黑暗如同粘稠的油汙，包裹著每一次艱難的呼吸。楚風和夜鶯相互攙扶，在迷宮般錯綜複雜、散發著腐爛與金屬鏽蝕氣味的小巷中深一腳淺一腳地穿行。背後的死巷和那三具逐漸冰冷的屍體已被遠遠拋下，但空氣中彌漫的不祥預感卻如同附骨之蛆，緊緊相隨。
右臂上，“引導者”臂鎧沉寂著，那暗銀色的、略帶生物質感的外殼冰涼，仿佛剛才那召喚血月、扭曲規則的恐怖威能隻是一場集體幻覺。但楚風能清晰地感覺到，這東西與他手臂骨骼、乃至神經末梢的連接變得更加緊密了，一種微弱的、如同第二心臟般的搏動感隱隱傳來，提醒著他這玩意的活物本質以及潛在的巨大風險。
`[環境持續監測：未知都市暫定名：腐臭都市）…空間結構穩定性：低且波動…環境規則：混雜衝突存在高位格乾涉殘留…檢測到多種惡性信息汙染源…建議：避免接觸任何不明符號、儀式場及高濃度能量聚集點…]`
代碼視野如同受損的雷達，斷斷續續地掃描著這個令人極度不適的新環境。這裡的“數據”充滿了扭曲和惡意，仿佛整個城市都是一個巨大的、正在緩慢潰爛的傷口。
他們不敢停留，也不敢走主乾道。那些寬闊但破敗的街道上，偶爾有造型怪異、噴吐著黑煙和蒸汽的車輛呼嘯而過，更多的是形形色色、眼神麻木或凶狠的行人。他們大多衣衫襤褸，身上或多或少都有著機械改造的痕跡或散發著微弱邪能的紋身，空氣中彌漫著一股絕望與暴戾混合的氣息。
夜鶯憑借著她那近乎本能的危險感知和對各種世界底層規則的熟悉，引導著楚風在狹窄、陰暗的支路和廢棄管道中穿行。她的狀態也很差，臉色蒼白，步伐虛浮，之前的重傷和空間穿越的消耗遠未恢複。
“我們需要一個地方……暫時落腳。”夜鶯喘息著，靠在一麵布滿粘滑苔蘚的牆壁上，警惕地觀察著巷口，“必須處理傷勢，補充能量，最重要的是……弄清楚這個見鬼的世界到底是怎麼回事，以及你手上那東西到底變成了什麼。”
楚風點了點頭，他的喉嚨乾得發痛，每一次吞咽都像在吞砂紙。他看了一眼臂鎧，低聲道：“它剛才……好像調用了一個叫‘腐爵士’的存在力量？”
夜鶯的眼神瞬間變得銳利：“‘腐爵士’……根據零碎的資料，是這個碎片世界裡一個極其古老而邪惡的‘概念實體’或者說‘邪神’。它象征著腐敗、墮落、疾病和一切形式的熵增。它的力量滲透在這個世界的底層規則中，信徒眾多，而且……非常危險。你的臂鎧能調用它的力量，這絕不是好消息。要麼是臂鎧自行鏈接了這個世界的規則庫，要麼……”
她頓了頓，聲音壓得更低：“……要麼就是‘腐爵士’本身，已經通過某種方式，‘注視’到了我們，或者……注視到了你臂鎧中的星塵之力。”
楚風感到一股寒意從腳底升起。被一個邪神盯上？這比被“係統”追捕聽起來更加令人毛骨悚然。
就在這時，一陣微弱而奇異的嗚咽聲，夾雜著某種粘稠液體攪動的聲音，從旁邊一個半塌的、被各種廢棄物堵塞的排水管道口傳來。
兩人瞬間警惕起來，屏住呼吸，武器楚風隻有那不安分的臂鎧）對準了管道口。
聲音越來越近，還伴隨著一種……啃噬骨頭般的細碎聲響。
突然，一個東西從管道口的垃圾堆裡猛地鑽了出來！
