州府刑房內，今夜燈火通明，亮如白晝。空氣中彌漫著緊張與近乎凝滯的專注氣息，仿佛一點火星就能引爆。室外夜風嗚咽，更襯得室內落針可聞。
林小乙坐在主位，臉色雖仍帶著一絲經曆幻境後的蒼白，但那雙眸子已恢複了慣有的沉靜與銳利，如同被寒泉洗過。張猛、柳青、文淵圍坐一旁，所有的目光都聚焦在桌麵上——那裡如同展開了一場微型的罪證展覽：從“琉璃軒”二樓小心翼翼拆卸下來的幾麵關鍵古鏡的鏡框包括那麵至關重要的“芙蓉出水”鏡），以及從現場帶回的、各式各樣造型古雅的燭台與幾尊小巧的青銅熏香爐。
“林兄親身試險，已明確鎖定致幻區域的核心，就在那麵‘芙蓉出水’鏡周遭三步之內。”文淵率先開口，聲音因激動而略顯乾澀。他鋪開一張根據林小乙口述、自己精心繪製的鏡閣二樓布局草圖，上麵用朱筆詳細標注了幻覺強度的大致分布區域，“結合我們之前發現的、鏡框內部隱藏的網狀孔洞，現在可以肯定，釋放那鬼東西的源頭，必在此處無疑！”
柳青沒有說話，而是用行動佐證。她拿起一個晶瑩剔透的琉璃盞，裡麵盛放著少許她耗費心力，從那幾麵鏡框的孔洞深處，用特製的纖細軟刷與溫和溶解藥水，小心翼翼采集到的微量灰褐色殘留物。她將其置於一盞酒精燈上方微微加熱，同時，用一張特製的、浸過多種顯色藥水的薄如蟬翼的宣紙，輕輕覆蓋在琉璃盞口。
幾人屏息凝神。片刻之後，柳青移開宣紙，隻見紙麵接觸殘留物蒸汽的區域，清晰地呈現出一種極淡的、卻不容錯辨的詭異紫紅色暈染痕跡，邊緣還帶著一圈七彩的光暈。
“果然如此。”柳青清冷的聲音在寂靜中響起，帶著實驗室確認般的篤定，“此物遇熱，會釋放出肉眼難以察覺的氣態物質。其顯色反應，與我之前從李慕白體內驗出的奇異植物堿同源。這便證實了，致幻物確是通過加熱這些鏡框孔洞內的殘留物，以氣態形式釋放而出。”
張猛銅鈴般的眼睛死死盯著那“芙蓉出水”鏡框上繁複的蓮花纏枝雕花，眉頭擰成了死結，粗聲粗氣道：“可這鬼玩意兒是怎麼把毒塞進去的？又是怎麼想放就放，想收就收的？總得有個開關，有個閘口吧？難不成那鏡子自己成精了？”
林小乙沒有立刻回答，他修長的手指拿起那麵“芙蓉出水”鏡沉重的鏡框，指尖在那蓮花花心中央、那處極其微小的、類似符文的刻痕上反複摩挲、感受。那刻痕絕非隨意雕琢的裝飾，入手有極細微卻明確的凹凸感和特定的走向，更像是一個……精巧的鎖孔，或者觸發某種機關的結合點。
他的目光，如同被無形的線牽引，緩緩轉向從現場帶回的那幾盞造型各異、卻都與鏡閣古樸風格保持一致的燭台。這些燭台表麵看去並無特彆之處。但他拿起其中一盞鶴形銅燭台，指腹仔細撫過其底座與鶴頸連接處的每一道紋路，又湊近嗅了嗅已然冷卻凝固的燭淚——除了尋常的蠟油氣味，似乎還有一絲極淡的、難以形容的、類似苦杏仁混合著陳舊紙張的異樣氣息。
“文兄，”他忽然開口，聲音沉穩，“仔細查驗這些燭台，不要看造型，重點檢查燭盤下方、與燈柱或底座連接的螺紋處，以及燭盤內部，可有任何不合常理、非標準製式的異常之處？”
文淵聞言，精神一振，立刻拿起他那柄隨身攜帶的、鑲嵌著水晶鏡片的放大鏡，如同一位嚴謹的古董鑒定師，開始逐一、極其仔細地檢查每一盞燭台。當檢查到那盞鶴形銅燭台時，他湊到燈下仔細觀察的動作猛地一頓，聲音帶著發現新大陸般的激動：“林兄！快看這裡！有蹊蹺！”
