夜色如墨，將西山彆墅區籠罩在一片靜謐之中。楚杭書房裡的燈光卻亮如白晝，與窗外稀疏的星光形成鮮明對比。
加密電腦屏幕上，數據流如同藍色的瀑布般飛速滾落。楚杭靠在椅背上，指尖夾著一支燃燒了半截的香煙，煙灰積了長長一截，搖搖欲墜。他很少抽煙，隻有在極度疲憊或精神高度緊張時，才會用這種方式強行提神。
“燭龍”計劃已經啟動十二小時。他獨立於沈玦“暗影”係統之外的這支秘密力量，正以最高效率運轉著。然而，初步反饋回來的信息，卻讓他心底的寒意一層層加深。
關於母親周婉清的死因，官方記錄是產後抑鬱導致的意外墜樓。但“燭龍”調取的當年醫院存檔的零星非電子記錄碎片大部分關鍵記錄已ysteriousy遺失）顯示，母親在生下他之後，精神狀態雖然不佳，但遠未到失控的地步。更重要的是，一位早已移居海外的、當年周家的老傭人費了極大周折才聯係上）在加密通訊中含糊地提到，周婉清墜樓前幾個小時，曾與周世宏發生過激烈的爭吵，內容似乎涉及某個“交易”和“辜負”。而在她墜樓後，周世宏第一時間趕到現場，處理得異常迅速和……冷靜。
“交易”、“辜負”、“冷靜”……這些詞語像毒蛇一樣纏繞在楚杭的心頭。外婆臨終前拉著他的手，老淚縱橫地重複“是他逼死了你媽媽，是他……”的畫麵，再次清晰地浮現在眼前。他一直不願深究，或者說，潛意識裡害怕麵對那個殘酷的真相。但現在，他不能再逃避了。
而關於沈玦的調查，則更加撲朔迷離，如同陷入一團濃得化不開的迷霧。
“燭龍”動用了一些非常規的、甚至遊走在法律邊緣的渠道，試圖追蹤沈玦在遇見他之前的人生軌跡。結果發現，關於沈玦二十五歲之前的記錄，幾乎是一片空白。沒有確切的出生證明，沒有連貫的教育記錄，隻有幾個零散的、分布在歐洲和東南亞不同國家的身份信息碎片，彼此之間毫無邏輯關聯，像是被人為精心清理過。
唯一一個相對清晰的切入點，是那個代號“king”。這個代號與一個龐大而隱秘的跨國資本網絡有關，這個網絡觸角遍布全球，業務涉及能源、軍工、高科技等多個敏感領域，行事風格狠辣，且極度低調，幾乎不為外界所知。有零星且未經證實的線索暗示，沈玦可能與“king”的核心層存在某種極其密切的關聯，甚至……他可能就是“king”的代理人之一，或者是其龐大繼承體係中的一員。
“king”……君王。
楚杭默念著這個代號，隻覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂。他一直知道沈玦背景不凡，能量巨大，卻從未想過，竟會牽扯到如此深不可測的層麵。一個操控著龐大黑暗資本的“君王”代理人？那沈玦接近他，幫助他，甚至……愛他，最終的目的究竟是什麼？鼎晟集團雖然發展迅速，但在“king”那樣的龐然大物麵前，不過是大象腳邊的螞蟻。他楚杭身上，有什麼值得對方圖謀七十年之久的東西？
是了，七年前。那個雨夜。
楚杭猛地坐直身體，香煙的灰燼簌簌落下。他調出加密文件夾裡一份標記為“初始相遇”的文檔。裡麵記錄著他根據模糊記憶整理的、與沈玦初次見麵的細節。那時他剛經曆了一場嚴重的、針對他初創公司的、近乎毀滅性的商業構陷，身心俱疲，在一個雨夜險些被一輛失控的貨車撞到，是沈玦及時出現拉了他一把。當時他覺得是巧合，是救命之恩。但現在想來，那場商業構陷本身就疑點重重，而那輛失控的貨車……時機也太過巧合。
難道，從七年前開始，甚至更早，他就已經身處一個精心編織的局中？沈玦所謂的“拯救”，不過是為了獲取他信任的表演？那他們之間這七年的點點滴滴，那些深夜的陪伴，那些危急時刻的援手，那些看似真摯的情感……難道全都是假的？
這個念頭如同最鋒利的冰錐，狠狠刺入他的心臟，帶來一陣窒息般的劇痛。他無法接受，也不願相信。
就在這時，書桌上的另一部不記名加密電話震動起來，發出微弱的光芒。這是“燭龍”的緊急聯絡通道。
楚杭深吸一口氣，強行壓下翻騰的心緒，接起電話。
“老板，”電話那頭傳來經過變聲處理的聲音，是“燭龍”的負責人，代號“玄龜”，“兩條緊急信息。”
“說。”
“第一，關於劉振濤。我們監測到，在您與蘇沁接觸後不到一小時，另有一股不明勢力開始介入劉明軒在拉斯維加斯的債務糾紛。對方手法非常專業，試圖接觸劉明軒，並似乎在調查賭場背後的債主背景。初步判斷，這股勢力可能與周世宏有關。他可能想搶先一步控製劉明軒，反過來要挾劉振濤，或者……破壞您的計劃。”
楚杭眼神一凜。周世宏果然老奸巨猾，反應如此之快。他想攪渾水，讓局麵更亂。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“第二，”玄龜的聲音頓了頓，似乎有些遲疑，“是關於沈先生的。我們嘗試深度追蹤他與‘king’的關聯時，觸發了至少三道極其高級的反向追蹤和防禦程序。對方的安全級彆高得驚人。在最後一次嘗試中，我們的一名外圍信息員……失聯了。”
楚杭的心猛地一沉。“失聯”在這個行當裡，往往意味著最壞的結果。
“我們立刻切斷了所有可能與那名信息員有關的鏈路，啟動了最高級彆的隱匿程序。”玄龜補充道，“但無法確定對方是否已經追蹤到我們，或者……追蹤到您。”
書房裡陷入一片死寂。隻有電腦風扇運轉的微弱嗡嗡聲。
楚杭感到後背滲出了一層細密的冷汗。他低估了沈玦，或者說低估了沈玦背後那名為“king”的勢力的警惕性和強大程度。“燭龍”僅僅隻是初步探查，就險些暴露，甚至折損了人手。
沈玦知道他在調查他嗎？
如果知道了，他會怎麼做？
那個在休息室裡，說著“我寧願傷害我自己，也絕不會傷害你”的男人，在麵對可能威脅到其核心秘密的調查時，會作何選擇？