“遺產保管員”提供的路徑圖，如同一張描繪在研究站鋼鐵骨架上的隱秘蛛網。它避開了所有主要通道和常規監控節點，利用的是早期建設時遺留的、後來被部分廢棄或改作的維修通道、通風豎井以及能量輸送管道的夾層。這些地方狹窄、肮臟，甚至有些區域充滿了危險的能量泄漏或結構坍塌的風險，但正是這種邊緣性，使得它們成為了監控體係的盲區。
琦莉的工作效率高得驚人。她利用安全屋裡儲備的稀有材料和自己的技術儲備，成功地將那個複雜的能量頻率調製算法，臨時“嫁接”到了“寂靜之頁”的力場發生器上——她最終確認，那本黑色冊子內部確實是一個極其精密的生物能量調製器，其技術原理遠超她的理解，但接口層麵竟然意外地“友好”，允許有限度的參數調整。
“搞定了！”琦莉抹了把額頭的汗，將微微發熱的“寂靜之頁”遞給林溯，“按照算法調整了輸出，理論上可以讓你‘隱身’四小時。但記住，隻有四小時！時間一到，標記不僅會恢複，還可能因為這次強製靜默而產生反彈，信號更強！而且，這個過程中‘寂靜之頁’本身會持續耗能，四小時後需要很長時間才能重新充能。”
林溯接過冊子，能感覺到它散發出的寧靜力場確實發生了一種微妙的變化，變得更加“尖銳”和“針對”，仿佛一層專門針對“回響”標記頻率的隱形鬥篷。他將其小心地貼身收好。
李琟則已經將路徑圖爛熟於心，並且根據自己多年的經驗，標記出了幾個可能的危險節點和備用路線。“這條路徑…像是專門為潛入者設計的。‘保管員’們對研究站的了解，深得可怕。”他的語氣中帶著一絲不易察覺的忌憚。
時間緊迫。他們沒有再猶豫，告彆了琦莉和她的安全屋，再次登上經過簡單偽裝的“小蟑螂”號，向著研究站的方向悄然返回。
這一次，他們沒有試圖從任何官方港口進入。按照路徑圖的指引，“小蟑螂”號如同幽靈般貼近研究站巨大的外層裝甲，最終停在了一個位於第3區與第4區交界處、一個早已廢棄的、用於排放早期工業冷卻劑的巨大管道出口附近。出口被一層厚重的、偽裝成隕石撞擊疤痕的金屬隔網封鎖，但琦莉早已破解了其老舊的控製係統。
隔網無聲地滑開，“小蟑螂”號如同水滴般融入黑暗的管道深處。
管道內部寬敞得足以讓小型船隻通行，但空氣中彌漫著陳年的化學殘留物和金屬氧化物的刺鼻氣味。他們關閉了引擎，依靠慣性滑行，隻有船體與管壁偶爾摩擦發出的細微聲響打破死寂。
根據路徑圖，他們需要在管道內前行數公裡，然後從一個檢修口進入研究站下層的維護迷宮。
航行是壓抑而漫長的。林溯能清晰地感覺到，胸口的“寂靜之頁”正在持續工作，那股針對標記的屏蔽力場如同一個脆弱的泡泡，保護著他們。他體內的“星塵”也處於一種低功耗的警戒狀態，隨時準備應對突發情況。
李琟則全神貫注地操控著飛船，在黑暗的管道中精準地避開各種障礙物和仍在緩慢滲漏的腐蝕性液體。
幾個小時後，他們抵達了預定的檢修口。那是一個位於管道側壁、需要手動開啟的圓形密封門。兩人穿上簡易的防護服，攜帶好必要的工具和武器，離開了“小蟑螂”號，將其隱藏在管道一處凹陷的陰影裡。
李琟用工具撬開密封門，後麵是一條向上延伸的、布滿灰塵和油汙的金屬爬梯。他們依次爬入，重新回到了研究站那熟悉而又陌生的“體內”。
這裡已經是研究站的下層維護層，空氣循環係統帶來的是一種混合著機油、臭氧和淡淡黴味的獨特氣息。燈光昏暗，隻有應急指示燈提供著微弱的光源。巨大的管道、粗大的線纜束和各種不知名的設備沿著通道兩側延伸，發出低沉的嗡鳴或間歇性的機械運作聲。
按照路徑圖的指引，他們如同兩隻小心翼翼的工蜂，在鋼鐵叢林般的維護層中穿梭。這裡幾乎看不到人影，隻有一些基礎的自動化清潔或巡檢機器人偶爾無聲地滑過。得益於“寂靜之頁”的屏蔽和路徑的精準，他們成功地避開了所有巡邏的安保機器人和固定監控探頭。
然而，研究站內部的氣氛明顯與之前不同。一種無形的緊張感彌漫在空氣中。他們偶爾能透過通風口或者未關嚴的門縫，聽到遠處傳來的、更加頻繁的巡邏艇引擎聲，以及安保頻道裡更加簡潔、高效的指令通報。安娜·格雷顯然加強了對內部的控製。
他們的目標是位於第3區邊緣，靠近外層艙壁的“亥伯龍”能源中繼站。那裡負責將中央能源核心的部分能量分流並穩定後，輸送給重型工業製造區。按照公開的維護日程，距離下一次核心頻段模擬校準，隻剩下不到三小時。
越是接近工業區，環境越發變得“硬朗”。通道變得更加寬闊，但堆放的設備和材料也更多，空氣中彌漫著金屬加工和能量焊接特有的氣味。巡邏的安保機器人型號也變得更加厚重，攜帶的掃描設備顯然更先進。
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“前麵就是中繼站的外圍緩衝區了。”李琟在一個岔路口停下，指著前方一條燈火通明、明顯守衛更加森嚴的通道，“路徑圖顯示，我們需要從上麵那條老的冷卻劑回收管道繞過去，直接進入中繼站的下層維護艙。”
他們找到那個隱蔽的管道入口，再次鑽入狹窄而肮臟的空間。管道內壁凝結著水珠，散發著淡淡的化學劑味道。他們匍匐前行了數百米，終於抵達了出口——一個位於中繼站下層維護艙天花板附近的格柵。
透過格柵的縫隙，他們能看到下麵的情景。
“亥伯龍”中繼站的下層維護艙空間巨大，數個房間大小的能量轉換器和穩壓器如同沉默的巨獸排列其中，發出低沉而有力的嗡鳴。空氣中充斥著強烈的臭氧味和高壓電特有的“滋滋”聲。幾名穿著厚重防護服的技術人員正在遠處對一台設備進行例行檢查，而幾個安保機器人則在固定的路線上來回巡邏。
他們的目標，是位於維護艙中央主控台旁邊的一個老舊的、似乎已經停用的輔助數據接口麵板。根據“保管員”的信息和琦莉的分析，隻有在核心頻段模擬校準期間，通過這個特定的接口，才能激活並接收下一個“種子”碎片的引導信號。
時間一分一秒地流逝。他們隱藏在管道陰影中，如同潛伏的獵豹，等待著那個關鍵的120秒窗口。
林溯能感覺到，“寂靜之頁”的屏蔽力場依舊穩定，但他不敢有絲毫放鬆。李琟則緊盯著下方技術人員的動向和安保機器人的巡邏規律，大腦飛速計算著最佳的行動時機。
終於，牆上的一個老式時鐘指針，指向了預定的校準時間！
幾乎在同時，整個維護艙的燈光極其輕微地閃爍了一下！所有能量轉換器發出的嗡鳴聲調也發生了難以察覺的、但確實存在的改變——核心頻段模擬開始了！
就是現在！