希望要塞指揮中心的氣氛，因李默捕捉到的那段冰冷評估意念而降至冰點。
“低熵秩序聚合體……威脅等級暫定低……”林瑤重複著這些詞彙，臉色發白，“他們把我們當成了什麼？實驗室裡的培養皿嗎？”
斷鋼的機械義眼紅光暴漲，拳頭捏得咯咯作響：“狂妄！一群藏頭露尾的鼠輩！”
李默抬手，製止了眾人的憤慨。他的眼神平靜，但深處卻醞釀著風暴。
“憤怒無用。當務之急，是弄清他們的底細和真正意圖。”他看向林瑤，“信號分析有進展嗎？”
林瑤深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，調出最新的數據：“對方的技術力極高，常規手段幾乎無法穿透其隱匿力場。但是，我們利用方舟數據庫進行超限比對，發現其能量簽名中的某些諧振頻率，與舊時代記錄的、幾起未被證實的‘不明飛行物’事件殘留頻譜，有百分之三點七的微弱吻合。”
她將一份泛黃的舊時代檔案投射到主屏幕上，上麵記錄著數十年前，一些飛行員和宇航員聲稱在近地軌道遭遇不明銀色碟形飛行物的報告，當時被普遍認為是幻覺或自然現象。
“百分之三點七……太低了，無法作為確鑿證據。”斷鋼皺眉。
“但這是一個方向。”李默沉吟道，“如果他們是更早時代的‘訪客’，或許在廢土上，會留下其他蛛絲馬跡。加強所有曆史遺跡、尤其是與前航天時代相關區域的監控和信息收集。”
“明白！”林瑤立刻記下。
“至於軌道上的那個‘眼睛’……”李默的目光投向天花板，仿佛能穿透層層阻隔，看到那顆懸掛在近地軌道的“釘子”，“我們不能一直被動等待。”
他頓了頓，下達了一個大膽的命令：“啟動‘探針’計劃。挑選最優秀的靈能者或規則感應者，在方舟能量的掩護下，嘗試進行超距精神感應，不需要突破其防禦，隻需獲取更直觀的外觀信息。同時，準備‘鷹隼’係列高速偵察機，搭載最新型號的隱形模塊和被動傳感器，進行一次高風險抵近偵察。”
這是一個極其危險的舉動，很可能直接暴露己方的探測能力和敵意。但在敵暗我明，且對方技術明顯占優的情況下，被動等待隻會更加不利。
“是！”斷鋼毫不猶豫地領命，立刻開始部署。
就在希望要塞為應對軌道威脅而全力運轉時，遠在熔爐鎮的暗流，也開始悄然湧動。
“屠夫”隊長最終還是收下了那個神秘的鉛盒。他沒有向上級報告這次接觸，多年的廢土生存經驗告訴他，有些線索，需要先握在自己手裡。他利用休整時間，悄悄對鉛盒進行了檢測。結果令人心驚——盒內散發出的輻射類型完全未知，其能量結構穩定得不可思議，絕非廢土現有技術所能製造。
灰狐和他的商隊在熔爐鎮停留了三天，交易了大量物資，尤其是各種稀有金屬和能量電池，然後便如同來時一樣，悄無聲息地離開了，繼續向西行進，據說目標是秩序走廊更深處。
屠夫沒有輕舉妄動，他將鉛盒秘密封存，並將情況通過加密渠道，直接彙報給了獵殺小隊的最高負責人，並附上了自己的判斷：這支商隊極度可疑，可能與近期出現的異常情況有關。
消息傳到希望要塞，立刻引起了林瑤的高度重視。她調取了熔爐鎮關於這支商隊的所有交易記錄和監控影像，進行了深度分析。
“他們采購的物資……很奇怪。”林瑤指著數據圖表，“大量用於高精度能量傳導的稀有晶體，還有幾種常用於大型能量矩陣緩衝的惰性氣體……這些東西，對於一支流浪商隊來說，用途非常有限，而且數量遠超正常貿易需求。”
“更像是在為某個……大型工程儲備特定物資？”斷鋼推測。
“而且，他們離開的方向……”林瑤將地圖放大，標記出商隊的行進路線，“並非前往其他已知的大型貿易點，而是朝著……‘破碎山脈’的方向去了。”
破碎山脈，位於秩序走廊中部偏西，是一片地形複雜、輻射超標、且因為早期混沌侵蝕導致空間結構不穩定的危險區域。那裡幾乎沒有像樣的幸存者據點，隻有一些亡命徒和變異生物盤踞。
一支裝備精良、行為可疑的商隊，去那種地方做什麼？
“派一支精銳小隊，秘密跟蹤這支商隊。”李默做出了指示，“不要打草驚蛇，查明他們的目的地和目的。”
“是！”斷鋼立刻挑選人手。
然而，就在追蹤小隊出發後不久，來自軌道觀測站的最新報告，再次讓所有人的心提了起來！
“……信號源活動加劇！檢測到多次微空間躍遷跡象！不是它本身在移動，而是有……更多的小型單位，從它內部被釋放出來了！”
主屏幕上，代表那隱匿信號源的光點周圍，出現了數十個更加微弱、但速度極快的小型信號，它們如同離巢的蜂群，迅速散開，開始沿著不同的軌道參數，對星球表麵進行……掃描！
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