“琉璃軒”內外，一張無形卻密不透風的網，正在寂靜中悄然收緊，隻待那牽動網繩的一刻。
根據林小乙抽絲剝繭後的推斷，調查的重點迅速聚焦於兩個關鍵：能自由接觸鏡閣核心區域、了解機關奧秘的人，以及具備配置那精巧而惡毒的“冷香片”所需專業知識與技能的人。東家薛永貴自然是首要嫌疑，他那套故弄玄虛的鬼神之說，此刻回想起來，處處透著欲蓋彌彰的意味。但正如林小乙所料，薛永貴一個常年浸淫古玩行的商人，或許憑借見識能設計出鏡框機關，但那些需要精湛化學知識、對草藥礦物特性了如指掌，並能精確控製劑量與配比的致幻薄片，絕非他一人能力所及。
所有人的目光，在排除了其他幾名僅負責灑掃搬運的短工後，都不約而同地投向了薛永貴身邊那個總是低眉順眼、沉默得近乎沒有存在感的年輕助手——阿城。
此人約莫二十出頭，身形瘦削，麵容普通，是那種即便見過數次，也難以在腦海中留下清晰印象的角色。他平日幾乎像個影子，隻在“琉璃軒”後院的庫房與那間狹小的工坊內活動，負責一些古董的初步清潔、日常保養以及簡單的木工、補漆等修補活計，極少在前堂露麵，更不與客人交談。但文淵調取的近幾年的雇工記錄顯示，阿城並非雲州本地人，約是三年前被薛永貴從外地招入店中，籍貫來曆記錄有些含糊不清。更關鍵的是，文淵暗中走訪了城內多家藥鋪與雜貨店，終於在一家位置偏僻的小藥鋪裡，有個夥計模棱兩可地回憶起來，阿城似乎每隔一段時間，都會來購買一些不太常見的礦物粉末如某些顏色的辰砂、曾青）和幾味特定的乾燥草藥包括少量曼陀羅籽），當時夥計隻當是古董保養或修複用的什麼特殊偏方，並未深究。
“盯緊他，尤其是他獨自外出的時候。”林小乙對張猛下達了明確的指令，“注意他接觸的人，去的地方，手裡拿的東西。”
張猛親自出馬，帶了兩個眼神好、腿腳快又機警的捕快，換上市井常見的粗布衣衫，日夜輪班，如影隨形地盯住了阿城。起初幾日，阿城的行為規律得如同鐘擺，除了在店中後院默默乾活，便是回到他那位於陋巷的租住小屋休息，並無任何異常舉動，沉悶得讓人幾乎要懷疑判斷。
轉機出現在第三日黃昏。阿城向薛永貴告假，借口需要采買一批修補鏡框用的魚膠和特殊木料，挎著個籃子出了城。張猛帶人遠遠綴著，見他並未前往城西的物料集市，反而腳步匆匆，七拐八繞，專挑僻靜小路，最後竟鑽進了城外一片龍蛇混雜、汙水橫流的棚戶區，身影一閃，迅速沒入了一間低矮破敗、毫不起眼的土坯房裡。
張猛壓下立刻衝進去的衝動，耐著性子與手下在遠處隱蔽角落蹲守。約莫過了半個時辰，才見阿城低著頭，從土坯房裡鬼鬼祟祟地溜了出來，手裡那個原本空癟的籃子似乎沉了些，上麵還用舊布蓋著。他並未立刻返城，而是警惕地在附近雜亂無章的巷弄裡兜了幾個圈子，反複確認身後無人跟蹤後，才加快腳步，匆匆往城內方向趕去。
“那屋裡住著的幾個人底細摸清了，”張猛回來後，連水都顧不上喝一口，立刻向林小乙彙報，語氣帶著狩獵即將收網的興奮，“是幾個常年混跡在黑市邊緣、專門倒騰些見不得光玩意兒包括某些違禁藥材和來路不明的礦物）的地痞無賴，據說隻要價錢合適，偶爾也接些‘臟活’。阿城進去的時間不短，足夠完成一次秘密交易，或者傳遞消息！”
時機，已然成熟。
當夜，月黑風高。阿城在其租住的那間僅能放下一床一桌的簡陋小屋內，被張猛帶人悄然捂住嘴帶走，動作乾淨利落，未驚動左鄰右舍，仿佛一滴水融入了夜色。
