多不合常理之處，便都能說得通了。”林小乙站起身，步履沉穩地走到那張布滿線條與標注的圖譜前，目光如同最精準的刻刀，掃過那猩紅色的“鶴翼”二字，聲音沉穩而清晰，如同在宣讀判決：
“周福之死，絕非我們最初設想的簡單仇殺或財殺。他明麵上是錦繡綢莊的掌櫃，暗地裡，極有可能是在利用綢莊遍布南北的運輸網絡和人脈渠道，為‘雲鶴’組織中負責斂財運營的‘鶴羽’分支，秘密運送某些絕對見不得光的東西——可能是利潤驚人的私鹽，可能是足以擾亂經濟的偽鈔母版或成品，甚至可能是……其他更加致命、更加敏感的違禁貨物。那個需要特製‘七巧連環鎖’才能開啟、被他如此珍視的紫檀木箱子，就是承載這些秘密的關鍵容器。”
“不知因何故，周福可能無意中觸及了‘雲鶴’組織的某些核心機密，或者他在某次運輸中出現了紕漏，導致其失去了利用價值，甚至……他可能因利益分配不均或其他原因，內心產生了動搖，起了異心。於是，‘雲鶴’高層毫不猶豫地啟動了負責‘清理門戶’的‘鶴翼’，通過黑市渠道，雇傭了既熟悉機關巧術、又擅長操縱火焰的赤焰匠吳老七，執行這場冷酷的滅口任務。那場動用特製‘石脂水’的衝天大火，首要目標就是為了確保那個紫檀木箱以及其中可能存在的賬冊、名單或其他證物被徹底、不可逆轉地銷毀，殺人，不過是執行毀滅任務過程中的一個必要步驟。而那精巧的密室手法，除了製造意外假象，更深層的目的是為了拖延官府介入調查的時間，便於‘鶴翼’在暗中迅速切斷所有其他可能指向組織的線索和關聯人。”
他的目光如同凝聚了實質的壓力，轉向臉色凝重的文淵和怒火中燒的張猛，一字一句地剖析道：
“從《鬼船運屍案》中利用運河私運巨額私鹽，《連環盜印案》中仿造官印、大規模製造偽鈔企圖擾亂民生經濟，再到此次《綢莊焚屍案》的果斷滅口與精準銷毀證據……‘雲鶴’這個組織的觸角之深、涉及領域之廣、行事之狠辣果決，遠超我們最初的預估。‘鶴羽’負責斂財，支撐其龐大運作；‘鶴翼’則負責為這些非法勾當保駕護航、清除一切可能存在的威脅與障礙。結構嚴密，分工明確，儼然一個隱藏在光明秩序下的黑暗王國。”
“我們之前偵破偽鈔案，端掉了其‘鶴羽’的一個重要據點，沉重打擊了他們的財源。如今，他們的‘鶴翼’便立刻以更淩厲、更殘酷的方式展開反擊。周福案，既是他們清除內部潛在隱患的標準流程，也未嘗不是對我們州府刑房，尤其是對我林小乙，的一種赤裸裸的警告與示威。”
張猛聞言，怒目圓睜，虯髯戟張，再也按捺不住胸中翻騰的怒火，猛地一拳砸在身旁支撐房梁的硬木柱子上，發出“咚”的一聲沉重悶響，震得屋頂簌簌落灰：“警告？他娘的！這幫隻敢躲在陰溝裡搞暗算的鼠輩！俺老張倒要親眼看看，是他們的脖子硬，能扛得住斧鉞，還是俺手中的橫刀更快更利！”
文淵臉上則滿是憂心忡忡之色，他放下手中的朱筆，語氣沉重：“林兄，若情況真如我們推斷的這般嚴重，敵暗我明，其勢力盤根錯節，龐大無比，我們……我們如今勢單力薄，下一步該如何是好？是否應先稟明知府大人，從長計議？”
林小乙抬起手，用一個乾脆利落的手勢，止住了文淵後續勸誡謹慎的話語。他的臉上不見絲毫懼色，反而浮現出一種棋逢對手、將遇良才般的沉靜與極度專注。
“他們越是如此急迫地清除隱患，越是如此囂張地展示肌肉，就越證明我們之前的方向沒有錯，我們觸及到了他們真正敏感的痛處。”他緩步走到窗邊，伸手推開一絲縫隙，望向窗外那沉甸甸、仿佛凝固了的濃稠夜色，目光銳利得仿佛能穿透這無邊的黑暗，精準地捕捉到那雙必然在某個角落、冰冷地窺伺著州府刑房一切的、屬於“雲鶴”的眼睛。
“赤焰匠吳老七，不過是‘鶴翼’隨手便可丟棄的一枚外圍棋子，那個與他接頭的中間人，以及其背後代表的‘鶴翼’行動網絡，才是我們接下來需要斬斷的關鍵。文兄，集中我們目前所有能動用的資源和人手，放棄其他次要線索，深挖那個中間人在雲州城內可能留下的一切蛛絲馬跡，尤其是那枚代表著高超雕工技藝的令牌，務必查出其來源與象征意義。張大哥，立刻加強刑房內外的明哨暗崗，尤其是要確保柳姑娘的驗屍房和文兄所在案牘庫的絕對安全，防止對方狗急跳牆，殺人滅口。”
林小乙猛地轉過身，跳動的燭光在他身後勾勒出一道挺拔而堅定的剪影，他的聲音不大，卻帶著斬釘截鐵、一往無前的氣勢：
“既然‘雲鶴’的‘翼’已經扇動了風暴，試圖將我們吞噬，”
“那我們，便迎風而上，斬斷這雙沾滿血腥與罪惡的翅膀。”
綢莊焚屍案，至此，其意義已不再僅僅是一樁獨立成篇的慘烈命案。它如同投入看似平靜湖麵的一塊巨石，徹底攪動了“雲鶴”這個龐大犯罪組織隱藏在州府繁華水麵下的巨大陰影。一場針對這張無形巨網的、更為凶險也更為關鍵的戰爭，已然在無聲無息中，驟然升級。
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