“收割者”與“鋼鐵軍團”出人意料的短暫衝突，以及“星辰商會”隨之而來的、充滿誘惑的新提案，將“望鄉星”和翡翠紀元推向了風暴眼的中心。壓力從四麵八方湧來，內部的爭論也達到了白熱化的頂點。
“望鄉星”，“搖籃壁壘”指揮中心。
埃拉執政官麵前懸浮著兩份截然不同的方案。一份是由阿米爾博士極力推動的“技術換時間”方案：接受商會部分條款，用有限的“研究協助”權限在嚴密監控下，允許商會學者遠程觀測“搖籃壁壘”的部分非核心能量流動模式），換取急需的防禦技術和資源，爭取快速發展窗口。另一份則是由馬爾科姆總長和林星堅決主張的“自主堅守”方案：拒絕商會涉及核心技術的要求，依靠現有力量和與翡翠紀元的深度綁定，進行一場艱苦卓絕的持久戰。
“商會提供的防禦矩陣技術，能讓我們在‘搖籃壁壘’外圍再建立一道防線！”阿米爾據理力爭，“還有那些能量武器，能極大增強我們有限的反擊能力！沒有這些，我們拿什麼應對‘收割者’下一輪的進攻？就靠不斷消耗‘搖籃’核心嗎？那是在透支我們的未來！”
“但讓商會解除‘搖籃’的能量流動，哪怕隻是非核心部分，也等於向他們敞開了我們最大的秘密！”林星寸步不讓，“誰能保證他們無法從這些觀測中逆向推導出核心原理？這是引狼入室！我們應該將重心放在優化‘共鳴投射’上，與翡翠紀元形成更緊密的攻防一體！”
馬爾科姆補充道，語氣沉重：“而且，我懷疑‘收割者’驅逐‘鋼鐵軍團’的動機。它們絕不是為了保護我們。這更像是在……清理餐桌，方便它們獨自享用。我們必須做好最壞的打算，不能將希望寄托在外部勢力的‘善意’或商會的‘公平’上。”
埃拉的目光掃過每一張充滿焦慮和決絕的麵孔。她深知，無論選擇哪條路，都伴隨著巨大的風險和犧牲。她的手指無意識地摩挲著那塊來自舊地球的鵝卵石，冰涼的觸感讓她保持著一絲清醒。
“我們……選擇‘自主堅守’。”最終，埃拉的聲音清晰而堅定地響起，“但我們不能完全拒絕商會。回複墨菲斯，我們願意用部分‘星塵礦’開采權、以及一些關於舊地球時代非超自然部分）的文化曆史數據庫，交換他們提供的防禦矩陣和能量武器的‘成品’非技術藍圖）以及關於‘收割者’行為模式的深度分析報告。這是我們的最終底線。”
這是一個既堅守核心利益，又試圖獲取必要援助的折中方案。它拒絕了商會最渴望的技術窺探，但拿出了實實在在的資源和獨特的文化資產作為交換。
翡翠紀元，“晶歌之城”。
這裡的爭論同樣激烈，但焦點略有不同。菲羅斯主張接受商會的條件，用部分關於“蓋亞之盾”能量頻率調製的“應用層”技術，換取那些能極大增強護盾強度的特殊靈能材料。
“有了這些材料，‘蓋亞之盾’的強度至少能提升30！”菲羅斯展示著模擬數據，“這能讓我們在未來的衝突中擁有更大的緩衝空間，甚至能更有效地支援‘望鄉星’！”
瑟薇拉長老則發出了最強烈的反對：“出賣我們與星球共鳴的智慧，哪怕隻是皮毛，也是對我們根源的背叛！這些材料再珍貴，也無法彌補靈魂的玷汙！我們寧願用更長時間自行探索強化之道，也絕不能走這條捷徑！”
凱倫再次陷入兩難。他理解菲羅斯對力量的渴望，也深知瑟薇拉對純淨的執著。在“鋼鐵軍團”威脅暫時解除，但“收割者”壓力依舊的背景下，他必須做出抉擇。
“我們……不直接交易技術。”凱倫最終宣布，他的信息波帶著一絲疲憊，卻不容置疑，“但我們同意，用我們培育的獨特發光苔蘚和部分具有安神效果的能量結晶這些是靈蕨族生態圈的產物，而非核心知識），與商會交換等價的靈能強化材料。同時，我們要求商會提供關於‘收割者’艦隊能量弱點分析的補充報告。”
這個決定，相當於用特產換裝備，既避免了技術泄露，又獲得了實際利益，部分滿足了菲羅斯的需求，也沒有完全違背瑟薇拉堅守的底線交易的是自然產物，而非知識）。雖然瑟薇拉依舊不滿，但大多數議會成員認為這是在危機下可以接受的務實選擇。
兩個文明的最終答複，被同時送達到了“星辰商會”代表墨菲斯那裡。
虛擬交流平台上，墨菲斯那數據流光構成的形象沉默了片刻，似乎在進行複雜的評估。最終，他那溫和的聲音再次響起：
“令人欽佩的堅持與智慧的選擇。雖然與商會最初的期望有所出入，但貴方提出的交易物，同樣具有獨特的價值。‘星塵礦’是稀有資源，古老的文化數據庫蘊含著無限的信息潛力，而貴方靈蕨族）的生態產物更是充滿了生命的奧秘……我們接受這份合約。”
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交易達成！
沒有涉及核心技術的轉讓，但兩個文明都獲得了急需的物資和情報援助。
就在合約達成的瞬間，“觀察者之眼”的網絡向雙方發送了一條前所未有的、帶著一絲……讚許？意味的信息：
“文明評估更新：”
“tear7p人類）：在巨大誘惑與生存壓力下，成功守護核心技術根源，展現出清晰的戰略定力與文明自覺性。評級提升至：高潛力，穩定性增強。”
“tear7s1靈蕨族）：在內部理念衝突中尋找到務實平衡點，以非核心資源換取關鍵助力，展現出成長中的外交智慧。評級提升至：穩定性優秀，潛力確認。”
“基於上述表現，及雙方協同性的持續證明，現授予臨時權限升級：有限度訪問‘區域戰略態勢圖’。”
更高層級的權限開放了！這意味著他們能獲得更宏觀的星域情報，或許能提前洞察“收割者”或其他勢力的動向！
也幾乎是在同時，一直沉默對峙的“收割者”主力艦隊，終於開始了新的、更加危險的行動！
不再是試探性的侵蝕或分兵，所有戰艦的能量讀數同時急劇攀升！龐大的“吞噬者之巢”緩緩調整方位，其被重創的尾部依舊猙獰，但前端卻亮起了前所未有的、令人心悸的暗紅色光芒，仿佛一顆即將爆發的死亡恒星！
“檢測到超高能量聚集！‘吞噬者之巢’……它好像在準備……主炮齊射？！”阿米爾的聲音帶著驚恐，“目標……是‘搖籃壁壘’核心區！它們想一舉摧毀我們！”
最後的時刻，終於到來。
“所有單位！最高警戒！‘搖籃壁壘’最大功率輸出！”