他抬起手，似乎想觸碰楚杭的臉頰，但在即將碰到的瞬間，又隱忍地蜷縮起手指，收了回去。隻有那目光，如同最熾熱的火焰，牢牢鎖著楚杭。
“看著你從泥濘中掙紮著站起來，看著你咬著牙建立起鼎晟，看著你在無數個深夜裡獨自舔舐傷口卻從不認輸……我不知道從什麼時候開始，守護你，不再僅僅是因為責任和承諾。”他的聲音裡帶著一種近乎歎息的溫柔，“它變成了我的本能，我的欲望，我……無法割舍的一部分。”
“我愛你，楚杭。”沈玦終於說出了這句話，在這個布滿荊棘與秘密的溫室裡，坦誠得近乎殘忍，“這份愛，起源於一個謊言和算計，但它本身，是真的。比真金更真，比這古堡的基石更堅不可摧。”
楚杭怔怔地看著他，看著他眼中那毫不掩飾的深情與痛楚，看著他因緊張而微微繃緊的下頜線。沈玦從未如此直白地表達過愛意，尤其是在這樣一個揭開所有瘡疤的時刻。
他的心亂了，像被投入巨石的湖麵，波濤洶湧。恨他的欺瞞，怨他的算計，卻又無法否認這七年來感受到的、點點滴滴的真實溫暖與守護。
“那‘king’呢？”楚杭強迫自己冷靜，問出最關鍵的問題，“你在這其中，又扮演什麼角色？彆告訴我，你和那個試圖清除我的境外勢力無關！”
沈玦的眼神暗了暗，閃過一絲淩厲。“‘king’……是當年背叛‘守夜人’、與外部勾結的那股勢力，經過幾十年演變、吞噬、整合後形成的龐然大物。它現在是一個結構極其複雜、目標也更明確的跨國資本聯盟，旨在搜尋並掌控‘守夜人’遺留的所有秘密和技術，用以實現其……更大的野心。”
他頓了頓，迎上楚杭審視的目光：“我母親家族的殘餘勢力，為了生存和反擊，不得不有人潛入‘king’的內部。我，是其中之一。‘園丁’，是我在‘king’內部的代號。這座古堡，是‘king’位於南歐的一個重要據點，也是我經營多年的……巢穴。”
楚杭倒吸一口冷氣！沈玦竟然是潛入“king”內部的臥底？！這身份比他想象的還要危險和複雜！
“所以，你既是‘守夜人’的繼承者，又是‘king’的核心‘園丁’？”楚杭感到一陣眩暈，“你發給我母親的照片，是為了提醒我鳶尾花的秘密和危險？你在機場救我，是為了保護‘守夜人’的血脈和信物？那‘king’的清除指令又是怎麼回事？！”
“因為‘king’內部，也並非鐵板一塊。”沈玦解釋道，眼神銳利，“有激進派，主張不惜一切代價、包括清除所有潛在威脅，來獲取遺產。也有相對保守派，希望更穩妥地滲透和控製。你帶著鳶尾花的線索出現，並且與周世宏決裂，打亂了很多人的布局。激進派認為你是不可控的變數，必須清除。而我，需要保住你，不僅因為私心，更因為你是目前唯一能真正激活那枚鳶尾花信物、找到核心遺產的關鍵！”
他看著楚杭，語氣凝重：“周世宏拿走的，隻是殘缺的資料。真正的核心，很可能就藏在那枚掛墜裡。這也是為什麼他看到掛墜會那麼恐懼，因為他知道那東西一旦被激活，他當年的背叛和所作所為，將無所遁形，甚至會引來‘king’內部清算派的滅口！”
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真相如同剝繭抽絲，一層層顯露，卻一層比一層更驚心動魄。楚杭感覺自己正站在一個巨大的曆史旋渦和權力鬥爭的交叉點上，而他自己，就是那把關鍵的鑰匙。
“現在，那枚掛墜落在了周世宏手裡。”楚杭澀聲道。
“我知道。”沈玦眼神一冷，“他不會輕易毀掉它，他一定會想辦法破解它，或者用它來做交易。這是我們拿回它的機會，也是……最大的危險。”
他再次看向楚杭，目光深沉如海：“念念，你現在明白了？知道的越多，背負的就越多，危險也就越大。周世宏，‘king’的激進派，甚至組織內部可能殘存的叛徒……所有人都可能成為你的敵人。這座古堡，也並非絕對安全。它既是保護你的溫室，也是囚禁你的牢籠，四周布滿了看不見的荊棘。”
“即使這樣，”沈玦重複了他最初的問題，但語氣已然不同，“你還確定，要留下來，麵對這一切嗎？還是選擇離開，我會安排人送你到絕對安全的地方，讓你遠離這些紛爭，但……你可能永遠無法知道你母親死亡的全部真相，也無法為她討回公道。”
楚杭站在原地，陽光透過玻璃，在他臉上投下斑駁的光影。他低頭，看著自己指尖那被玫瑰刺劃出的、細微得幾乎看不見的血痕。
母親的冤屈，沈玦複雜的身份與情感，自身處境的凶險……所有的一切，都沉甸甸地壓在他的肩上。
但他想起母親照片上那溫婉卻憂鬱的笑容，想起周世宏那驚恐而虛偽的嘴臉，想起自己這七年在商界摸爬滾打練就的堅韌……
他緩緩抬起頭，目光中所有的迷茫和掙紮都已褪去，隻剩下淬火後的堅定與冰冷。
他看向沈玦，一字一句地，清晰地回答：
“我留下。”
不是為了沈玦，不是為了那虛無縹緲的“守夜人”遺產，甚至不完全是為了那尚未確定的愛情。
他是為了母親，為了那被掩蓋了二十多年的真相與公道。
也是為了自己，他楚杭，絕不做任人擺布、倉皇逃竄的棋子！
荊棘又如何？他本就是踏著荊棘一路走來。
從現在起，他要主動走入這旋渦的中心，看清所有的敵人，拿回屬於母親和自己的東西！
沈玦看著他那雙燃著冰冷火焰的眸子，仿佛看到了當年那個在雨夜中、即使渾身濕透狼狽不堪，眼神卻依舊倔強不屈的青年。他心中百感交集，有欣慰，有心疼，更有一種巨大的、仿佛命運齒輪終於嚴絲合縫扣緊的宿命感。
他知道，他守護的這朵玫瑰，終於要綻放出屬於自己的、帶著尖刺的鋒芒了。
“好。”沈玦輕輕頷首，眼中閃過一絲複雜的光芒，“那麼，歡迎來到‘荊棘溫室’，我的……搭檔。”
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