“……能量反衝……核心過載……生態穹頂結構崩解……”
“……我是伊森……齒輪與血肉兄弟會……最後的記錄……‘種子’未能播撒……但‘鑰匙’……已分散……等待……未來……重啟……”
日誌戛然而止。
隔間內一片死寂。隻有終端風扇還在徒勞地嗡鳴。
老煙鬥閉上眼，臉上充滿了痛苦。“大崩塌……不是意外。是‘上麵’的那些‘影子’，那些‘觀測者’，親手扼殺了我們最後的希望。”他睜開眼，看向楚風，眼中燃燒著壓抑了無數年的怒火與仇恨，“它們把我們這個世界，當成了一個可以隨意觀察、隨時終止的……培養皿！”
楚風沉默著。日誌中的信息印證了他從觀測站核心得到的碎片，並且更加詳細、更加……觸目驚心。這個世界的毀滅，並非自然進程，而是一場來自更高維度的、冷酷的“乾預”。
“那‘鑰匙’呢？”夜鶯打破了沉默，她的聲音也有些乾澀，“日誌裡說‘鑰匙已分散’，是指什麼？”
老煙鬥深吸一口氣，指向終端：“不止一把‘鑰匙’。‘普羅米修斯之種’的核心——也就是你們找到的那個‘盒子’，是主鑰匙，負責啟動和引導整個協議。但兄弟會為了防止意外，還製造了幾把‘副鑰匙’，分散隱藏在城市各處，作為備份和……某種權限認證。”
他的目光再次落在楚風身上，充滿了探究：“你手上的那件‘玩具’……還有你現在的狀態……我懷疑，你們帶來的那件‘玩具’，很可能就是其中一把流落在外、甚至可能被‘上麵’汙染或改造過的‘副鑰匙’。而你在主控井的經曆……或許……是某種形式的‘權限認證’或者……‘淨化’？”
楚風心中一動。臂鎧的來曆成謎，老煙鬥的猜測不無道理。而自己與星塵的深度融合，確實像是在無意中完成了一次最高級彆的“認證”。
“我們需要找到其他‘鑰匙’。”楚風開口，語氣肯定。不僅僅是為了了解更多真相，更是因為，他感覺到自己體內那融合的星塵之力，對那些分散的“鑰匙”產生了微弱的、指向性的共鳴。這或許是徹底激活“方舟協議”，或者對抗“觀測者”的關鍵。
老煙鬥搖了搖頭，臉上露出苦澀：“很難。大崩塌後，城市變成了這副鬼樣子，很多區域都被‘腐化’、‘鏽蝕’或者其他邪神的力量占據，危險重重。而且，‘鑰匙’的隱藏地點隻有兄弟會最高層才知道，大部分記錄都隨著主數據庫的毀滅而消失了。”
他操作終端，調出了一張極其模糊、殘缺不全的城市地下結構圖，上麵隻有幾個意義不明的標記點。
“這是我們目前掌握的、可能存在‘鑰匙’或相關信息的幾個疑似地點。”老煙鬥指著地圖，“‘淨水核心’——舊時代的中央水處理廠，據說下麵有兄弟會的一個秘密實驗室；‘回聲峽穀’——一個充滿了強大‘回聲’的廢棄礦坑，據說那裡埋葬著兄弟會一支英勇的防衛軍；還有……‘鏽父之心’——‘鏽父’教派的核心祭祀地，據說他們利用某種褻瀆儀式，汙染並占據了一處兄弟會的能源節點。”
每一個地點，聽起來都像是龍潭虎穴。
“我們需要補給，需要更詳細的情報。”夜鶯冷靜地分析道，“尤其是關於這些地點的具體威脅和內部結構。”
老煙鬥點了點頭：“我可以提供一些基礎的物資和我們知道的情報。但更詳細的，需要你們自己去探索，或者……從其他幸存者勢力那裡交換。比如‘淨水核心’那邊，盤踞著一夥自稱‘清道夫’的傭兵，他們控製著相對乾淨的水源，消息也比較靈通。‘回聲峽穀’則被一群瘋癲的‘憶往者’占據，他們沉迷於過去的‘回聲’，對外界充滿敵意。至於‘鏽父之心’……”他打了個寒顫，“那裡是絕對的死地，隻有最瘋狂的腐爪教徒和‘鏽父’的扭曲造物才會靠近。”
就在這時，終端屏幕突然閃爍了幾下，一個極其微弱、斷斷續續的、不同於兄弟會日誌的加密信號，被捕捉並放大顯示出來！
那信號的源頭……赫然指向地圖上標記為“鏽父之心”的區域！
信號內容極其混亂，夾雜著大量的噪音，但依稀可以分辨出幾個重複的詞語片段：
“……檢測到……異常活性……非腐化……非鏽蝕……同源……信號……請求……識彆……警告……褻瀆……儀式……即將……”
信號到這裡，猛地中斷了。
隔間內，三人的臉色都變得無比凝重。
“鏽父之心”……有異常？同源信號？難道是……另一把“鑰匙”被激活了？！還是……“觀測者”又有了新的動作？
無論是哪種可能，都意味著他們已經沒有太多時間可以浪費了。
楚風看著屏幕上那代表著“鏽父之心”的、被標記為深紅色的危險區域，感受著體內星塵之力傳來的、一絲微弱卻明確的指向性共鳴，緩緩握緊了拳頭。
風暴，似乎正在朝著最危險的方向加速彙聚。
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