隻見在那鶴形燭台的黃銅燭盤底部，與細長鶴頸連接處的螺紋，並非尋常的均勻螺旋，而是帶著幾處刻意打磨出的、不規則分布的微小凸起與凹槽，形成了一種獨特的、近乎密碼般的組合。更奇特的是，在燭盤內部，靠近邊緣的位置，並非光滑的平麵，而是有一圈極細極淺的、絕非用於容納流淌燭淚的環形凹槽！槽內，赫然殘留著些許深褐色、質地類似乾涸鬆香或特殊樹脂的、已經龜裂的薄片碎屑！
林小乙眼中精光一閃，如同暗夜中劃過的閃電。他拿起那盞鶴形燭台，走到擺放著“芙蓉出水”鏡框的桌前，將燭台底部的特殊螺紋，對準鏡框蓮花花心那神秘的刻痕，然後，緩緩地、試探性地開始旋入。
“哢噠。”
一聲微不可聞、卻清晰傳入幾人耳中的輕響，仿佛某種精密機括終於歸位！燭台底座與鏡框完美地、嚴絲合縫地結合在了一起！那蓮花花心的奇異刻痕，正是對應這盞特製燭台底部特殊螺紋的、獨一無二的“鑰匙”孔！
“我明白了！原來機關在此！”文淵猛地站起身，激動得差點碰翻桌上的硯台，語速快得像連珠炮，“這特製的燭台，本身就是鑰匙！也是加熱的源點！凶手定然是先將那種煉製好的、呈膏狀或固態的致幻物，預先製成特定的薄片，小心翼翼地嵌入這燭盤邊緣的環形隱藏凹槽內。當需要使用時，便將這特製燭台，如同鑰匙插入鎖孔般，旋入對應的鏡框機關之上，然後，再點燃蠟燭！”
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他越說思路越清晰，指著結合處：“蠟燭燃燒產生的熱量，會通過銅質燭台迅速傳導，持續而穩定地加熱環形凹槽內隱藏的致幻薄片！薄片受熱後，便會緩慢而持久地釋放出那無形無味的致幻氣體，氣體再通過鏡框內部早已布置好的、四通八達的隱藏孔洞網絡，彌漫到周圍的空氣之中！正因為熱量是通過金屬緩慢傳導，而非明火直接灼燒，所以氣體釋放也極其均勻、緩慢，幾乎難以被人察覺其來源！”
柳青立刻接口，從毒理角度驗證了這一推測：“正是如此！這種類似‘冷香片’或‘緩釋藥錠’的精巧構造，使得致幻物無需明火直接點燃，完美避免了可能產生的煙霧和明顯異味，使得釋放過程更為持久、隱蔽、難以追蹤。隻有在特定位置、長時間停留，呼吸之間，才會不知不覺吸入足夠引發強烈幻象的劑量。而夜間，尤其是子時前後，鏡閣內氣溫降低，門窗緊閉，燭火便成為了最主要、最穩定的熱源，恰好為這惡毒的裝置提供了最理想的激活條件！”
張猛恍然大悟，狠狠一拍大腿，發出“啪”的一聲響：“他娘的！繞了這麼大圈子，原來根子在這兒！怪不得每次出事都是在晚上點燈乾活的時候！那姓薛的王八蛋老板，肯定脫不了乾係！隻有他才能神不知鬼不覺地配置這些鬼燭台，把毒藥片偷偷塞進去！”
林小乙沒有說話，他隻是緩緩地、鄭重地將那盞鶴形燭台從鏡框上旋下，托在掌心。冰冷的黃銅觸感，此刻卻仿佛殘留著陰謀與死亡的餘溫。
“機關的關鍵，運作的原理，已然找到。”他沉聲開口，聲音不高，卻帶著定鼎般的重量，“現在，我們要找的，是那個製作、配置這些特殊‘鑰匙’和致命‘香片’的人。薛永貴是首要嫌疑，但他一個古董商人，未必精通如此精巧的機關設計與複雜的藥物煉製。他的身邊，定然還有同夥，或者說……一個更為專業、隱藏在更深處的執行者。”
香隕之謎已被揭開，冰冷的金屬機關與惡毒的藥理知識，共同構成了這鏡中迷魂、奪人性命的殘酷真相。追索的箭頭，從此不再遊移於虛幻的鬼影，而是清晰地、精準地指向了現實中，那雙操縱著鑰匙與香片的手。
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