空氣凝固了。破舊車廂內，隻有老煙鬥粗重、顫抖的喘息聲，以及周圍“鼴鼠”成員因緊張而吞咽口水的聲音。楚風指尖那縷跳動的星光並不刺眼，卻仿佛擁有千鈞重量，壓得所有人喘不過氣，尤其是老煙鬥。他臉上的皺紋因極致的驚駭而扭曲，死死盯著那星光，又猛地轉向角落裡那塊代表著“齒輪與血肉兄弟會”的鏽蝕銘牌，最後目光回到楚風那平靜得令人心寒的臉上。
“鑰……鑰匙……不止一把……”老煙鬥的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，“你……你到底是‘上麵’派來的清算者……還是……‘方舟’選擇的……繼承者？！”
他的問題暴露了他內心極度的混亂與恐懼。楚風展現出的力量和對古老秘密的了解，已經超出了他所能理解的範疇。
夜鶯也屏住了呼吸，緊握著匕首，警惕著老煙鬥可能狗急跳牆，同時也在飛速消化著這突如其來的信息。“繼承者”？難道楚風與這個世界的自救計劃有著更深的關聯？
楚風指尖的星光悄然隱沒，他沒有回答老煙鬥的問題，而是重複了一遍自己的要求，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的決斷：“履行你的承諾。告訴我們你知道的一切。這是交易。”
老煙鬥癱坐在破沙發上，仿佛一瞬間被抽走了所有的精氣神。他顫抖著手拿起煙鬥，卻幾次都沒能塞進嘴裡。最終，他放棄了，將煙鬥重重拍在桌子上，發出一聲長長的、帶著無儘疲憊和某種解脫般的歎息。
“罷了……罷了……或許這就是命數……”他喃喃自語，渾濁的眼睛裡失去了之前的銳利和算計，隻剩下一片蒼涼的灰敗。“你們想知道‘方舟’？想知道這個見鬼的城市是怎麼變成這樣的？想知道‘上麵’和那些……‘影子’？”
他抬起頭，看向楚風，眼神複雜難明：“跟我來吧。有些東西，不是用嘴能說清楚的。”
在老煙鬥的帶領下，楚風和夜鶯穿過擁擠的據點，來到了車廂最深處一個被厚重防輻射簾幕遮擋的隔間。耗子和其他“鼴鼠”成員自覺地停留在外麵，沒有跟進來。
隔間裡堆滿了各種古老的電子設備，大部分已經報廢，覆蓋著厚厚的灰塵。但在房間中央，一個由廢棄服務器機櫃改造而成的“書桌”上，一台造型古樸、連接著數個巨大磁盤陣列的老式終端機，正發出微弱的運行嗡鳴。屏幕是單調的綠色字符界麵，上麵不斷滾動著一些難以理解的數據流。
“這是……兄弟會留下的……最後的信息節點之一。”老煙鬥撫摸著那冰冷的終端外殼，眼神中流露出追憶和痛苦，“大崩塌時，主數據庫大部分都毀了，隻剩下這些散落在各處的節點，還殘存著一些……碎片。”
他熟練地在鍵盤上敲擊了一連串複雜的指令，屏幕上的數據流停止，跳出了一個需要多重認證的登錄界麵。
“我是最後的……記錄員之一。”老煙鬥的聲音低沉而沙啞，他開始了繁瑣的認證流程，包括指紋、視網膜、聲紋以及一段冗長的、如同詩歌般的動態密碼。“兄弟會……並非你們想象的那樣，是一群瘋狂的科學家或者邪教徒。我們……隻是一群不願意看著家園徹底腐爛、試圖在末日中為文明保留一絲火種的……傻瓜。”
認證通過。綠色的屏幕上，一個極其簡陋的圖形界麵展開，上麵羅列著數個標記著不同日期和加密等級的日誌文件。
老煙鬥點開了其中一個標記為“方舟協議起源”的文件。
屏幕上開始滾動出由這個世界的文字記錄的日誌楚風發現自己能自然而然地理解其含義，仿佛這種語言知識隨著星塵的融合一同被植入了他的意識）：
“日誌記錄：k7區，‘淨土’生態穹頂，首席架構師伊森。”
“……‘腐化’的蔓延速度超出了所有模型預測。‘腐爵士’的低語已經開始滲透精神過濾網絡。常規手段無法阻止規則的崩壞。‘方舟協議’被正式提上日程——並非逃離，而是將選定區域的規則和意識數據化，封存於獨立運行的‘種子’中，等待未來某個時刻，在合適的‘土壤’上……重生。”
“我們將其命名為‘普羅米修斯之種’。”
楚風和夜鶯對視一眼，都看到了對方眼中的震驚。數據化封存文明？這簡直是神之領域！
老煙鬥又點開了幾個文件，大多是技術討論和資源調配記錄，充滿了絕望中的掙紮。直到他點開一個標記為“最高機密外來乾涉”的文件。
“……異常發現。在調試‘普羅米修斯之種’核心利用偶然發現的‘天外之光’碎片，我們稱之為‘星塵’）時，檢測到無法識彆的、高維度的數據流試圖接入。標記為‘觀測者’。”
“它們……在觀察我們。不，不僅僅是觀察。它們在……記錄我們的崩潰過程，如同記錄一個失敗的實驗。”
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“警告！‘觀測者’數據流開始嘗試乾擾‘星塵’核心的穩定性！它們在試圖阻止‘方舟’啟動！”
日誌到這裡，筆觸開始變得急促而混亂。
“……為什麼？它們為什麼要阻止我們？我們隻是想要活下去！”
“……反擊計劃啟動。利用‘星塵’對規則的定義權，構建反向信息壁壘……哪怕隻能爭取到幾分鐘……”
“……失敗了。壁壘被瞬間洞穿。‘觀測者’的力量……無法理解……”