州府刑房深處，一間密閉的審訊室內，牛油燭火跳動，將人影拉長投射在斑駁的牆壁上，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
初始，阿城依舊保持著那副深入骨髓的懦弱與沉默，蜷縮在凳子上，對所有問題，無論是關於他的來曆、平日工作，還是與薛永貴的關係，均以顫抖的“不知情”、“小人隻是按東家吩咐做事”、“什麼都不懂”來搪塞，眼神躲閃，不敢與任何人對視。
林小乙並未動怒，也沒有示意性急的張猛動用任何刑訊手段。他隻是靜靜地坐著，等到阿城的抵賴在重複中顯得蒼白無力時，才將那隻作為關鍵證物的特製鶴形燭台，以及柳青那份詳細記錄著從鏡框孔洞檢出致幻物殘留、並分析出其大致成分的化驗文書，輕輕地、卻帶著千鈞重量，放在了阿城麵前那張冰冷的木桌上。
“阿城，”林小乙的聲音不高，平靜無波，卻像一把冰冷的刻刀，試圖撬開對方堅硬的外殼，“‘迷神蕈’的孢子，混合曼陀羅根的粉末，再用古墓石壁上采集的陰濕苔蘚汁液作為粘合劑，以秘法烘烤凝製成薄如蟬翼的香片……這等偏門而陰毒的煉製手法，需要極其專業的knoedge，絕非尋常古董匠人所通曉。告訴我，你這一身本領，師承何人？”
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阿城身體幾不可察地劇烈一顫，像是被毒蛇咬了一口，猛地抬頭看了林小乙一眼，眼神中充滿了無法掩飾的驚駭與難以置信，仿佛在問“你怎麼可能知道得這麼清楚？！”，隨即又像是被燙到一般，迅速低下頭，死死咬住下唇，幾乎要咬出血來。
林小乙不給他喘息之機，繼續道，語氣依舊不急不緩，卻字字敲打在阿城的心防上：“你每隔半月左右，便借口采買，出城與那黑市之人接觸。是去獲取製作這‘冷香片’所缺的稀有原料？還是去接收來自幕後之人的指令？薛永貴究竟許了你多少銀錢，或是握住了你什麼把柄，讓你心甘情願幫他做這等傷天害理、謀財害命的勾當？”
“我……我沒有……小人真的沒有……”阿城的聲音細若遊絲，帶著絕望的哭腔，身體抖得像秋風中的落葉。
“沒有？”林小乙拿起那盞冰冷的燭台，在燭光下轉動著，金屬表麵反射出幽冷的光，“這機關設計之精妙，與鏡框結合之天衣無縫，利用燭火熱量緩慢釋放致幻氣體的想法更是堪稱絕妙。但你可知道，就在幾天前，一個叫李慕白的年輕書生，就死在你們這‘絕妙’的機關之下！他出身寒微，讀書刻苦，隻為有朝一日能謀個出身，奉養家中父母！他什麼都沒做錯，隻是因為可能撞破了你們的秘密，就被你們用這鬼蜮伎倆，活活嚇死，從高樓墜下，摔得骨斷筋折，腦漿迸裂！他家鄉的父母，至今還在倚門望歸，盼著兒子的音訊！這筆血債，這滔天的罪孽，你，背得起嗎？！”
最後一句質問，林小乙的聲音陡然轉厲，如同平地驚雷，又似冰冷的刀鋒，狠狠劈入阿城早已瀕臨崩潰的精神世界。
阿城渾身劇震，仿佛被無形的重錘擊中，整個人從凳子上滑癱下來，跪倒在地，臉色瞬間慘白得沒有一絲血色，冷汗瞬間濕透了單薄的衣衫。
林小乙敏銳地捕捉到他精神堤壩徹底垮塌的瞬間，立刻轉換策略，語氣稍稍放緩，卻帶著更不容抗拒的壓迫與一絲仿佛能窺見其軟肋的洞察：“阿城，你心裡清楚，你不過是他手中一枚隨時可以舍棄的棋子。真正的主謀，是那個坐在櫃台後麵，道貌岸然的薛永貴。你若此刻幡然醒悟，將所知一切和盤托出，指認主犯，尚可算作戴罪立功，或能在法理之外，爭得一線生機。若再冥頑不靈，試圖一力承擔，待我們查清所有來龍去脈，證據確鑿之時，你便是那最佳的替罪羔羊，到那時，抄家問斬，累及親人，你……可曾想過後果？想想你的家人！”
