“它們來了！它們真的來了！”菲羅斯的信息波帶著決絕，“為了家園！”
“蓋亞之盾，最大功率輸出！所有族人，堅守崗位！”凱倫向全球發出指令，同時立刻將情況通報給“望鄉星”。
“望鄉星”，“搖籃壁壘”內部。
收到翡翠紀元遭遇攻擊的消息，剛剛因勝利而振奮的氣氛瞬間凝固。
“它們分兵了！去攻擊靈蕨族了！”林星臉色煞白，她剛剛從引導奇點的精神透支中恢複一些。
“這是陽謀！”馬爾科姆一拳砸在臨時桌子上，“它們知道我們和靈蕨族之間的聯係！攻擊他們，就是為了牽製我們，讓我們無法全力維持壁壘，甚至可能迫使我們分兵支援——但那正是它們希望看到的，我們離開壁壘就是死路一條！”
埃拉感到一陣無力。他們自身難保，根本無力支援遠在光年之外的翡翠紀元。這種眼睜睜看著盟友遭受攻擊卻無能為力的感覺，比直麵敵人更加煎熬。
“相信他們……”埃拉的聲音低沉卻堅定，“就像他們相信我們一樣。凱倫、菲羅斯、莉莉婭……他們同樣堅強。我們現在能做的，就是守住‘搖籃’，這本身就是對它們最好的支援！”
然而，壓力並不僅僅來自外部。
那個散布投降論的詹金斯，趁著人心惶惶之際，再次跳了出來，他的言論變得更加激進和具有煽動性。
“看到了嗎？那些怪物還有更多的艦隊！它們去攻擊我們的‘朋友’了！連他們都自身難保！我們守在這裡還有什麼意義？這個光罩遲早會被打破！到時候我們都得死！執政官為了一個虛無縹緲的‘希望’，要讓我們所有人陪葬！我們應該為自己著想！打開壁壘，投降！也許還能有一條生路！”
這一次，他的蠱惑贏得了一小部分徹底絕望者的響應，一場小規模的騷亂在壁壘邊緣的營地爆發，一些人試圖衝擊物資倉庫和通往核心區的關卡。
“內部陰影”終於開始顯現。
馬爾科姆毫不猶豫，下令守衛部隊迅速鎮壓了騷亂，逮捕了詹金斯及其核心同夥。但在混亂中，一些珍貴的物資被毀，更有幾名守衛和騷亂者在衝突中受傷。
內憂外患，如同冰冷的潮水，再次將“搖籃”淹沒。
就在這絕望的氛圍彌漫之時，那個久違的、冰冷的意念，再次同時出現在“望鄉星”和翡翠紀元所有高層領導的意識中。是“觀察者之眼”。
“事件評估更新：”
“文明：人類火種狀態），代號：tear7p。應對‘收割者’攻擊，展現出高度適應性、戰術創造力及有限戰略反擊能力。內部出現不穩定因素，但已被暫時壓製。綜合評級：潛力顯著，風險可控暫定）。”
“文明：靈蕨族衍生文明），代號：tear7s1。成功激活並維持星球級防禦場，初步展現協同防禦能力。當前正承受標準收割壓力測試。綜合評級：穩定性良好，潛力待觀察。”
“基於上述評估，及‘變數’載體林默印記）的異常活躍表現，現授予臨時權限：”
“權限：有限度訪問‘觀察者之眼’網絡——威脅情報共享模塊區域）。”
“警告：此權限為臨時性，持續表現將影響最終判定。‘收割者’主力艦隊策略已調整，第二輪壓力測試即將到來。”
信息戛然而止。
“觀察者之眼”的“判決”來了。他們沒有因為“荊棘王座”的成功而獲得褒獎，也沒有因為內亂而直接被否定，而是得到了一個“有待觀察”的臨時通行證，以及一個……可以窺視敵人動向的“窗口”。
這算不上多大的幫助，卻像是在無儘的黑暗中，投下了一縷極其微弱的光。
埃拉、凱倫等人立刻意識到，真正的考驗，現在才剛剛開始。“收割者”主力艦隊調整了策略，而那個“第二輪壓力測試”，恐怕會比第一輪更加凶險。
他們必須儘快利用這有限的“窗口”，穩住內部，找到應對之策。否則，無論是“望鄉星”的“搖籃”，還是翡翠紀元的“蓋亞之盾”，都可能在這即將到來的、更加猛烈的風暴中，徹底傾覆。
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