那是一個……勉強能看出人形的生物。它的皮膚呈現出一種不健康的、帶著黴斑的灰綠色，身體佝僂著，四肢以一種怪異的角度扭曲，手指和腳趾間長著蹼狀結構。它的腦袋光禿禿的，沒有鼻子，隻有兩個不斷開合的、如同魚鰓般的裂口，和一雙巨大、渾濁、沒有任何光彩的白色眼睛。它身上沾滿了惡臭的汙泥，正用那長滿細密尖牙的嘴，啃食著一隻不知是什麼動物的、已經高度腐爛的殘骸。
這怪物似乎被光線驚動，抬起那令人不適的腦袋，用那雙空洞的白眼“看”向了楚風和夜鶯的方向。它沒有表現出攻擊性，隻是發出了更加響亮的、如同溺水般的嗚咽聲，然後猛地調頭，以與其形態不符的敏捷，迅速爬回了黑暗的管道深處，消失不見。
“……是‘腐化者’。”夜鶯鬆了口氣，但眉頭皺得更緊，“被這個世界的‘腐敗’規則深度侵蝕扭曲的原生生物或者……墮落居民。它們通常沒有太高智力，但數量眾多，而且攜帶各種惡疾和詛咒。看來這個城市的情況比想象的還要糟糕。”
連原生生物都變成了這副鬼樣子……楚風對這個所謂的“腐臭都市”有了更直觀的認識。這裡絕不是一個適合療傷和休整的地方。
他們必須儘快找到相對安全的據點。
又經過一段小心翼翼、避開幾處明顯散發著邪惡能量波動的廢棄教堂和畫著詭異符號的牆壁後，他們終於在一條堆滿生鏽金屬罐和破舊儀器的死胡同儘頭，發現了一個半埋在地下的、看起來像是廢棄地下管網維修站的入口。鐵門早已鏽蝕脫落，裡麵黑漆漆的，散發著一股陳年機油和塵土的味道。
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夜鶯示意楚風警戒，自己則握著匕首，小心翼翼地摸了進去。片刻後，裡麵傳來她壓低的聲音：“安全，暫時。”
楚風跟著鑽了進去。裡麵空間不大，約莫十來個平方，堆放著一些早已報廢的工具和零件，角落裡還有一個乾涸的、殘留著黑色油汙的水池。雖然破敗，但至少提供了一個相對封閉和隱蔽的喘息空間。
夜鶯迅速用找到的破爛金屬板和帆布堵住了入口，隻留下幾個不易察覺的透氣孔。做完這一切，她才疲憊地癱坐在地上，開始檢查自己的傷勢。
楚風也靠坐在冰冷的牆壁上，感受著全身無處不在的酸痛和右臂那詭異的連接感。他嘗試著集中精神，再次去“感受”那臂鎧。
這一次，沒有了生死危機的刺激，他的感知變得更加清晰。他能“看”到臂鎧內部那複雜到極致的水晶神經網絡中，流淌著兩種性質截然不同的能量。一種是熟悉的、帶著創造與毀滅二重性的星塵銀光，占據了主導；而另一種，則是極其稀薄、卻如同墨汁滴入清水般不斷試圖滲透和汙染的……暗紅色、帶著腐敗與衰亡氣息的能量流——那應該就是所謂的“腐爵士”的力量殘留。
這兩種能量並非和平共處，而是在微觀層麵不斷發生著湮滅與對抗。臂鎧那生物化的外殼和內部不斷自我調整的結構，似乎正是在這種對抗的壓力下，被迫進行的演化。
`[引導者臂鎧分析：內部能量衝突持續…星塵主導性：百分之九十二點三…‘腐化’規則侵蝕度：百分之七點七緩慢上升）…生物化進程：百分之四點一…檢測到自主適應性進化邏輯…威脅評估：極高且不可預測…]`