“家人”二字，如同最後一根精準無比的楔子，徹底擊碎了阿城所有的僥幸與抵抗。他腦海中瞬間閃過遠在千裡之外、體弱多病、全靠他寄錢回去買藥續命的老母親，想起薛永貴平日裡看似關切、實則隱含威脅的“好好乾，你娘那邊我會派人‘照顧’”的話語。他再也支撐不住，猛地抬起頭，涕淚橫流，五官因極致的恐懼與悔恨而扭曲，崩潰地嘶喊道：
“我說！我全都說！求大人開恩！饒小人一命！”
“是……是薛老板！一切都是他指使的！是他逼我的！”阿城的聲音嘶啞，帶著哭腔和深入骨髓的恐懼，“他不知從哪裡知道我懂些……懂些偏門的方子，就以高工錢和幫我娘找名醫為誘餌，逼我替他配置那種能讓人產生幻覺的香片，藏在特製的燭台裡……他說，隻要製造出‘鏡閣鬨鬼’的傳聞，越邪乎越好，就沒人敢在晚上靠近二樓，更沒人會留意到……留意到他在二樓幾麵大鏡子後麵設置的暗格裡做的那些見不得光的勾當！”
“什麼勾當？”張猛踏前一步，聲如洪鐘，厲聲喝問。
“是……是銷贓！還有……偽造一些前朝的名人字畫、珍稀玉器……”阿城斷斷續續地交代，如同倒豆子一般，“他把一些來路不明、可能是盜墓或是黑市上收來的贓物古董，還有他自己找人仿造、做舊的一些贗品，都藏在二樓那幾麵特定鏡子後麵的暗格裡。借著‘鬨鬼’的由頭掩人耳目，方便他和那些黑市上的人秘密交易……李慕白……李慕白那晚，可能是無意中擦拭鏡子時，碰到了什麼機關，或者聽到了薛老板與人在樓下商議的什麼話……薛老板怕他泄露出去，就……就讓我提前啟動了機關，想把他嚇瘋或者嚇跑，沒想到……沒想到他直接……”
“四年前那個摔殘的老工匠呢？”林小乙冷靜地追問，聲音如同冰冷的磐石。
“他……他也是不小心，在修繕‘百鳥朝鳳’鏡時，可能發現了鏡框後麵的暗格……薛老板當時隻是口頭警告，後來越想越不放心，怕他嘴不嚴，就……就也用了同樣的法子，隻是那次劑量可能輕些，本想嚇唬他讓他自己走人，誰知他直接從腳手架上摔了下來……”
審訊室內陷入一片死寂，隻有阿城壓抑不住的、絕望的哭泣和粗重的喘息聲在回蕩。
真相至此，已然大白於天下。所謂的鏡中鬼影，縈繞數年的恐怖傳聞，不過是為了掩蓋現實世界中赤裸裸的貪婪與罪惡而精心編織的巨大騙局。薛永貴利用人對未知鬼神的天然恐懼，利用阿城掌握的偏門技藝，將“琉璃軒”這座本該充滿古雅韻味的鏡閣，變成了一個藏汙納垢、進行非法交易，甚至不惜屢次殺人滅口的邪惡魔窟。
人心之詭譎陰暗，遠勝鏡中任何虛妄恐怖的倒影。
林小乙站起身，燭光在他臉上投下堅毅的輪廓。他對早已按捺不住、眼中噴火的張猛沉聲道：“張大哥，立刻帶人，拘捕薛永貴！同時徹底搜查‘琉璃軒’二樓，重點是所有大型古鏡之後，給我把每一個暗格都找出來！”
“是！”張猛聲如雷霆，帶著凜冽的殺氣與終於得以伸張正義的快意，轉身大步流星而去，沉重的腳步聲在走廊裡回蕩。
鏡花水月的迷障已被徹底刺破，隱藏在精美古玩與詭異傳說背後的貪婪、殘忍與罪行，即將徹底暴露於光天化日之下，無所遁形。
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